Armagh Aartsbisschop Eamonn Martin schreef aan de Northern Ireland Equality Commission om advies en commentaar op een advertentie die naar de Belfast Telegraph was gestuurd.
Het was de bedoeling van de kerk dat de krant als betaalde advertentie een verklaring zou publiceren van de katholieke bisschoppen van het noorden voorafgaand aan de verkiezingen voor de Noord-Ierse Assemblee op 2 mei.
De verklaring bevatte een verwijzing naar abortus en de krant verzocht om wijzigingen in de betaalde advertentie voorafgaand aan de verkiezingen van de katholieke kerk voordat publicatie werd goedgekeurd.
De Belfast Telegraph zei echter dat er geen enkele poging was gedaan om de kernboodschap van de kerk tegen abortus te veranderen. De krant is eigendom van Mediahuis Ireland, samen met de Irish Independent en andere titels.
De aartsbisschop beschreef de positie van de krant als een “weigering” om te publiceren.
“De bisschoppen vragen nu advies over de implicaties van het besluit van de krant over het recht op godsdienstvrijheid en gelijke behandeling van gelovige mensen bij het verkrijgen van diensten van een commerciële organisatie”, staat in een verklaring die vanavond is uitgegeven.
In de verklaring zei aartsbisschop Martin: “Onze aankondiging bevatte het gevestigde en algemeen gepubliceerde standpunt van de katholieke kerk over een reeks kwesties.
“Maar de krant weigerde vervolgens de advertentie te publiceren tenzij de bisschoppen veranderden wat ze zeiden over abortus, naar tevredenheid van de redacteur. De weigering om de advertentie te plaatsen roept fundamentele vragen op over gelijke toegang voor religieuze groeperingen en gelovigen tot dergelijke commerciële diensten.”
De verklaring gaf aan dat een andere krant, The Irish News, de advertentie zonder wijziging had gepubliceerd.
Aartsbisschop Martin zei: “Naar onze mening is de situatie een vrij eenvoudig geval van een religieuze instelling die commerciële dienst wordt geweigerd, na betaling, tenzij de religieuze organisatie bereid is de manier waarop zij haar religieuze boodschap uitdrukt te veranderen.
“Wij zijn van mening dat het gunstig zal zijn voor alle partijen, evenals voor andere religieuze groeperingen die in de toekomst soortgelijke commerciële diensten willen aanvragen, om opheldering en advies te vragen van de Northern Ireland Equality Commission en anderen over de situatie die is ontstaan. We zullen onze volgende stappen overwegen wanneer we dit advies ontvangen. “.
Toen de zaak echter voor het eerst aan het licht kwam, kwam de Belfast Telegraph op voor zijn beslissing en zei dat het geen verandering had aangebracht in de anti-abortusboodschap van de kerk.
Een eerdere verklaring aan de krant zei: “Alle advertenties die onbetwiste meningen en standpunten bevatten, met name voorafgaand aan verkiezingen, worden voorafgaand aan publicatie beoordeeld en we zijn onderworpen aan de regelgeving van de Advertising Standards Authority.”
“De voorgestelde wijzigingen hebben de kernboodschap van de kerk tegen abortus niet veranderd.”