MIAMI – De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, moet zijn presidentiële bod nog bekendmaken. Maar onder de rechtse caucuses die hem het hof maakten om het primaire veld van 2024 te betreden, zijn enkele van zijn grootste fans: Spaanse evangelische christenen.
Het is niet dat ze zich verzetten tegen de enige Republikein die zich al kandidaat heeft verklaard, oud-president Donald J. Trump. Maar een confrontatie tussen rechtse titanen zou Latino-evangelicals kunnen veranderen in een cruciale swing-stem in Florida – waardoor hun invloed toeneemt en massale nationale aandacht wordt gevestigd op hun kerken, politiek en waarden.
“Als er een voorverkiezing zou zijn, zou er geen twijfel over bestaan dat er een splitsing zou zijn in de conservatieve beweging, en er is volledige zekerheid dat dit ook geldt voor Spaanse evangelicalen”, zei dominee Samuel Rodriguez, een predikant in Sacramento, Californië. Voorzitter van de Nationale Conferentie van Spaans Christelijk Leiderschap. “We kennen de waarden die we hooghouden en het beleid dat we willen. De vraag die rijst is, wie gaan deze echt weerspiegelen?”
De groep van dhr. Rodriguez hield vorige maand een bijeenkomst in Tampa, Florida, met honderden predikanten uit het hele land, waar aanwezigen zeiden dat de passages tussen sessies doorwisselden met meer gebabbel over politiek dan over de Bijbel.
Veel komt neer op een keuze, zeiden ze: Trump of DeSantis?
Weinigen hebben tot nu toe een antwoord gevonden, wat niet verwonderlijk is, aangezien de eerste stemmen voor de campagne van 2024 over meer dan een jaar zijn. Maar het gesprek in 2024 – over meneer Trump, die jarenlang evangelischen het hof maakte, en meneer DeSantis, die afdaalde in de cultuurgevechten die veel conservatieve christenen aanspreken – toonde de groeiende verwachtingen onder de Spaanse evangelische leiders in Florida en hun leiders. De wens om de effectiviteit van hun nu ongegeneerd gepolitiseerde christendom te bewijzen.
“Het gaat om moraliteit, en er is op dit moment één partij die onze moraliteit weerspiegelt”, zegt Dionne Baez, een predikant uit Miami die een netwerk van kerken leidt. We kunnen niet bang zijn om mensen eraan te herinneren dat we waarden hebben waar Republikeinen voor willen vechten. Ik heb de verantwoordelijkheid om duidelijk te maken wat we geloven. We kunnen er geen taboe meer van maken.”
Spaanse evangelicalen zijn altijd zeer invloedrijk geweest in Florida, waar Latino’s zich vormen ongeveer 27 procent van de bevolking En de 21 procent van de kiesgerechtigden. Hoewel er meer rooms-katholieken zijn dan Iberiërs, zijn er ook evangelicalen buiten het gewone Republikeins stemmen. Over het algemeen gaven Spaanse kiezers in de staat voor het eerst in decennia de voorkeur aan Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen in november.
Meneer DeSantis heeft onvermoeibaar Spaanse evangelicals het hof gemaakt terwijl zijn patriottische profiel stijgt.
wanneer is Ik heb vorig jaar de wet ondertekend Hij verbood abortussen na 15 weken en deed dat bij Nacion DV, een evangelisch-Spaanse kerk in Osceola County. Hij riep 7 november, de dag voor de tussentijdse verkiezingen, uit tot “Dag van de slachtoffers van het communisme”, waarmee hij niet alleen een beroep deed op Cubanen in de staat, maar ook op immigranten uit Venezuela en Nicaragua, die hadden bijgedragen aan het vergroten van de zetels van evangelische kerken in Florida. Zijn campagnemedewerkers hebben vaak met Spaanse predikanten gesproken en steun gekregen waarvan velen verwachten dat de heer DeSantis zal proberen deze te gebruiken in een presidentiële campagne.
Natuurlijk kan meneer Trump ook loyalisten uitnodigen: meneer Rodriguez sprak bij zijn inauguratie in 2017, en Spaanse evangelische leiders steunden hem.
