Noordoost vijf De Britten Vrijgelaten uit gevangenschap door door Rusland gesteunde troepen, de voormalige eigenaar van Chelsea Football Club Roman Abramovich Ze verwelkomden hen op hun reis buiten Rusland.
In een interview met The Sun zei John Harding dat de heer Abramovich zichzelf had geïdentificeerd aan Sean Boehner, terwijl de heer Harding sprak met de assistent van de heer Abramovich die zei dat de Rus een “sleutelrol” speelde bij hun vrijlating.
Naar verluidt is Harding woensdag samen met Benner, Aiden Aslin, Dylan Healy en Andrew Hill vrijgelaten en zijn ze donderdagochtend in de vroege uurtjes geland in Groot-Brittannië.
Abramovich heeft aangekondigd dat hij Chelsea FC op 2 maart zal verkopen na de Russische invasie Oekraïne.
De Britse regering bestrafte de 55-jarige vervolgens op 10 maart, waarbij Downing Street beweerde dat hij banden had met Vladimir Poetin.
“Shawn praat al heel lang met hem buiten het voetbal om en ik heb met zijn assistent gesproken”, vertelde de heer Harding aan The Sun.
‘Ze zei dat Roman een belangrijke rol speelde bij het terugkrijgen van ons. Het is zo ongewoon om te denken dat hij erbij betrokken was – en ik zou je niet eens kunnen vertellen wie hij was door naar hem te kijken.’
“Hij wordt zeer gerespecteerd door de Oekraïners en we zijn nu ook algemeen bekend – hij heeft zoveel voor ons gedaan en we kunnen hem niet genoeg bedanken.
“Hij was een geweldige man, een heel mooie man. Hij is een legende – we houden absoluut van hem en ik ben zo dankbaar voor zijn inspanningen.”
De familie van de heer Benner zei dat hij “vol goede moed” was en “uitkeek naar een biefstuk en een glas rode wijn” na zijn vrijlating.
Een rechtbank in de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk heeft in juli de heer Piner en de heer Aslin ter dood veroordeeld.
Het was een vreselijke tijd voor Shawn en onze familie die nu zo’n gelukkige beslissing hebben genomen
Beiden woonden een aantal jaren in Oekraïne en dienden bij de reguliere strijdkrachten toen de totale oorlog uitbrak.
In een verklaring van Extern kantoorDe familie van de heer Boehner zei: “We willen iedereen bedanken die betrokken is bij de vrijlating van Sean, in het bijzonder al het personeel van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Les Truss Haar team is Boris Johnson en president (Oekraïens) (Volodymyr) Zelensky.
Sean wil ook de gastvrijheid van de Saoedische regering en prins Mohammed bin Salman Al Saud bedanken, die ook heeft geholpen bij de onderhandelingen over zijn vrijlating.
“Het is een zeer emotionele tijd zoals je zou verwachten en we kunnen momenteel geen details bespreken zo vroeg in de volledige release. Het was een vreselijke tijd voor Shawn en onze familie die nu zo’n gelukkige beslissing hebben genomen. Shawn is in een goed humeur en heeft zijn gevoel voor humor nog intact, hij verheugt zich vanavond op een biefstuk en een glas rode wijn.
“We genieten nu van wat familietijd en zullen de privacy op dit moment waarderen.”
Op een door het ministerie van Buitenlandse Zaken vrijgegeven foto bleek meneer Boehner te stralen met zijn dierbaren.
Hun voormalige commandant in Oekraïne begroette drie Britse onderdanen die door pro-Russische troepen waren vrijgelaten als verdedigers van “democratie en vrijheid”.
Men denkt dat de heer Harding, de heer Benner en de heer Aslin hebben gediend in het Georgische Legioen, een pro-Oekraïense vrijwilligerseenheid, onder het bevel van Mamuka Mamulashvili.
“Al deze mannen hebben hun best gedaan om de democratie en vrijheid te verdedigen”, zei Mamolashvili tegen het News Agency van de Palestijnse Autoriteit.
Hij is een van de beste vertegenwoordigers van zijn natie die hier kwam om Oekraïne te verdedigen en ik betuig hem mijn respect
‘Ze zaten rond dezelfde tijd in het Georgische Legioen… en het waren perfecte mannen.
“Het was erg belangrijk voor ons om deze mannen uit gevangenschap te krijgen, want ik zat zelf in gevangenschap en ik weet wat het is.”
Dhr. Mamulashvili wees dhr. Harding, een veteraan van het Britse leger, uit voor zijn bijdrage aan het korps, aangezien hij jongere vrijwilligers had opgeleid tot instructeur.
“Hij is een van de beste vertegenwoordigers van zijn land die hier is gekomen om Oekraïne te verdedigen en ik betuig hem mijn respect”, zei hij.
Het non-profit Presidium Network, dat de familie van de heer Healy heeft gesteund, vertelde PA dat alle vijf veilig in het VK waren geland en herenigd met hun families.
“We weten niet precies of ze allemaal al naar huis zijn gegaan, maar we weten dat ze op dit moment bij gezinnen zijn”, zegt Dominic Byrne, medeoprichter van de organisatie.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen commentaar gegeven op de verblijfplaats van de mannen.
Plaatselijk parlementslid Robert Jenrick bevestigde de vrijlating van Aslin.
Het eerste wat ik moest doen, was hem veel knuffelen en ervoor zorgen dat hij echt was. Het is nu nog steeds niet echt
Zijn moeder, Angela Wood, vertelde de BBC dat ze soms dacht dat ze hem “nooit meer levend zou zien”.
“Hij werd ‘s nachts vrijgelaten en ik ben nog steeds in shock”, zei ze.
“Het eerste wat ik moest doen, was hem een dikke knuffel geven en ervoor zorgen dat hij echt was. Het is nu nog steeds niet echt.”
Wood zei ook dat de Russische separatisten die Aslin vasthielden, gedurende een periode die ze beschreef als “marteling” van de familie, haar zouden bellen om geld te vragen.
Aan het eind van woensdag verscheen er een video van twee mannen die in een vliegtuig zaten, waarin de heer Aslin zichzelf en de heer Boehner voorstelde en eraan toevoegde: “We willen iedereen laten weten dat we nu uit de gevarenzone zijn en dat we in onze eigen Op weg naar huis naar onze families.’
Mr. Benner kwam tussenbeide, “met de huid van onze tanden,” vervolgde Mr. Aslin, “We willen gewoon dat iedereen het goede nieuws weet enzovoort, dus bedankt aan iedereen die ons heeft gesteund en niet, dus het is echt zo zeer gewaardeerd.”
‘Bedankt iedereen,’ voegde meneer Benner eraan toe.
Premier Liz Truss, die in New York was voor een VN-top, schreef op Twitter: “Geweldig nieuws dat vijf Britse onderdanen die worden vastgehouden door door Rusland gesteunde volmachten in Oost-Oekraïne veilig zullen worden teruggebracht, waarmee een einde komt aan maanden van onzekerheid en lijden voor hen en hun gezinnen.”