Beleid
Damien O’Connor is het meest onderweg sinds de heropening van de grens. De minister van Handel sprak met politiek redacteur Joe Muir over de wereld waarin hij zich weer bevond.
Niemand is verrast door meer online zaken tijdens Covid-tijden dan de minister van Handel en zijn onderhandelingsteams.
“We hebben vrijwel de hele Britse vrijhandelsovereenkomst online onderhandeld met enkele persoonlijke ontmoetingen in de laatste fase van het proces”, vertelde Damien O’Connor aan Newsroom.
En hoewel hij enthousiast is over het vooruitzicht om voor het eerst in twee jaar weer contact te hebben met zijn leeftijdsgenoten, zegt hij dat de verschillende benaderingen die landen volgen om te heropenen een uitdaging zijn geweest.
“Variabele, verwarrende en verwarrende benadering is de aanpak van alle verschillende landen sinds onze eerste reis naar Singapore met een zeer strikt protocol voor een warrig protocol in het VK.”
O’Connor zegt dat veel landen nu te maken hebben met het opnieuw opleggen van beperkingen naarmate infecties zich verspreiden en de dreiging van nieuwe variabelen betekent dat er geen echte zekerheid over iets is.
Ik heb een unieke stijl en de meeste van mijn collega’s, inclusief de minister-president, respecteren dat, en natuurlijk kunnen ze van me afkomen wanneer ze willen, het maakt mij niet uit. ”
– Damien O’Connor
Hoewel de handelsbesprekingen met Nieuw-Zeeland grotendeels soepel zijn verschoven naar Zoom – de vrijhandelsovereenkomst van de EU in Brussel eerder deze maand was een andere grotendeels online onderhandelde – Covid heeft ook de onwil van sommige landen versterkt om überhaupt vrijhandel te overwegen.
“Vóór Covid zagen we toenemend protectionisme, en sommigen gebruikten het als voorbeeld om te hurken en naar binnen te kijken, in plaats van voort te bouwen op relaties met handelspartners.
“Het is duidelijk dat toeleverings- en communicatieketens en beperkingen op het verkeer van zakenlieden ervoor zorgen dat de normale stroom van mensen en goederen is stopgezet. Sommige landen hebben dit gezien als een rechtvaardiging voor meer binnenlandse steun of steun van vrienden – het omgaan met een beperkte aantal landen”, zegt O’Connor.
“Dat denk ik [Covid] Het veranderde de benadering van handel.”
In de Verenigde Staten bood de bestuurswisseling in het Witte Huis nieuwe kansen.
Vrijhandel was een taboe onder voormalig president Donald Trump en de politieke relatie van Nieuw-Zeeland met de grootmacht was bevroren, hoewel de Amerikaanse markt een belangrijke handelspartner bleef voor kiwi-exporteurs.
“Het isoleren van de grootste economie ter wereld en het scheiden van de handel, zoals gebeurde onder Trump, was voor de meeste landen over de hele wereld zeer onproductief en frustrerend”, zegt O’Connor.
“Hoewel er geen formele handelsovereenkomst is, is de Verenigde Staten een van onze grootste handelspartners.
“Een formele handelsovereenkomst, hetzij via een CPTPP of een FTA, zou importeurs en exporteurs meer zekerheid en zekerheid bieden, maar als dat niet gebeurt, blijven we een aanzienlijk deel van de handel met de Verenigde Staten doen en dat zullen we uitbreiden. ”
De relatie met de Verenigde Staten is door de jaren heen positief gebleven, zegt O’Connor, maar niet zonder ‘vreemde haperingen’.
En dit wordt nu sterker onder de nieuwe regering, en we hebben het gezien (VS vice-president) Kamala Harris Hij spreekt deze week op het Pacific Islands Forum.
O’Connor is sinds 1993 parlementslid en was in 2008 korte tijd afwezig voordat hij in 2009 terugkeerde.
“Het was een telefoontje en ik heb geaccepteerd dat ik het heb gehaald, maar wat we uit de Verenigde Staten zien komen, is duidelijk verontrustend en schokkend.”
– Damien O’Connor
Politiek gezien staat hij meer aan de rechterkant van enkele van zijn Labour-collega’s, en door de jaren heen hebben gewetensproblemen hem doen stemmen tegen het homohuwelijk, euthanasie en hervorming van de abortuswet.
