Op 31 januari 2018, de dag dat senator Robert Menendez Hij werd officieel vrijgesproken van beschuldigingen van omkoping dat was Ik heb hem ongeveer drie jaar achtervolgd In New Jersey ontving hij een sms-bericht van Nadine Arslanian, een vrouw met wie hij binnenkort zou uitgaan en later zou trouwen.
“NU HERVERKIEZING!!!!” Mevrouw Arslanian schreef.
“Ja!” De heer Menendez antwoordde voordat hij vroeg: “Ben je er vrijdag?”
het was. Na een etentje in een restaurant in New Jersey was het de beurt aan mevrouw Arslanian om een sms te sturen met de vraag: “Wat is uw internationale positie?”
De heer Menendez, 70, antwoordde dat “Ranglijst lidIn de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen – “wat topdemocraten betekent.”
De tekstuitwisselingen, samen met e-mails, voicemailopnamen en ander bewijsmateriaal, maakten deel uit van urenlang bewijsmateriaal dat dinsdag door federale aanklagers werd gepresenteerd, in de derde week van het corruptieproces van de heer Menendez in Manhattan.
Aanklagers gebruikten het spervuur van communicatie om een oorsprongsverhaal naar voren te brengen, niet alleen voor een romantische relatie, maar ook voor wat zij beweren een groeiende vijf jaar durende omkopingssamenzwering te zijn.
De presentatie, waarin een FBI-agent getuigde over de communicatie die was opgenomen in het gedetailleerde bewijsoverzicht, was noodzakelijkerwijs eenzijdig, aangezien aanklagers aan de juryleden het begin van een historisch overzicht van hun zaak presenteerden.
Op een gegeven moment, buiten de aanwezigheid van de jury, wierp Avi Weizman, de advocaat van de heer Menendez, tegen dat de presentatie van de regering leek op een ‘mini-samenvatting’ – het soort argumentatie dat doorgaans aan het einde van een proces wordt gevoerd. De advocaten van de senator, die maandag weigerden commentaar te geven, kunnen de cliënt ondervragen nadat hij zijn getuigenis voor de regering heeft afgerond.
Tijdens de presentatie maakte de jury kennis met Nadine Menendez, die… Ze trouwde met de senator in oktober 2020 en is de enige grote speler in de vermeende omkoopsamenzwering die ze waarschijnlijk nooit persoonlijk heeft gezien. Haar stem weergalmde in de rechtbank terwijl de aanklagers audio-opnamen van telefoonberichten afspeelden en haar stralende glimlach verscheen op schermen in de jurybox.
Mevrouw Menendez, 57, werd vorig jaar samen met haar man aangeklaagd. Maar de rechter, Sidney H. Stein, Haar proces uitgesteld Nadat haar advocaten hadden onthuld dat er bij haar een ernstige ziekte was vastgesteld en dat ze onmiddellijke behandeling nodig had. De heer Menendez heeft sindsdien gezegd van wel borstkanker Hij zal een borstamputatie en eventuele radiotherapie ondergaan.
A De federale aanklacht beschuldigt het echtpaar Door honderdduizenden dollars aan steekpenningen te accepteren, waaronder contant geld, ongemunt goud en… Luxe autoIn ruil voor de bereidheid van de senator om tussenbeide te komen in de strafrechtelijke vervolging in New Jersey en om hulp en wapens naar Egypte te sturen.
De heer Menendez staat samen met twee zakenlieden uit New Jersey, Wael Hanna en Farid Daibes, terecht bij de Federal District Court. De senator, zijn vrouw en de twee zakenlieden pleitten niet schuldig.
Een groot deel van de verdediging van de heer Menendez was hierop gebaseerd Geef zijn vrouw de schuld. De advocaten van de senator zeiden dat hij geen sleutel had van de afgesloten kluis van zijn vrouw, waar onderzoekers goudstaven en enveloppen vol contant geld vonden. Het echtpaar had aparte bankrekeningen en een gsm-abonnement, en bracht het grootste deel van de week apart door terwijl hij in Washington was.
