Het Georgische parlement heeft een presidentieel veto terzijde geschoven om dinsdagavond definitieve goedkeuring te geven aan een controversieel wetsvoorstel dat het land in een politieke crisis heeft gestort en de pro-westerse aspiraties van veel Georgiërs ten gunste van nauwere banden met Rusland dreigde te laten ontsporen.
De wet vereist dat NGO’s en mediaorganisaties die ten minste 20 procent van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich registreren als organisaties die ‘de belangen van een buitenlandse macht nastreven’. Het ministerie van Justitie van het land krijgt ruime bevoegdheden om toezicht te houden op de naleving ervan. Overtredingen kunnen resulteren in boetes van meer dan $9.000.
De goedkeuring van het wetsontwerp zal waarschijnlijk een cruciaal moment betekenen voor Georgië, dat een van de meest prowesterse landen was die uit de ineenstorting van de Sovjet-Unie tevoorschijn is gekomen. Het wetsvoorstel heeft de betrekkingen van Georgië met de Verenigde Staten en de Europese Unie al gedestabiliseerd en zou de fragiele geopolitieke situatie in de Kaukasus kunnen verstoren, een onstabiele regio waar de belangen van Rusland, Turkije, Iran en het Westen al lange tijd met elkaar in conflict zijn.
Het wetsontwerp ontstond nacht na nacht door protesten in de hoofdstad Tbilisi, die vaak uitmondden in botsingen met de politie. Tientallen demonstranten werden geslagen en gearresteerd, terwijl de politie pepperspray, traangas en vuisten gebruikte om ze uiteen te drijven.
Het nieuws over de goedkeuring van de wet leidde tot boegeroep in het hele parlement, waar menigten zich verzamelden voor een nieuwe nacht vol protesten.
“Er is nu geen toekomst voor het land”, zegt Gaga Araboli, 29, een actrice en muzikant die protesteerde bij het parlement. “We moeten deze regering veranderen.”
Anderen in de menigte riepen ‘Russen’ en ‘slaven’ naar wetgevers toen ze na de stemming het Parlement verlieten en door een zijstraat reden die geblokkeerd was door honderden politieagenten.
Bij de stemming van dinsdag hebben wetgevers van de regerende Georgian Dream-partij een veto over het wetsvoorstel terzijde geschoven Kondig aan Op 18 mei door president Salome Zurabishvili. Mevrouw Zurabishvili was een van de meest uitgesproken tegenstanders van de wet, maar haar bezwaar was grotendeels symbolisch, omdat de regering gemakkelijk de stemmen in het parlement kreeg om de wet met een gewone meerderheid aan te nemen.
De nieuwe wetgeving maakt deel uit van een breder pakket wetsvoorstellen dat door Georgian Dream wordt gepromoot Beperkingen Tegen LGBTQ-groepen zouden wijzigingen in de belastingwet dat wel doen Maak het makkelijker Het binnenhalen van kapitaal van buitenaf naar Georgië en veranderingen in de kieswet zouden dat bewerkstelligen Hij neemt toe De controle van de regerende partij over het orgaan dat de verkiezingen beheert.
Het wetsvoorstel heet officieel ‘Over de transparantie van buitenlandse invloed’, maar is door demonstranten bekritiseerd als een ‘Russische wet’, die zegt dat het lijkt op wetgeving die het Kremlin heeft gebruikt om zijn tegenstanders in toom te houden. Critici zeggen ook dat de wetgeving het langetermijndoel van het land om lid te worden van de Europese Unie zou ondermijnen, dat zijn zorgen over het wetsvoorstel heeft geuit.
De regering trok zich vorig jaar terug na een eerdere poging om de wet aan te nemen, nadat ze te maken kreeg met massale protesten, maar deze keer was ze vastbeslotener om de wet door het parlement te laten passeren. Hoewel er geen bewijs is dat Rusland achter de wet staat, zeggen critici dat de regering steeds vriendelijker wordt tegenover Moskou en haar methoden probeert na te volgen.
De regering zei dat ze wilde dat Georgië lid zou worden van de Europese Unie en de NAVO, maar dat ze geen andere keus had dan een neutraler standpunt in te nemen ten opzichte van Rusland om betrokkenheid te voorkomen als de oorlog zich zou uitbreiden naar Oekraïne.
De regerende partij benadrukte ook dat de wet noodzakelijk was om de soevereiniteit van Georgië tegen buitenlandse inmenging te versterken. Georgië bleek gebroken en arm na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, en begin jaren negentig hielpen door het Westen gefinancierde NGO's de staat bij het uitvoeren van enkele van zijn basisfuncties.
Maar na verloop van tijd begon de regering NGO’s als haar tegenstanders te beschouwen. Het land heeft hen er in toenemende mate van beschuldigd sociale kwesties zoals homorechten te pushen, die volgens hen indruisen tegen de Georgische waarden en de soevereiniteit van het land ondermijnen.
Vorige week zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, onder verwijzing naar het wetsvoorstel: Kondig aan Een ‘alomvattende evaluatie’ van de bilaterale samenwerking tussen Georgië en de Verenigde Staten en de Amerikaanse visumbeperkingen tegen Georgische individuen ‘die verantwoordelijk of medeplichtig zijn aan het ondermijnen van de democratie in Georgië’.
In Moskou zei Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken: Wordt gekenmerkt door De aankondiging van de heer Blinken als voorbeeld van Amerika's “cynische en onofficiële inmenging in de aangelegenheden van soevereine naties.”