Maar de heer DeSantis zou de vergelijking in een potentiële Republikeinse voorverkiezingen in 2024 kunnen bemoeilijken vanwege de grote concentratie en invloed van Spaanse evangelicals in Florida. Velen beschouwen de heer DeSantis als een held van de pandemie en hebben hem geprezen omdat hij kerken niet heeft gevraagd te sluiten of vaccinmandaten heeft opgesteld.
Gouverneur Ron DeSantis en zijn regering
Een strijd om de loyaliteit van Latijns-Amerikaanse evangelicalen zal hun belang in Florida en daarbuiten alleen maar vergroten, naarmate ze meer georganiseerd raken en de macht effectiever proberen uit te oefenen.
In Miami en elders variëren evangelisch-Spaanse kerken van kleine winkelpuien tot gigantische kerken met zeskoppige bands en full-service koffiehuizen. Amerikaanse burgers van de tweede en derde generatie bidden samen met recente immigranten uit Puerto Rico, Venezuela, Cuba en de Dominicaanse Republiek. De diensten zijn meestal in het Spaans, hoewel veel leden van de gemeente tweetalig zijn, en ze verlangen ernaar dat hun kinderen zowel Engels als Spaans spreken.
Tot het afgelopen decennium hebben niet veel mensen gestemd en voor het eerst hun stem uitgebracht op de heer Trump in 2016 of 2020. Zijn politieke stijl heeft als model gediend voor sommige Latino evangelische predikanten die tot verontwaardiging hebben geleid over de beperkingen van het coronavirus. Pastors zeiden dat het kerkbezoek tijdens de pandemie is toegenomen.
In Segadores de Vida, een evangelische kerk in de Southwest Ranches, ten westen van Fort Lauderdale, waar meer dan 6.000 gelovigen de zondagsdiensten bijwonen, beklom pastoor Ruddy Gracia de preekstoel om pandemische beperkingen te bekritiseren die kerken in andere staten hebben gesloten en Covid-vaccins in diskrediet brengen. gemeenteleden aansporen om te vertrouwen in plaats van Dat is goddelijke immuniteit.
In een interview zei de heer Gracia dat zijn discours over politiek meer leden had aangetrokken, en voegde eraan toe dat velen van hen zijn twijfels deelden over de economische, politieke en spirituele richting van het land.
“De principes van liberalen in de Verenigde Staten zijn slecht volgens de normen van de Bijbel, niet de mijne – de Bijbel – en dat is nooit zo geweest”, zei dhr. Gracia. “We zijn erg conservatief. Dus elke keer als we de preekstoel betreden of spreken, hebben we het eigenlijk over politiek.”
De heer Gracia, die in zijn jeugd uit de Dominicaanse Republiek emigreerde en nu 57 is, heeft zichzelf beschreven als “ouderwets” in zijn ideeën over leiderschap, en besteedt tijd aan het lezen over beroemde keizers en generaals. Hij zei dat dit zijn mening over de heer DeSantis en de heer Trump informeerde.
“Ik ben altijd een grote fan geweest van Moed en Agressie, die beide het gedrag van een echte leider hebben”, zei hij, hardop mijmerend of de twee Republikeinse rivalen op een gezamenlijk ticket zouden kunnen lopen. “mij We zien in beide mannen een gedrevenheid en een spanning die hard nodig is in het soort wereld waarin we vandaag leven.”
Daniel Garza, uitvoerend directeur van Libre, een conservatieve groep die zich richt op outreach naar Iberiërs, zei dat hij in evangelische kerken in het hele land aanbad en merkte dat predikanten vanaf de kansel rechtstreeks over politiek spraken. “We hebben altijd een intimiteit gehad,” zei hij, “maar wat we nu zien is een soort troost die we in het verleden niet hadden.”
Evangelicalen vormen nog steeds een minderheid onder Latino-kiezers, maar uit peilingen blijkt dat ze eerder Republikeins stemmen dan degenen die katholiek of religieus niet gelieerd zijn, hoewel ze geen homogeen stemblok vormen.
Ze staan vaak meer open voor sommige immigratieregels dan Republikeinse leiders, en zelfs sommigen van degenen die Trump steunden, werden buitengesloten door zijn anti-immigratieboodschappen.