“Ze heeft dingen voor hem verborgen”, zei de heer Weizman in zijn openingsverklaring. “Ze liet hem in het ongewisse over wat ze anderen vroeg om voor haar te doen.”
De advocaat van mevrouw Menendez was niet bereikbaar voor commentaar.
Het eerste transcript dat aanklagers aan de jury presenteerden, dateerde van 31 december 2017, een dag vóór de 64e verjaardag van de senator.
“Ik zou je graag meenemen voor de lunch op je verjaardag”, schreef mevrouw Menendez, en voegde eraan toe: “Ik kijk ernaar uit om bij te praten.”
Aanvankelijk leek de senator aarzelend en schreef: 'Ik wil me niet bemoeien met de zaken van je vriend.'
Maar binnen vijf maanden noemde mevrouw Menendez hem ‘de liefde van mijn leven’ in een brief waarin ze hem om een gunst vroeg die later een centrale rol in hun leven zou spelen. Aanklacht.
Op 28 mei 2018 stuurde ze een concept van een brief die haar was gestuurd door de heer Hanaa, haar vriend die vanuit Egypte naar de Verenigde Staten was verhuisd en die, volgens de getuigenis van het proces, nauwe relaties onderhield met Egyptische inlichtingenfunctionarissen.
“Kunt u dit bericht alstublieft herstellen en opnieuw verzenden”, vroeg ze in een e-mail die naar het niet-gouvernementele e-mailaccount van de senator werd gestuurd.
“Dank je wel, mijn liefste”, voegde ze eraan toe, met een hartjesemoji erbij.
De senator ging vervolgens over tot het opstellen van een brief van Egyptische functionarissen die druk uitoefenden op andere Amerikaanse senatoren om nog eens 300 miljoen dollar aan hulp vrij te maken, aldus de aanklacht.
Mevrouw Menendez stuurde het geredigeerde concept naar de heer Hana.
Beide versies van de brief werden aan de juryleden getoond.
In de brieven wordt mevrouw Menendez duidelijk afgebeeld als een bewonderaar van de senator en een vertrouwde tussenpersoon. Berichten die ze van de heer Menendez ontving, werden snel doorgegeven aan de heer Hanna – en omgekeerd, zo blijkt uit de documenten die dinsdag zijn ingediend.
In één geval sprak ze twaalf minuten met de heer Menendez aan de telefoon. Binnen twee minuten nadat ze de senator had opgehangen, sms'te ze de heer Hanna: 'Hij zei dat hij op antwoord wachtte. Zodra hij die krijgt, zal hij mij bellen.'
Het was dinsdag niet duidelijk wat ze van de senator verwachtte, maar ze had de heer Hanaa iets te bieden, die in New Jersey een halalvleescertificeringsbedrijf oprichtte dat het jaar daarop een lucratief monopolie verwierf van de Egyptische regering. .
Ze zei tegen de heer Hana: “Hij stuurde mij deze informatie over de Amerikaanse ambassade in Egypte.”
Onder hen bevonden zich een aantal Amerikaanse en Egyptische medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Caïro.
In de aanklacht merkten de aanklagers op dat de informatie niet vertrouwelijk was, maar ‘als zeer gevoelig’ werd beschouwd. Tijdens de eerste week van het proces lieten de advocaten van de heer Menendez de juryleden echter zien dat de gegevens waren opgenomen in overheidsaudits die openbaar beschikbaar waren.
Aanklagers hebben dinsdag laten zien dat de heer Menendez een medewerker van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen heeft gevraagd om de gegevens te verzamelen, zo blijkt uit e-mails die aan de rechtbank zijn toegezonden.
‘Heeft u enig idee hoeveel Amerikanen naar de ambassade zijn gestuurd?’ De medewerker vroeg het aan zijn collega. 'Vraag niet waarom ik het vraag.'
De collega antwoordde: “Ik moet het vragen en dan vraagt iemand mij waarom.”
Het antwoord van de medewerker was kort: 'Menendez vraagt'.