Dat record staat in schril contrast met de progressieve sociale rechtvaardigheidsfiguur die premier Jacinda Ardern op het wereldtoneel heeft gedragen, een podium waarop O’Connor vaak aan haar zijde staat, vooral sinds de grenzen dit jaar weer open gingen.
Maar O’Connor trekt de suggestie in dat hij van een ander liedblad zou zingen dan Ardern, en zegt dat hij “een sterke pleitbezorger is voor sociale rechtvaardigheid die totaal gekant is tegen de vooroordelen die we in de loop der jaren zijn tegengekomen.”
Hij zegt dat de “timing en beslissingen” op sommige gewetensstemmen in het Parlement hem misschien als iets anders hebben afgeschilderd, maar dat dit “ver bezijden de waarheid” is.
O’Connor wilde niet praten over de hervorming van de abortuswet, maar zei dat zijn stem ging over “technische beschermingen” waarvan hij vond dat die erin hadden moeten worden opgenomen.
“Het was een telefoontje en ik heb geaccepteerd dat ik het heb gehaald, maar wat we uit de Verenigde Staten zien komen, is duidelijk verontrustend en schokkend”, vertelde hij aan Newsroom.
“Ik steun absoluut de Nieuw-Zeelandse wetten op abortus en dat er beschermingen zijn voor vrouwen die in de wetgeving moeten worden opgenomen.”
O’Connor zegt dat dit soort kwesties meestal niet naar voren komen in gesprekken die hij met zijn collega’s heeft gehad, maar in het algemeen “mensen respecteren onze progressieve agenda.”
Een voorbeeld hiervan is het werk van Nieuw-Zeeland aan zijn “Trade for All”-agenda.
Hij zegt dat veel landen in sommige delen van de samenleving weerstand ondervinden om handel te drijven en naar Nieuw-Zeeland kijken voor advies en een beter begrip van hoe ze met de samenleving, gemeenschappen en belanghebbenden kunnen samenwerken “om de sociale handelsvergunning te behouden”.
O’Connor’s benadering van het leven en de politiek in Nieuw-Zeeland is zeer “openhartig en eerlijk” en zegt dat het dezelfde benadering is die hij internationaal presenteert, ongeacht aan welke bijeenkomst, forum of top hij deelneemt.
Zijn ontspannen, relaxte persoonlijkheid betekende dat hij vaak Arderns grappen kon uithalen tijdens informele toespraken in het buitenland, iets wat O’Connor helemaal niet deed.
Ik heb een unieke stijl en de meeste van mijn collega’s, inclusief de minister-president, respecteren dat, en natuurlijk kunnen ze van me afkomen wanneer ze willen, het maakt mij niet uit. ”
O’Connors landbouwportfolio gaat hand in hand met zijn bedrijf, maar heeft zijn eigen uitdagingen.
Als boer aan de westkust heeft hij lang de vlag van het land gedragen in de Labour Party en aan de kabinetstafel.
O’Connor zegt dat hij deze taak zeer serieus neemt, en dat betekent dat hij in contact moet blijven met de veranderende plattelandsgemeenschap.
“Het platteland van Nieuw-Zeeland is de afgelopen 30 of 40 jaar drastisch veranderd. Ik denk dat er een nieuwe generatie is, vooral in de primaire sectoren, die nauw aansluit bij wat wij als overheid willen op het gebied van duurzame voedselsystemen en hoogwaardige milieubescherming.”
Het zet de generatieverschuiving in gang naar boeren terug naar het land die veel hebben gereisd en ‘gefocust zijn op kansen met een hogere waarde’.
Er zijn nog steeds veel felle discussies te voeren met de boerengemeenschap, en O’Connor is bot geweest dat “er duidelijk af en toe wat shout-matches zijn geweest op forums in het hele land”.
Maar hij zegt dat er “nieuwe collectieve wijsheid is door generatiewisseling in de landbouw, wat betekent dat we coherenter zijn dan sommigen in de marge zouden willen portretteren”.
O’Connor geniet van de portefeuilles die hij bezit en de kansen die ze hem bieden.
“We hebben lang gewacht”, vertelde hij aan Newsroom, samen met een ongehoorde belofte om snel af te treden – of bij de volgende verkiezingen.
“Ik heb veel plezier.”