redactiekamer
De wijnindustrie in Hawke’s Bay staat, samen met andere primaire producenten in het gebied, voor een lange weg naar herstel na de orkaan Gabriel. Bonnie Sumner praat met een wijngaardmanager over waarom sommige lokale wijnen de komende jaren schaars zullen zijn.
Ben Poulter van Sacred Hill gelooft dat de wijnbouwers in Hawke’s Bay ongeveer 500 hectare druiven zijn kwijtgeraakt door de orkaan Gabriel.
Hij benadrukt dat dit geen officieel cijfer is – het is moeilijk te zeggen wanneer iemand deze schatting zou maken gezien de verwoesting in het gebied. Maar het lijkt een goede gok, en het is een cijfer dat vaak wordt gemanipuleerd door mensen in de binnenlandse industrie.
“Ik weet niet of 500 hectare is weggevaagd – of omdat je ze niet kunt oogsten omdat ze vervuild zijn.”
Lees verder:
* Central Hawks Bay: “Still Coming…”
* Teruglopende huis- en bedrijfseigenaren hebben een publiek gefinancierde formule nodig
Afhankelijk van de “opbrengst” van de aangetaste wijngaarden kan de verloren productie van Hawke’s Bay variëren van twee miljoen flessen wijn tot meer dan acht miljoen per jaar.
Hawke’s Bay is na Marlborough het op een na grootste wijnbouwgebied van Nieuw-Zeeland en een belangrijk centrum voor wijntoerisme.
Ben Poulter runt wijngaarden die eigendom zijn van het wijnbedrijf Sacred Hill van zijn familie. Ze kochten het bekende merk pas een jaar geleden.
Toen hij zei “uitgeschakeld”, omvatte Poulter een van de drie wijngaarden in het gebied – een blok van 20 hectare Sauvignon Blanc-druiven in de Dartmoor-vallei.
Poulter probeerde de dag na de tyfoon voor het eerst daarheen te rijden (ongeveer een half uur van Napier) om de toestand van de wijngaard te controleren, maar hij kon niet door de zwaar beschadigde Bukitapu. “Ik kon niet geloven wat ik zag. Ik weet niet eens hoe ik het moet uitleggen. Scoor de schaal van gebouwen. Ik had nooit gedacht dat ik dat eerder zou zien.”
Hoe dan ook, de Bukitapu-brug is verdwenen. In plaats daarvan chartert hij een helikopter, iets wat hij aanvankelijk niet graag deed.
“Ik voelde me een beetje schuldig toen ik in een helikopter stapte. De piloot zei: ‘Nou, ik kan niemand bellen, dus ik kan niemand helpen, want niemand kan mij bellen.’ Omdat dit gebeurde toen er geen mobiel bereik was. En hij zei: “Ik kan je ophalen of de helikopter hier achterlaten.”
Poulter herinnert zich zijn reactie toen hij de wijngaard voor het eerst van bovenaf zag.
“Verwoest. Het is zo realistisch. Nou, het is geen wijngaard meer, het is gewoon slib. Het is zo pijnlijk, maar als je dan alle schade aan andermans eigendommen ziet, kun je niet om medeleven vragen. Je moet gewoon doorgaan .”.
“Omdat er daarginds een hele vallei is met dezelfde problemen, zo niet erger. En ik voel mee met de mensen wiens grootvader ermee begon, en dan hun vader, en dan zij, en er is ongeveer honderd jaar cultivatie en ik ging gewoon , zoals dat.”
De andere wijngaard van de Boulters in de Dartmoor Valley werd veel minder getroffen, maar nu is de regen teruggekeerd en “het is niet goed”. Het leek erop dat de boeren in Hawke’s Bay geen rust konden krijgen.
“We hebben geen regen meer nodig. Ik denk dat we 600 mm regen hebben geregistreerd op de wijngaard die nog overeind staat, dat is meestal wat je in een jaar krijgt. Ik denk dat Hawke’s Bay gemiddeld ongeveer 750 mm of zoiets heeft en de voorspelling is nog eens 100 mm.
De timing van de orkaan was een van de grootste tegenslagen voor lokale boeren, omdat velen weken of zelfs dagen verwijderd waren van het oogsten van hun gewassen. In het geval van Boulter zouden ze de resterende wijngaarden binnen iets meer dan een week moeten oogsten.
“Als je eenmaal veel rot hebt [from the poor weather] Je verliest de smaak van de wijn en proeft eigenlijk de verrotting. Maar we zijn ervan overtuigd dat we dat punt niet zullen halen.”
Dat betekent dat ze misschien iets vroeger moeten oogsten.
“Het maakt het dus moeilijker en legt meer stress op de mensen die de druiven moeten oogsten omdat ze veel meer moeten oogsten in een kortere tijd.”
Ze hebben nu een nog groter probleem: hoe krijgen ze de druiven eruit. De brug die de 30 meter brede Mangawney-rivier overspant die de gemeenschappen Resington, Dartmoor, Hastings en Napier met elkaar verbindt, werd weggespoeld door de tornado.
Het duurde niet lang voordat de gemeenschap met behulp van een opblaasbare boot en touw een systeem voor het oversteken van een rivier had opgezet, wat betekende dat ze mensen, generatoren, voedsel en andere voorraden konden vervoeren, maar blijkbaar geen machines.
Toen hij voor het eerst voet op de wijngaard zette, kon Boulter niet langs de plaats lopen waar de voorheen symmetrische rijen wijnstokken zich bevonden, en het slib was te dik. Hij zal een bulldozer en graafmachine moeten inzetten om normale toegang mogelijk te maken.
Poulter zegt dat de orkaan de productie in die wijngaard met vier of vijf jaar heeft verminderd. En het herstelproces – en het creëren van tijdelijke oevers en betere afwatering – is zo groot dat het moeilijk is om te weten waar te beginnen.
Dus wat betekent dit allemaal voor Nieuw-Zeelandse wijn? “Er zal een tekort zijn aan druiven die deze telers telen. De wijnmakerijen die deze druiven telen, zullen ook een tekort krijgen.”
De wijnindustrie in Hawke’s Bay staat voor een lange weg naar herstel.