De politie heeft de opdracht gekregen minder arrestaties te verrichten om de druk op de overvolle Britse gevangenissen te verminderen.
Commandanten van de strijdkrachten zouden het advies hebben gekregen om te overwegen het aantal niet-dringende arrestaties te verminderen en operaties op te schorten die zouden kunnen leiden tot “grote aantallen arrestaties” vanwege een gebrek aan capaciteit in het gevangenisgebied in Engeland en Wales.
De maatregelen verschenen in een memorandum aan de hoge politie, opgesteld door de National Police Chiefs' Council (NPCC), en ingezien door The Times. Er werd niet gespecificeerd om welk type misdaden of operaties het gaat.
De gevangenispopulatie, die in het jaar tot juni 2023 met 5.200 toenam, overtrof de toename van het aantal beschikbare cellen.
Volgens de krant luidde de memo: “Er moet worden nagedacht over het tijdelijk stopzetten van niet-prioritaire arrestaties en eventuele geplande operaties waarbij grote aantallen arrestaties kunnen plaatsvinden om de druk binnen het strafrechtsysteem te verlichten.”
“Hoewel de bescherming van het publiek een prioriteit blijft, moet er een dreigings-, schade- en risicobeoordeling worden uitgevoerd bij het overwegen van een tijdelijke stopzetting van politieoperaties.”
Bronnen vertelden The Times dat grootschalige protesten en openbare evenementen waarvoor de politie nodig is, een prioriteit blijven en niet door de strijdkrachten mogen worden genegeerd.
Een regeringswoordvoerder zei: “Publieke veiligheid zal altijd onze eerste prioriteit zijn. Daarom hebben we onze politie ondersteund met de agenten en middelen die ze nodig hebben om onze straten veilig te houden. We introduceren nieuwe wetten om de gevaarlijkste criminelen langer op te sluiten en tegelijkertijd het grootste gevangenisuitbreidingsprogramma in 100 jaar te realiseren.
“We blijven druk zien op onze gevangenissen als gevolg van de impact van de pandemie en de staking van de advocaten, en hebben een operationele procedure opgestart die voorheen werd gebruikt om gevangenen veilig over te brengen tussen rechtbanken en hechtenis.”