De metaverse in de detailhandel: een game-changer die nog niet klaar is

Een mening over metaverse vanuit het perspectief van een tech executive (en nerd) die ervaring heeft met het werken met retailbedrijven en de technologie die de metaverse zal aandrijven.

Zal de metaverse de manier waarop we winkelen drastisch veranderen? Waarschijnlijk wel, maar de technologie die dit aanstuurt, zal minstens een decennium duren om zelfs maar in de buurt van mainstream te komen. Toch kunnen retailbedrijven zich erop voorbereiden door de manier waarop ze hun technologiestacks opbouwen en hoe ze hun klantreis vormgeven, te heroverwegen.

Als nerd kan ik niet wachten op de meeslepende ervaring zoals afgebeeld in de film/roman Klaar Speler Een over een metaverse genaamd de OASIS, die kan worden betreden met een VR-headset, bodysuit en handschoenen. In Ready Player One functioneert de metaverse als een wereldwijde virtuele samenleving waar mensen kunnen doen wat ze willen, naar elke plaats kunnen reizen en zijn wie ze willen. Winkelen in zo’n universum zou de natuurlijke evolutie van winkelen zijn.

Hoeveel tijd hebben we om ons voor te bereiden op de metaverse winkelervaring? Dit vereist een antwoord op de vraag: hoe ver is de technologie van vandaag?

In de afgelopen 25 jaar heb ik de evolutie van VR-technologie gezien en ervaren. In dit artikel deel ik mijn observaties en voorspellingen.

Het valt niet mee om op de hoogte te blijven van nieuws en voorspellingen over de metaverse en anderzijds de FOMO te voeden. Sinds de rebranding van Facebook naar de toespraak van Meta en Mark Zuckerberg in oktober 2021, is er veel commentaar op dit onderwerp geweest. Alleen al in de VS is het gemiddelde maandelijkse aantal zoekopdrachten op de metaverse 480.000. Het trefwoord “metaverse” leidde ook tot de Retail Insight Network’s lijst van de top vijf termen die in het eerste kwartaal van 2022 over retailtechnologie zijn getweet.

De metaverse zal naar verwachting snel groeien. Gartner voorspelt dat in 2026 zal 15% van de mensen minstens een uur per dag in de metaverse doorbrengen. Meeslepende VR-technologie zal de manier waarop we zaken doen, studeren, socializen en rekeningen betalen veranderen. Er komt zeker een nieuw tijdperk aan, maar naar mijn mening niet zo snel als het lijkt.

Bloomberg-intelligentieschat dat de metaverse markt in 2024 bijna $ 800 miljard zal bereiken. ​​

“We geloven dat de metaverse zal zijn” de grootste kans voor moderne bedrijven sinds de creatie van internet” Meta verklaarde. Natuurlijk heeft de metaverse de aandacht getrokken van bedrijfsleiders. volgens an Accenture-studie, zegt 71% van de ondervraagde leidinggevenden dat de metaverse goed zal zijn voor het bedrijfsleven en 42% zegt dat het een “doorbraak” of “transformationeel” zal zijn. Voor bedrijven kan de metaverse een nieuwe manier zijn om hun klanten te betrekken en een ‘fysiek tintje’ toe te voegen aan de showcases van online producten en diensten.

Retailmerken banen zich een weg

Laten we ons dus strikt concentreren op de detailhandel. Eerder dit jaar hebben merken als Shopify en Inhoudsstapel noemde metaverse een van de belangrijkste e-commercetrends in 2022. En in april kondigde de CEO van Meta aan dat Meta de verkoop van virtuele goederen in de metaverse zal testen. Komt de trend al op de markt?

Ten eerste hebben retail- en luxegoederenmerken hun projecten al gelanceerd in de metaverse omgeving. In Nikeland, een micro-metaverse ruimte gebouwd op het Roblox-platform, liet Nike gebruikers bijvoorbeeld virtuele producten uitproberen tijdens het spelen van games.

Een ander voorbeeld van de samenwerking tussen retail en games is: Balenciaga, die een virtuele winkel creëerde in de Fortnite-game. De virtuele winkel repliceerde de winkels van het fysieke merk.

Nonfungible tokens, of NFT’s, zijn records van digitaal eigendom die zijn opgeslagen in blockchain en vormen de basis van de metaverse economie. NFT’s zijn het echtheidscertificaat voor digitale auteursrechten. Het bezitten van NFT’s is een waarde voor consumenten die op zoek zijn naar originaliteit en authenticiteit; ze zijn ook een business en entertainment voor kenners en verzamelaars.

