Een ex-soldaat die een rechtszaak van £ 3,7 miljoen tegen het Ministerie van Defensie heeft aangespannen en zegt dat hij ‘waggelend als een pinguïn’ is achtergelaten, kan nu de gevangenis ingaan nadat hij op video was te zien dansen op een barbecue.
Brian Mwepa, 34, beweerde dat de “niet-vrieskoude verwondingen” aan zijn voeten – opgelopen tijdens zijn dienst – zo ernstig waren dat hij gehandicapt raakte.
Maar afgelopen oktober De heer Cotter verwierp zijn claim bij het HooggerechtshofHij vond zijn zaak “fundamenteel oneervol” omdat hij zijn verwondingen “schromelijk overdreef”.
De heer Mweba heeft een rekening van 180.000 pond gekregen voor de zaak, maar ook hij kan nu worden opgesloten nadat het ministerie van Defensie een poging heeft gedaan om hem op te sluiten uit minachting van de rechtbank.
Brian Mwepa, 34, heeft beweerd dat de ‘koude verwondingen’ aan zijn voeten – opgelopen tijdens zijn dienst – zo ernstig waren dat hij gehandicapt raakte
Advocaten van de verdediging vertelden gisteren aan het Hooggerechtshof dat er 79 afzonderlijke beschuldigingen van misleidende verklaringen en documenten waren ingediend, in een “flagrant” voorbeeld van oneerlijkheid in een rechtszaak.
Mweba, die in Salisbury was gevestigd en elke aantijging ontkent, klaagde aanvankelijk het ministerie van Defensie aan voor ongeveer £ 3,7 miljoen – vermoedelijk de hoogste schadevergoeding ooit geclaimd voor loopgraafvoet.
De zaak van de voormalige schutter van de Royal Artillery draait om een promotieoefening in een met koud water gevulde tunnel in Sinybridge, Wales, in maart 2016, waarna hij vijf en een half uur in natte schoenen heeft gestaan.
Hij werd later gediagnosticeerd met niet-vrieskou, een invaliderende aandoening die wordt gekenmerkt door pijn in de ledematen en extreme gevoeligheid voor kou.
Het kwam het meest voor bij het leger en werd voor het eerst opgemerkt in de loopgraven van Europa tijdens de Eerste Wereldoorlog, waardoor het meestal werd omschreven als “loopgraafvoet”.
Na zijn diagnose werd aanbevolen om hem in de toekomst tegen de kou te beschermen, maar hij werd opnieuw blootgesteld op Salisbury Plain in 2017, toen hij het grootste deel van zijn tijd buitenshuis aan voertuigen werkte, beweerde hij.
Zijn toestand verslechterde hierna en hij werd gediagnosticeerd met een ernstige gevoeligheid voor kou in zijn voeten.
De heer Mweba eiste een schadevergoeding van ongeveer £ 3,7 miljoen, maar die werd later teruggebracht tot £ 3 miljoen en vervolgens £ 1,7 miljoen, en hij vertelde de rechter dat de verwonding de meeste aspecten van zijn dagelijks leven ernstig had aangetast.
Hij zei dat hij altijd een wandelstok nodig had om te lopen, soms niet uit bed kon komen, aan slapeloosheid leed en zich vaak een “gevangene” in zijn eigen huis voelde.
Mijn muepa hield vol dat zijn verwonding hem zo gehandicapt had gemaakt dat hij een zwerver werd, vertrouwend op een wandelstok of zijn vrouw om hem te helpen zich te verplaatsen. Boven: De voormalige soldaat met zijn vrouw Rachel
Hij beweerde ook dat zijn gang ook was aangetast, waardoor hij “als een pinguïn” waggelde.
Maar na een kruisverhoor suggereerde de advocaat van het ministerie van Defensie, Andrew Ward, dat Mwepa een reeks “leugens” had verteld om de waarde van zijn schadevergoedingsclaim op te blazen.
De advocaat produceerde een reeks video’s, afkomstig van Facebook of in het geheim opgenomen surveillance, waaruit volgens hem bleek dat Muyepa een “overdreven beschuldiging” had “versterkt en overdreven”.
In een van de video’s is meneer Muyepa te zien in een tuin, terwijl hij kip marineert op een barbecue, terwijl hij danst op luide muziek.
Hij werd ervan beschuldigd tegen experts te hebben gelogen over zijn toestand, maar beweerde dat hij niet opgewonden danste, “als een pinguïn, heen en weer”.
Aan het einde van het proces oordeelde rechter Cotter dat de heer Muyepa tijdens zijn militaire dienst lichte niet-vrieskoude verwondingen had opgelopen en recht had op een schadevergoeding van £ 97.595,33.
Maar hij ontnam hem deze vergoeding en overhandigde hem een exorbitante rekening nadat hij ontdekte dat hij de impact van zijn toestand ernstig had overdreven.
“Hij heeft die bewering fundamenteel en voortdurend gewijzigd door oneerlijke overdrijvingen”, zei hij. De vertrouwensbreuk heeft de hele claim vanaf het begin vertekend.
Hij heeft de symptomen en functionele beperkingen opzettelijk overdreven voor financieel gewin.
“Hij was oneerlijk vanaf een heel vroeg stadium, voordat de zaak begon.”
De heer Muyepa, die in Salisbury was gevestigd en elk wangedrag ontkent, klaagde aanvankelijk het ministerie van Defensie aan voor ongeveer £ 3,7 miljoen – vermoedelijk de hoogste vergoeding die ooit is geëist voor een loopgraafvoet.
De zaak keerde gisteren terug naar de rechtbank nadat het ministerie van Defensie een verzoek had ingediend om May Mwipa gevangen te zetten wegens minachting van de rechtbank.
Maar de heer Justice Cotter weigerde de aanvraag in behandeling te nemen en verklaarde dat hij de heer Mweba oneerlijk had bevonden met behulp van de civiele bewijsstandaard en dat de beschuldigingen moesten worden bewezen volgens de hogere strafrechtelijke standaard van minachting.
“De moeilijkheid in deze zaak is dat de beklaagde niets heeft toegegeven – noch heeft hij op enig moment toegegeven de rechtbank, de experts of wie dan ook te hebben misleid”, zei hij.
De rechter gaf aanwijzingen dat het minachtingsverzoek op een later tijdstip door een andere rechter zou worden behandeld.
Als meneer Mweba schuldig wordt bevonden aan minachting, kan hij twee jaar gevangenisstraf krijgen.