Media in het land in de Stille Zuidzee ten noorden van Australië hadden eerder geschat dat de aardverschuiving van vrijdag meer dan 300 mensen had begraven. Maar meer dan 48 uur later zei de Internationale Organisatie voor Migratie dat het dodental meer dan het dubbele zou kunnen zijn, omdat de volledige omvang van de verwoesting onduidelijk blijft en de gevaarlijke omstandigheden ter plaatse de hulp- en reddingsinspanningen blijven belemmeren.
Tot nu toe zijn er slechts vijf lichamen uit het puin geborgen.
Het agentschap baseerde zijn schattingen van het dodental op informatie van functionarissen in het dorp Yambali in de provincie Inga, die zeggen dat meer dan 150 huizen zijn begraven tijdens de aardverschuiving die zich heeft voorgedaan, zei Serhan Oktrak, het hoofd van de missie van het agentschap in Papoea-Nieuw-Guinea. Vrijdag een e-mailverklaring. .
“De grond verschuift nog steeds, er vallen rotsen en de grond barst als gevolg van de voortdurend toenemende druk en het grondwater stroomt, dus het gebied vormt een extreem gevaar voor iedereen”, zei Okprak.
Het bureau zei dat bewoners meer dan 250 nabijgelegen huizen hebben verlaten en tijdelijk onderdak hebben gezocht bij hun familieleden en vrienden, en dat ongeveer 1.250 mensen ontheemd zijn geraakt.
“Mensen gebruiken graafstokken, schoppen en grote landbouwvorken om lichamen op te graven die onder de grond liggen,” zei Okprak.
Een basisschool, kleine bedrijven, kiosken, een gastenverblijf en een benzinestation werden ook begraven, aldus de IOM.
Het kantoor van de Verenigde Naties in Papoea-Nieuw-Guinea zei dat vijf lichamen zijn geborgen in een gebied waar tussen de 50 en 60 huizen zijn verwoest, en er zijn ook berichten over een aantal gewonden, waaronder minstens twintig vrouwen en kinderen.
De Internationale Organisatie voor Migratie zei dat de gemeenschap in dit dorp relatief klein is en gevreesd wordt dat de meeste doden kinderen zijn van 15 jaar of jonger.
Een sprankje hoop
Te midden van de wanhoop veroorzaakt door de ramp, was er een klein sprankje hoop toen dorpelingen de man en vrouw eruit trokken die vastzaten onder het puin.
Het huis van Johnson en Jacqueline Yandam werd zwaar getroffen door de aardverschuiving, maar bleef bedekt door enorme rotsblokken.
Ze vertelden NBC-journalist Emmanuel Iralea dat ze hadden afgesproken dat ze samen zouden sterven.
“De grote stenen die op hun huis vielen, vormden een barrière die verhinderde dat verder puin hen schade zou berokkenen. Ze zouden zijn omgekomen van honger en dorst als ze niet waren gevonden”, vertelde Iralia aan RNZ Pacific.
Ze begonnen pas te schreeuwen als het geluid ophield. De Yandams hebben drie kinderen. De drie waren niet in Kaolokkam toen de ramp toesloeg.
Honderden mensen uit nabijgelegen dorpen kwamen helpen waar ze maar konden. In een land waar de respons op rampen grotendeels ad hoc plaatsvindt, zijn de eerstehulpverleners bijna altijd familieleden van de getroffenen.
Vier dagen later waren alleen de stoffelijke resten van een paar mensen gevonden, waaronder de gedeeltelijke stoffelijke resten van een 25-jarige man die werd geïdentificeerd door leden van zijn uitgebreide familie.
De regering van het Inga-district leverde hulpgoederen aan degenen die door de aardverschuiving waren getroffen.
De Nationale Rampen- en Hulpdienst heeft geld vrijgemaakt voor herstelinspanningen.
Oppervlakkige informatie
De ware omvang van de aardverschuivingsramp in Kaolokkam was de eerste twaalf uur moeilijk te bevatten.
De eerste fragmenten van de video die op Facebook werden geplaatst, lieten mensen zien die over de ruïnes liepen met ondertiteling in lokaal Engels.
Op de achtergrond zijn vrouwen te horen huilen terwijl mannen door de modder en rotsen proberen te graven.
Mensen die het dichtst bij de ramp stonden en getraumatiseerd waren, gaven schattingen van het dodental. Uiteindelijk kwamen de draden van het verhaal naar boven.
“We hebben een gewonde man op de grond naar het Wabag-ziekenhuis gebracht. Voor zover ik weet zijn er slechts vier lichamen geborgen. Dat zijn degenen die ik heb gezien”, zei Larsen-Lackari.
De avond ervoor regende het. Larsens huis lag ongeveer honderd meter van de aardverschuiving.
“Stukjes aarde begonnen uiteen te vallen. Maar we hadden niet gedacht dat de hele berg zou breken en op het dorp zou vallen.”
In de eerste paar uur telden de dorpelingen minstens 300 mannen, vrouwen en kinderen als vermist.
Maar dit aantal steeg geleidelijk tot meer dan 500. Dit was een hele clan, begraven in een enkele aardverschuiving.
Stammenconflicten en rampen
De Inga-administratie vormt een enorme uitdaging voor het districtsbestuur. Het is een turbulent jaar geweest, gekenmerkt door menselijke en natuurrampen.
In februari kwamen 50 mensen om het leven tijdens een stammenstrijd in het Wabenamanda-gebied.
Het geweld is verergerd door de verspreiding van illegale vuurwapens, waardoor conflicten in dodelijke conflicten zijn veranderd en de uitdagingen van het handhaven van de vrede in de regio worden benadrukt.
Het bloedbad, beschreven als een van de ergste in de moderne geschiedenis, leidde tot de roep om de noodtoestand en strengere wapenbeheersingsmaatregelen.
'Er liggen nog steeds mensen begraven'
Mick Michael, een gemeenschapsleider in het gebied, zei dat de scène “hartverscheurend” was.
“Het is echt hartverscheurend om te zien dat mensen ontheemd zijn”, vertelde Michael aan RNZ Pacific, dat zaterdag naar het gebied ging.
“Mensen liggen nog steeds begraven. Je kunt ze horen schreeuwen [for help]”.
Hij zei dat er tot nu toe geen adequate reactie was geweest en voegde eraan toe dat UNICEF op de plaats van de ramp was.
Hij zei dat het nu zaak is de lichamen te bergen en de getroffenen te vervoeren.
Premier James Marape zei vrijdag dat de regering rampenfunctionarissen, defensietroepen en het ministerie van Werken en Snelwegen zou sturen om districts- en districtsfunctionarissen in Inga te ontmoeten en met hulpverlening te beginnen, lichamen te bergen en de infrastructuur opnieuw op te bouwen.
Aanvullende berichtgeving, Reuters