Gucci reageerde op de groeiende populariteit van niet-fungeerbare tokens door een NFT-project genaamd “New Tokyo” te lanceren en een ander project genaamd “Gucci Grail” met digitale accessoires, waaronder sneakers en tassen, samen met draagbare NFT. Ook dit jaar Adidas biedt NFT-houders toegang tot vier exclusieve fysieke producten.

Virtual reality, augmented reality, gamification en personalisatie – de metaverse bevat al deze elementen. In een ideale metaverse, vergelijkbaar met de OASIS, zouden er eindeloze mogelijkheden zijn om een ​​nieuwe en opwindende virtuele winkelervaring te creëren.

We zouden onze digitale avatars kunnen gebruiken om kleding te passen en te kopen, stijlaanbevelingen te krijgen van winkelassistenten, interactie te hebben met andere shoppers en van de ene metaverse naar de andere te gaan. De apparaten zouden comfortabel zijn en gepersonaliseerde gezichtsuitdrukkingen kunnen overbrengen.

In de metaverse konden mensen met elkaar omgaan zoals ze in de echte wereld zouden doen, wat een enorme boost kan geven aan de sociale handel. Het belangrijkste voordeel van de metaverse is dat het winkelen aantrekkelijker en interactiever kan maken.

Dat is de visie. Wanneer het werkelijkheid zal worden en of dat ooit zal gebeuren, is niet bekend. Dat komt omdat de metaverse pas volledig effectief zal zijn in de detailhandel als het winkelen beter, sneller en/of goedkoper maakt.

Hoe ver is de technologie van vandaag?

Voor alle duidelijkheid, de metaverse is er al! Je hebt gameplatforms zoals SteamVR, PlaystationVR of Meta’s eigen Horizon, om er maar een paar te noemen. Op al deze platforms kun je je verplaatsen in een virtuele wereld en dingen kopen. Het is nog vroeg en welke de Google Chrome van de VR-ruimte zal worden, valt nog te bezien.

Ik weet niet eens zeker of de “metaverse” zal worden aangedreven door Meta. Dit komt omdat de technologie om een ​​wereldwijd werkende metaverse te creëren zoals die in onze dromen misschien nog niet eens is uitgevonden.

Mijn ervaring met VR-technologie

De eerste keer dat ik een VR-headset probeerde, was in de VS, halverwege de jaren 90. Het was een groot en onhandig ding dat eruitzag als het licht in het kantoor van de tandarts dat uit het plafond naar beneden kwam. De resolutie en framerate waren verschrikkelijk. Ik denk dat het een demo van 30 seconden was en daarna herinner ik me dat ik een beetje duizelig en niet onder de indruk was.

De volgende keer dat ik VR-technologie testte, was in het begin van de jaren 2000. Op mijn universiteit hadden we een VR-opstelling van miljoenen dollars die werd gebruikt voor verkeersonderzoek. Het had zelfs auto’s op ware grootte om in de simulator te plaatsen en enorme, 360-graden omringende schermen. Ik hield het ongeveer een minuut vol in die VR-simulator voordat mijn gezicht groen werd en ik moest opraken. De resolutie was beter, maar de framesnelheid en responstijd waren nog steeds verschrikkelijk en onbruikbaar voor iets anders dan onderzoek.

In 2016 heb ik 2 jongens en Playstation VR is net uitgebracht. De jongens hebben de headset met kerst gekregen en we hebben hem veel gebruikt! De resolutie was nu OK, de responstijd was OK en je kon de headset zelfs meer dan twee minuten dragen zonder over te geven. De headset was nog steeds groot en onhandig, en de bediening was niet erg nauwkeurig.

Dit brengt ons bij vandaag. Mijn oudste zoon raakte super geïnteresseerd in VR en een paar jaar geleden haalde hij de trekker over op een grote pc en een semi-professionele VR-headset. We gebruikten het nogal wat, maar afgelopen zomer verkocht hij het hele ding, en ik begrijp helemaal waarom. De technologie is er nog niet … zelfs niet voor een zeer gemotiveerde nerd. Het is gewoon nog niet goed genoeg.

Het is nu meer dan 25 jaar ontwikkeling sinds ik VR-technologie voor het eerst probeerde! De headsets zijn nog steeds te groot, te zwaar en niet comfortabel genoeg om na verloop van tijd te dragen. De resolutie en het reactievermogen zijn nog steeds niet goed genoeg en VR-ziekte is nog steeds een groot probleem. Dit is nog geen mainstream technologie die iedereen zal dragen en gebruiken!

Zijn gebruikers er klaar voor?

Het nieuwe klantenonderzoek van CommerceNext, dat zich richtte op respondenten tussen 18 en 59 jaar, ontdekte dat bijna de helft van de respondenten (48%) nog nooit van de term ‘metaverse’ had gehoord, en slechts 5% beschouwde zichzelf als enthousiaste gebruikers ervan. Bijna de helft van de respondenten (47%) kent de term slechts vaag en weet nog niet hoe deze te gebruiken.

