Hannah Peters/Getty Images
Highlanders eerste vijf Mitch Hunt leek de bal te verplaatsen voordat deze kon worden getackeld.
analyse: Als een overwinning vertrouwen geeft, zou de winning streak van de Highlanders genoeg kunnen zijn om hun seizoen om te draaien.
Het team van Clark Dermody versloeg vrijdagavond Moana Pacifica met 45-19 in het Mt Smart Stadium, waardoor ze in de top acht terechtkwamen.
Maar het enige wat deze overwinning niet was, was dat het zeker was en dat het eindresultaat beter voor hen was.
Het was de derde opeenvolgende overwinning van de Highlanders, wat behoorlijk indrukwekkend is. Maar gezien het feit dat die overwinningen zijn behaald tegen de krachtpatser, Drew en nu Moana Pacifica, suggereert dat misschien dat de Hooglanders beter af zijn met de onderste teams dan met de titel of de vier beste kanshebbers.
Lees verder:
* All Black Ethan De Groot leidt de Highlanders naar een ruime overwinning op Moana Pacifica
* Eén slecht verlies maakt Moana Pacifica nog geen slecht team, zou Aaron Mauger gedacht hebben
* Vooruitkijken is de enige manier waarop Moana Pacifica verder kan na angstaanjagend verlies door orkanen
Willen de Highlanders hun verschrikkelijke 0-en-3-start volledig doorzetten, dan is een overwinning tegen de Hurricanes in Dunedin aanstaande zaterdag essentieel.
Er waren echter andere tekenen dat de Hooglanders toch de goede kant opgingen.
Luke Barry Parkinson, nr. 8 Hugh Renton en opener Billy Harmon waren sterk met de bal en de eerste vijf Mitch Hunt leidde het team naar het vinden van holes.
Hannah Peters/Getty Images
Sam Gilbert viert het scoren van een Highlanders-try.
Maar de echte kampioenen waren de koplopers bij de Highlanders, die hun tegenstanders in een scrum verpletterden.
Maar in eerste instantie leek het erop dat het Moana Pacifica was, niet de Hooglanders die aan een winning streak bezig waren.
Aanvankelijk speelde het team van Aaron Mauger met vertrouwen en geduld. In het midden lieten ze hun spits het werk doen, met de kers op de taart.
Maar de Highlanders zijn terug in het spel, eerst met hun scrum, maar daarna met hun vermogen om de controle over te nemen bij impact.
Voor een Moana Pasifika-team dat nog steeds zijn wonden likt na een overwinning van 59-0 op de Hurricanes vorige week, zou elke vorm van verbetering positief zijn geweest. En dat was het.
Zonder een van hun persoonlijkheden, Sekobe Kebu, die nog steeds herstellende is van zijn achillespeesblessure, of Cristian Lialifano (nek), moesten de andere spelers in de ploeg de leiding nemen, met vleugelverdediger Eritara Inari en eerste vijf Lincoln McClothie beide cruciaal.
Ze deden het goed, net als de middenveldverdedigingen Danny Tawala en Levi Omoua. Geef de Moana Pacifica-speler met de bal in zijn handen een gaatje ruiken en hij knalt het.
Maar defensief is er nog veel werk aan de winkel en elke keer als ze een try scoorden, gaven ze snel daarna toe. Wat ze misten in het scrotumgebied, maakten ze goed met hun strepen, maar het was niet genoeg.
Tegen het einde van de game doofde het uit, wat de laatste tijd een van hun grootste problemen was.
Helaas was er weer een kleine menigte in het Mt Smart Stadium, dat deed denken aan de thuiswedstrijd van Melbourne Rebels in AAMI Park.
Ondanks al het werk dat de club doet in de gemeenschap en de voordelen van dit team voor het rugby van Pacific Islanders, zal het bord “Uitverkocht” bij Mt Smart Stadium alleen door de Warriors worden gebruikt totdat ze beginnen te winnen.
Dit is jammer, niet alleen vanuit financieel oogpunt, maar ook omdat Moana Pasifika een van de meest aantrekkelijke rugbyspelers in deze competitie speelt.
Maar dat zal verdwijnen met Moana Pacifica’s zesde nederlaag van het seizoen en hun eerste overwinning van het jaar is nog ver weg.
Na hun wedstrijd op Goede Vrijdag tegen de kruisvaarders spelen ze Red en Rebels en zullen ze zeker kunnen verslaan. Je hoeft alleen maar te scrotum en 80 minuten te spelen.