Toen de heer Trump zijn outreach naar evangelicals begon in zijn herverkiezingscampagne in 2020, deed hij dat bij King Jesus International Ministry, een enorme Spaanse gemeente in Miami. De predikant van de kerk, Guillermo Maldonado, verzekerde zijn leden, waaronder een groot aantal illegale immigranten uit Midden-Amerika en het Caribisch gebied, dat ze geen Amerikaans staatsburger hoefden te zijn om de bijeenkomst bij te wonen.
Sommige Spaanse evangelische leiders huiveren bij het idee dat de groep een verenigd stemblok vertegenwoordigt dat automatisch de voorkeur zal geven aan de Republikeinen. Ze merkten op dat Spaanse evangelicalen de neiging hebben om meer voor Democraten te kiezen dan voor blanke evangelicalen. Maar zelfs deze leiders beschrijven de groep graag als een typische swing-stem die niet volledig toegewijd is aan een van beide partijen.
“Evangelisch zijn is geen politieke denominatie”, zegt Gabriel Salguero, de predikant in Orlando die de National Latino Evangelical Coalition leidt en zijn politieke voorkeuren uit principe privé houdt. “Het gaat om ons geloof in Christus en onze toewijding aan het evangelie. We geloven dus niet in de politiek, maar we moeten erbij betrokken zijn.”
In het hele land hebben veel Latijns-Amerikaanse evangelische leiders het omarmd om in hun preken explicieter over politiek te spreken.
De heer Bayes, predikant van een netwerk van kerken, vermeed jarenlang elke vermelding van politiek toen zijn preekstoel in Philadelphia stond. Hij zei dat hij geloofde dat zijn rol destijds boven de politiek stond. Het klonk zelfs zelden.
Maar sinds hij in 2019 naar Florida verhuisde en een nieuwe outfit begon die bijeenkomt in zijn voormalige nachtclub in het centrum van Miami, aarzelt hij zelden om zich uit te spreken over politieke kwesties.
Meneer Baez vertelde de gemeente over zijn beslissing om zijn jonge kinderen niet langer naar Disney-films te laten kijken. Hij zei dat het bedrijf te ver is gegaan in de ondersteuning van transgenderrechten en prees de wet die vorig jaar door de heer DeSantis en de staatsrepublikeinen is aangenomen. Klassikaal onderwijs is beperkt Over seksuele geaardheid en genderidentiteit.
De heer Baez is ook uitgesproken in zijn verzet tegen scholen die kinderen onderwijzen over genderidentiteit.
“Geen enkele leraar zou ooit met jonge kinderen over seksualiteit moeten praten – laat mij als ouder dat doen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij zich voor het eerst bewust werd van het probleem tijdens de zogenaamde Discussies over badkamerrekeningen jaren geleden. We zijn overgegaan tot extreme standpunten over deze kwestie. We moeten ouders respecteren, niet één standpunt opdringen.”
Elke zondag organiseert meneer Baez een rauwe mis in H2O Miami, zoals de kerk wordt genoemd, waar honderden samenkomen rond tafels om mee te zingen met een christelijke rockband, hun hand opgestoken ter ere van de lof. Toen de gebeden van twee uur voorbij waren, omhelsde de gemeente elkaar en verzamelde zich aan de rand van het platform om meneer Bayes en zijn vrouw te vragen hen in gebed de handen op te leggen.
Net als andere Latijns-Amerikaanse evangelische leiders heeft dhr. Baez een grote en loyale aanhang opgebouwd in zowel de Verenigde Staten als Latijns-Amerika, met bijna een miljoen volgers op sociale media. Hij verschijnt regelmatig op Spaanstalige televisie, waarbij hij zich meestal richt op optimistische boodschappen van hoop in plaats van expliciete verwijzingen naar Jezus of conservatieve waarden.
“Er is een reden waarom de meeste Latino’s liberaal zijn – het is wat ze op tv kijken”, zei hij tijdens het ontbijt in de achtertuin van zijn huis in Miramar, een buitenwijk ongeveer een half uur ten noorden van Miami. “Daar willen we een alternatieve kijk op geven.”