Het is geen verrassing dat de leider van de hoogtijdagen van de metaverse generatie Z zal zijn. Een onderzoek van Obsederen ontdekte dat bijna 75% van de generatie Z-shoppers een digitaal item in een videogame heeft gekocht en dat 60% van deze jonge shoppers vindt dat merken hun producten op metaverse platforms moeten verkopen. “Onder Gen Zen die vindt dat merken in de metaverse moeten verkopen, redeneerde 54% dat mensen overal online zouden moeten kunnen winkelen, terwijl 45% aangaf dat metaverse omgevingen zouden moeten zijn als online winkelcentra.”

De metaverse bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium en de technologie is nog niet klaar, dus het is moeilijk te voorspellen in welke kanalen en gebieden het waard is om in te investeren. Maar als uw bedrijf de kansen die deze technologie biedt niet wil missen, het is cruciaal om je voor te bereiden en je plek in deze ruimte te vinden. Roberto Hernandez van PwC schreef een interessant en nuttig artikel over dit onderwerp. Ik besloot om ook enkele tips uit mijn ervaring en expertise toe te voegen.

Vereenvoudig de klantreis

E-commerce executives zouden vandaag moeten beginnen om de klantervaring te verbeteren en ernaar te streven de klantreis te verkorten. Metaverse winkelen gaat over nieuwe manieren om producten te presenteren en gemak in betaal- en bezorgmogelijkheden. Geef tijdens de ontwerpprocessen in CX prioriteit aan:

• eenvoud in elke fase van de klantreis
• gebruiksvriendelijk ontwerp
• personalisatie, lokalisatie en meerdere talen op uw e-commerce website
• wrijvingsloze aankoopervaring.

Maak uw tech-stack toekomstbestendig met composable commerce

Composable commerce wordt steeds belangrijker en veel ondernemingen wenden zich tot architectuur op basis van de principes van MACH (microservices, API-first, cloud-native en headless) om wendbaarder en toekomstbestendiger te worden.

Volgens een onderzoek in opdracht van de MACH Alliancegaf 79% van de ondervraagde technische beslissers aan sterk voornemens te zijn om in de toekomst MACH-elementen in hun frontoffice-architectuur uit te breiden.

MACH-architectuur is tegenwoordig een van de snelst evoluerende softwaretrends. Het opent eindeloze mogelijkheden en kansen om gelijke tred te houden met veranderende technologieën en markten. Dankzij de flexibiliteit van MACH-software kunnen retailers snel reageren, nieuwe kanalen toevoegen (zoals de metaverse) en concurrerend blijven.

Omarm de groeiende hoeveelheid gegevens

In de metaverse zullen de productgegevens (het equivalent van het fysieke product, dat we ook wel digital twins kunnen noemen) grotendeels hetzelfde blijven, alleen VR-representaties moeten worden toegevoegd.

De meeslepende VR-ervaring wordt het volgende e-commercekanaal om de klantervaring te verrijken. Het klinkt niet ingewikkeld, en dat zou het ook niet moeten zijn, maar het zal nog steeds de nieuwe gegevensbron zijn. Daarom moeten bedrijven nadenken over effectieve productinformatiebeheer voor het verzamelen, beheren en distribueren van een grote hoeveelheid gegevens.

Testen, testen, testen

Zolang de metaverse in ontwikkeling is, kunnen retailers opwarmen en testen met een laag risico die het beste bij hun niche passen. Begin met strategie. De eerste stap voor uw detailhandel kan zijn om digitale versies van fysieke goederen te gaan verkopen, omdat omnichannel ook gaat over het verbinden van de fysieke ervaring met de digitale.

De volgende stap is het toevoegen van VR/AR-functies aan je verhaal, zoals een 360°-weergave of virtuele tour, of zelfs het ontwikkelen van een app die het gemakkelijker maakt om het product uit te proberen (een goed voorbeeld is Sephora Virtual Artist). Voel je je al wat zekerder? Probeer NFT’s uit.

Een laatste gedachte

De metaverse zal het internet zoals we dat nu kennen niet resetten. Veel klanten en bedrijven zullen de metaverse nooit gebruiken.

Het vereenvoudigen en personaliseren van uw klantreis, wendbaar blijven, producten en diensten gemakkelijker toegankelijk maken, zijn echter gewoon geweldige tips, ongeacht wat de toekomst in petto heeft.

Morten Næss is een EVP of Technology bij Bluestone PIM, een disruptive product information management (PIM)-oplossing gebaseerd op de MACH-principes.