Beleid
Getuigenis van een getuige-deskundige over overzeese Chinese beïnvloedingsoperaties haalde het Hooggerechtshof niet om lokale Chinezen en anderen te vervolgen met verborgen donaties voor de Arbeiderspartij en het Nationalisme
In het proces van politieke donaties bleef een van de verwachte onderwerpen bijna onuitgesproken – of de klauwen van buitenlandse beïnvloeders van de Chinese Communistische Partij achter de donaties aan de National Action Party zaten.
De meeste van degenen die door het Serious Fraud Office werden beschuldigd, hadden de Chinese nationaliteit, twee van de drie genoemd en veroordeeld waren leiders in een gemeenschapsgroep die bekend staat als de Zhao Shan Public Association, en één, Yikun Zhang, staat bekend als zeer invloedrijk, niet alleen in zijn gemeenschap hier, maar ook in China.
Een getuige-deskundige tijdens het proces zou worden opgeroepen door de advocaat van voormalig nationaal vertegenwoordiger Jamie Lee Ross, die woensdag samen met drie anderen werd vrijgesproken, maar uiteindelijk werd haar getuigenis niet gepresenteerd.
Deze getuige is de academische professor Anne-Marie Brady van de Universiteit van Canterbury, een vooraanstaand onderzoeker naar Chinese invloedsprocessen in landen als de onze.
Haar getuigenis aan rechter Ian Gault had de invloed van Yikun Zhang, zijn plaats onder Chinese organisaties en de operaties van de verenigde frontgroepen van de CCP over de hele wereld en in Nieuw-Zeeland duidelijk kunnen maken.
Tijdens haar afwezigheid waren er tijdens de proefperiode van zeven weken slechts enkele verwijzingen naar de activiteiten van Zhang in Nieuw-Zeeland om vrienden te winnen en mensen te beïnvloeden.
“Het is met groot genoegen dat ik de kandidatuur van Yikun Zhang voor een Nieuw-Zeelandse koninklijke eer steun, in termen van zaken, filantropie, gemeenschapsdiensten en relaties tussen Nieuw-Zeeland en China”, zei voormalig voorzitter van de Nationale Partij, Peter Goodfellow, in een brief die werd uitgegeven op het proces van Zhang en zes anderen te verkrijgen door Deception met betrekking tot donaties aan zowel patriottische als arbeid.
In de brief op het officiële briefhoofd van de Nationale Partij, gedateerd 17 augustus 2017, ging Goodfellow zelfs zo ver om te suggereren dat Zhang een van de meest gerespecteerde Chinezen in China is.
“Al de tijd dat ik hem ken, is Yikun een van de meest gerespecteerde leden van de Chinese gemeenschap in Nieuw-Zeeland of in China geweest. Yikun staat bekend om zijn eerlijkheid, efficiëntie en vrijgevigheid.”
Maar in een vroege ruzie voordat de zaak begon, vertelde de advocaat van de beklaagde voor de onderdrukking van namen de rechter dat hij begreep “er kan deskundig bewijs zijn dat door een van de beklaagden van Dr. Brady is geroepen om te suggereren dat een van de beklaagden verband houdt met de Chinese communistische partij.”
“Er zal bewijs zijn van experts dat tot op zekere hoogte als opruiend kan worden beschreven … Dit bewijs is uitgebreid en het bewijs is geldig. [about] Een activist van de Chinese Communistische Partij gebruikt mensen om in Nieuw-Zeelandse politieke partijen te infiltreren.”
Een dergelijk deskundig bewijsmateriaal werd later in het proces niet onderbouwd. Er werd geen uitleg gegeven. De draak in de kamer verscheen niet in de rechtszaal.
Zhang, die in 2000 naar Nieuw-Zeeland emigreerde, ontving de New Zealand Order of Merit tijdens het Queen’s Birthday Honours Gala 2018. Hij is nu, vanaf woensdag, een veroordeelde crimineel die is veroordeeld voor het frauduleus verkrijgen van een donatie van $ 100.000 aan National In 2018. Op dit misdrijf staat maximaal zeven jaar gevangenisstraf, maar de kroon gaf in opmerkingen aan de rechter aan dat het mogelijk is om een straf van onbeperkte vrijheid uit te vaardigen.
Het geval van Crown was dat terwijl hij geld voor donaties verstrekte, anderen het geld in kleinere pakketten splitsten en fantoomdonoren werden gebruikt om partijen te krijgen om de vereisten van de kieswet om de donor te identificeren te omzeilen.
Gedurende de hele zaak werd hij tijdens het proces met veel respect behandeld door anderen en enkele getuigen, terwijl hij rechtop aan de jurytafels zat voor het soloproces van de rechter, het reversinsigne van de Zhao Shan Society droeg, en afwisselend ‘de chef’ of ‘de chef’ werd genoemd. chef’.
Hij is door zowel National als Labour geïdentificeerd als een vermogend persoon die het doelwit is van potentiële donaties, en is behandeld of gezocht door presidenten van grote partijen, gekozen leiders, parlementsleden en nationale en lokale functionarissen.
De bron van zijn rijkdom was echter enigszins mysterieus. “Meneer Zhang is zeer rijk, hoewel de exacte bron van zijn rijkdom in China niet bekend is”, zei Jamie Lee Ross in een lang sms-bericht aan zijn toenmalige leider Simon Bridges voor het diner dat ze beiden bijwoonden in het grote huis van Zhang in Remoira in 2018.
In de rechtbank werden zijn zakelijke belangen op verschillende manieren afgeschilderd als vastgoedontwikkeling, het bezitten van restaurants en het exporteren van goederen, waaronder wijn naar China.
