Straat. Andrews, Schotland – Gedurende dit jaar golfen, bij de Masters, de PGA en daarna de US Open, Rory McIlroy Hij leek klaar om opnieuw te winnen en een einde te maken aan het tijdperk dat hem waarschijnlijk zonder een grote kampioenschapsoverwinning heeft gelaten sinds 2014.
Hij kwam elke keer te kort en zijn zondag in St. Andrews zal uiteindelijk niet anders zijn, ondanks al het daaropvolgende gebrul van de tee tot de green rond de oude baan.
Cameron Smith en zijn racket bewezen veel. Smith, de Australiër met zwakke snor en harder, heeft een retro-vibe en heeft vaak zijn weg gevonden met het historische circuit, vogel na vogel na vogel na vogel na vogel (ja, vijf op een rij) op zijn rug negen ondanks de druk om te proberen de eerste specialiteit te winnen.
Smith, de 28-jarige uit het stomende Brisbane in Queensland, werd de eerste Australiër die de British Open won sinds Greg Norman in 1993 en de eerste Australische man die een groot kampioenschap won sinds Jason Day het PGA-kampioenschap won in 2015.
Smith, die de dag begon op nummer 10 onder een niveau, vloog vijf holes op rij, terwijl McIlroy’s Birdie vaak flopte, zijn voordeel fladderde en vervolgens verdween. Op zijn beurt, een maand na het missen van de US Open, vond de nummer 6 van de wereld Smith zijn weg naar de geschiedenis op een claret kruik.
Smith toonde veel meer precisie dan emotie tijdens zijn laatste ronde klim op een rustige Old Course, maar toen leerde hij een aantal zware lessen in de majors met vier plaatsen in de top vijf, waaronder een gedeelde derde plaats bij de 2022 Masters en een gelijkspel . Voor de tweede keer daar in 2020. Het is Het spelerskampioenschap gewonnen in maart zijn tweede PGA Tour-overwinning van het seizoen.
Maar met een indrukwekkende slotronde van 64 op zondag brak Smith door een iconische plek. De Old Course is niet de moeilijkste plek in het Open Championship, maar hij staat wel voor inspiratie.
Smith 20 onder par Totaal aantal punten 268 Hij vestigde een British Open-record in St. Andrews en overtrof de 19-underscore van Tiger Woods toen hij hier in 2000 de Open won.
Maar Woods, toen op zijn hoogtepunt, won met acht slagen en veranderde de laatste ronde in een parade. Smith’s overwinning bracht meer spanning. Met zijn coole instelling en kalme houding leidde hij het kampioenschap na twee ronden, maar viel toen vier schoten van de leiding af door op zaterdag 1 te scoren boven level 73, een ronde met een dubbel bogey in de vierde inning 13 toen hij voor een onverstandig tweede schot vanaf de rand van de kluis.
Tegen zaterdagavond had McIlroy het momentum en deelde zijn voorsprong met vier schoten met Victor Hovland, en tegen zondag hoorde hij niets dan positieve bekrachtiging van de recordmenigte op het oude hof.
“Ik ben voor deze Rory geboren! Kom op!” Een Schotse fan gilde toen McIlroy op weg was naar de 10e tee.
McIlroy, geboren in Noord-Ierland en speelde voor Ierland op de Olympische Spelen in Tokio, won de British Open en hief een bordeauxrode kruik op in 2014 bij Royal Liverpool. Op dat moment leek hij onoverwinnelijk. Maar hij miste het jaar daarop de World Open, de laatste editie die in St. Andrews werd gespeeld, vanwege een blessure, en kreeg jarenlang te maken met teleurstellingen. Tussen Royal Liverpool en zondag eindigde hij in de top tien in 16 van de 29 grote toernooien waaraan hij heeft deelgenomen.
McIlroy, 33, begon deze open wedstrijd met een score van 66 op donderdag, gevolgd door nog eens 68 en 66 die hem zondag in de laatste combinatie met Hovland duwden, die probeerde de eerste Noorse man te worden die een major won.
“Ik speel goed, ik ben in goede vorm en mijn vertrouwen in mijn spel is net zo hoog als in lange tijd”, zei McIlroy voordat het toernooi begon. “Ik kan hier niet naar binnen omdat ik denk dat dit mijn tijd is. Ik moet gewoon een heel goed toernooi spelen. Ik moet vier goede rondes samen doen en hopelijk is dat aan het einde van de week goed genoeg om te winnen .”
In plaats daarvan was hij goed genoeg voor de derde plaats toen de Amerikaanse Cameron Young eindigde met een adelaar op de 18e hole, waardoor hij op 19-jarige leeftijd even op gelijke hoogte kwam met zijn speelpartner Smith.
Maar Smith had al zijn tweede schot in balk 4 18 op slechts één meter van de hole geschoten.
“Cameron zou het niet hebben gemist”, zei Young, die zag hoe Smith tijdens de bewolkte middag zoveel druk wegvoerde.
Youngs vermoeden was juist. Smith centreerde kalm en sloeg de bal in de beker om de leiding te heroveren bij 20 onder. McIlroy’s laatste kans om een play-off af te dwingen was om op 18-jarige leeftijd een adelaar te maken, wat Young net rijdbaar had bewezen.
Maar McIlroy’s drive, net als zijn run, kwam tekort, en toen hij er niet in slaagde door te breken met zijn tweede schot, was Smith de 150e British Open-kampioen met zijn naam – haastig – gegraveerd op de bordeauxrode kruik.
“Al het harde werk dat we de afgelopen twee jaar hebben gedaan, werpt zijn vruchten af”, zei Smith tegen zijn team, met de beker in zijn vuist en de tranen begonnen te stromen. “En dat maakt het zeker de moeite waard.”
Maar Smith maakte, nadat hij zich had hersteld, duidelijk dat hij van plan was goed gebruik te maken van de bordeauxrode kruik, hoewel momenteel niet voor de bordeauxrode kruik.
“Ik zal zeker uitzoeken hoeveel bieren geschikt zijn voor dit ding, dat is zeker”, zei hij.