Zijn advocaat, Blair Keown, vertelde de rechtbank in een slotverklaring dat Chang geen getuigen had opgeroepen, maar dat de getuigen van de kroonprins getuigden van zijn “goed karakter en onberispelijke positie in de samenleving”. Hij was echter niet in staat om van de vruchten van zijn werk te genieten en droeg in plaats daarvan het stigma van criminele beschuldigingen toen ze openbaar werden gemaakt.
“Het uitgangspunt van de heer Zhang is dat hij geen crimineel, oplichter of oplichter is. Hij heeft zich niet ingelaten met bedrieglijk gedrag, noch heeft hij geprobeerd zijn identiteit te verbergen, zich voor de autoriteiten te verbergen of zich op eender welke manier voor het publiek te verbergen. In de loop der jaren bouwde hij een open reputatie op binnen de Chinese samenleving. Een succesvolle zakenman en filantroop die bekend staat en… kansen creëert om de belangen van Nieuw-Zeeland te bevoordelen en te bevorderen.”
Echter, Brady’s mening is meer sceptisch over de bedoelingen en motieven van Chang.
Ze was getuige-deskundige in parlementaire onderzoeken naar buitenlandse inmenging, in rechtbanken over immigratiekwesties, in Australië waar ze sprak over de CCP en haar werk aan het eenheidsfront, in de VS en Canada voor wetgevers.
In dit geval zou haar ervaring het gebruik door de CPC van verenigd front-activiteiten hebben doorkruist om zich op politieke partijen te richten en om buitenlandse politieke en economische elites ertoe te brengen de agenda van China’s buitenlands beleid te accepteren.
“We zagen bij de Chaoshan Public Donation Society van Nieuw-Zeeland dat Zhang Yikun bijzonder geïnteresseerd was in de toetreding van zijn staf tot zowel de National Party Candidate en Labour Party Candidate College als in het parlement.
“Zhang heeft naar verluidt grote donaties gedaan aan de twee grote politieke partijen in Nieuw-Zeeland, en heeft zijn weddenschappen volgehouden, ongeacht wie er aan de macht was.” (Hij werd niet schuldig bevonden aan beschuldigingen met betrekking tot een donatie aan Labour in 2017 voor kunstwerken, maar kreeg blijkbaar $ 100.000 betaald voor een keizerlijke mantel en andere items tijdens een Labour-campagnediner in 2017 in Oakland.)
Over het algemeen was de actie van het Verenigd Front “subversief en van nature verborgen, dwingend en destructief voor de gemeenschappen waarop het zich richt”, zei ze. “De Chinese Communistische Partij bewapent Chinese culturele tradities en verenigingen als een middel om de Chinese diaspora in het buitenland te controleren, dissidenten uit te sluiten en buitenlandse elites aan te trekken.”
Brady is van mening dat “de bekendheid van Zhang Yikun in het werk van het eenheidsfront volledig is genegeerd en vooral de betekenis van zijn politieke rollen en acties”.
Ze stelt dat Nieuw-Zeeland een proeftuin lijkt te zijn geweest voor veel van de buitenlandse interventie-inspanningen van de Chinese Communistische Partij.
Van 2007 tot 2017 ontving de NZP $ 1,36 miljoen aan declaratoire donaties van CCP-agenten.
Yikun Zhang slaagde erin om de medewerking te krijgen van de nationale, arbeids- en lokale burgemeesters onder zijn hoede en kameraden met eer.
“Er is nauwelijks een minister of opmerkelijke figuur van die partijen die geen evenement met hem en de Zhoushan General Assembly van Nieuw-Zeeland heeft bijgewoond en een foto heeft om het te bewijzen.”
Brady zegt dat de Zhoushan Public Association of New Zealand een “eenheidsfrontorganisatie van de Communistische Partij van China” is, opgericht in 2014 toen de Chinese president Xi Jinping opriep tot meer werk van het eenheidsfront.
Het is naar haar mening de grootste organisatie in zijn soort in dit land.
“Het is een lokale afdeling van de International Teochew Federation, een verenigde frontgroep van de Communistische Partij van China onder het Overseas Chinese Affairs Office, een afdeling van de CCP, het Department of United Front Work. Het Department of United Front Work is de CPC’s belangrijkste organisatie van verenigd frontwerk” .
Brady zegt dat Chang “zeer prominent aanwezig is in gezamenlijke frontactiviteiten, maar ook internationaal.”
“Naar mijn mening is hij ongetwijfeld de meest prominente figuur in het verenigd frontwerk van de Chinese Communistische Partij in Nieuw-Zeeland, en een van de meest prominente ter wereld, door zijn leidende rol in de Tayoshi International Federation.”
Zhang wordt gepromoot op de websites van de CPC United Front Work Division, zegt ze, inclusief zijn toespraak als een van de belangrijkste deelnemers aan een evenement dat werd bijgewoond door elk lid van het CPC Politburo Standing Committee, inclusief president Xi.
“Slechts zeer weinig van de politiek meest betrouwbare en invloedrijkste leiders van het Verenigd Front ontvangen zulke eer en prestige.”
Zhang en zijn opvolger als voorzitter van de Algemene Vergadering van Chao Shan, Colin Zheng, en Zhengs tweelingbroer Joe, werden allemaal veroordeeld voor het op frauduleuze wijze verkrijgen van een donatie aan de National in 2018. Colin Zheng werd veroordeeld voor het doen van een donatie van US $ 100.000 aan de National en Joe Zheng werd ook schuldig bevonden aan liegen tegen het National. Serious Fraud Office.
De drie mannen, die op borgtocht zijn vrijgelaten na het verliezen van hun paspoort, worden in november veroordeeld.