Democraten worden geconfronteerd met een groter gevaar nu de Republikeinen de inflatievrees aangrijpen

WASHINGTON – Driecijferige benzinerekeningen. Uitpuilende hamburgerprijzen. Een feestdag op 4 juli die de bank kapot maakte.

De prijzen stijgen in het snelste tempo in vier decennia, een pijnlijke ontwikkeling die de Republikeinen slechts enkele maanden voor de tussentijdse verkiezingen een krachtig gespreksonderwerp heeft gegeven. Met controle van het Congres heel veel in het spelinvesteren de Republikeinen zwaar in een reeks campagneadvertenties die een duister gevoel van economische wanorde uitbeelden, terwijl ze proberen van inflatie een politieke albatros te maken voor president Biden en de Democraten.

Volgens Kantar’s Campaign Media Analysis Group hebben kandidaten die deelnemen aan House, Senaat en gouverneursraces in het hele land bijna $ 22 miljoen uitgegeven aan het uitzenden van ongeveer 130.000 lokale en nationale televisieadvertenties die inflatie vermelden van begin april tot begin juli. Inflatie was volgens de gegevens het 10e meest voorkomende probleem dat door de Democraten werd genoemd en de 11e meest voorkomende voor Republikeinen, wat onderstreept hoe cruciaal het probleem voor beide partijen is in deze verkiezingscyclus.

Uit de woensdag vrijgegeven gegevens blijkt dat: prijzen in juni stegen met 9,1 procent hebben de Republikeinen het afgelopen jaar verse munitie gegeven tegen de heer Biden en zijn partij, munitie die de Democraten beschuldigt voor het goedkeuren van een stimuleringspakket van $ 1,9 biljoen vorig jaar en inspanningen om extra uitgaven door te drukken in een ingrijpend klimaat- en economisch pakket dat bekend staat als “Build Back Better .”

De toenemende aandacht voor inflatie weegt nu al op de peilingen van de heer Biden. Een peiling van de New York Times/Siena College deze week toonde hij zijn goedkeuring met een schamele 33 procent, waarbij 20 procent van de kiezers banen en de economie zag als het belangrijkste probleem waarmee het land wordt geconfronteerd. De inflatie en de kosten van levensonderhoud volgden op de voet. De peiling toonde ook aan dat de race om de controle over het Congres zit verrassend strak.

Terwijl de gasprijzen zijn gedaald van hun piek van $ 5 per gallon en er tekenen zijn dat de inflatie zou kunnen vertragen, is het onwaarschijnlijk dat consumenten zich snel beter af zullen voelen. De gasprijzen zijn nog steeds veel hoger dan een jaar geleden, met de gemiddelde nationale prijs voor een gallon op $ 4,60 tegen $ 3,15 in 2021, volgens AAA.

“Het is politiek een zeer negatieve zaak voor de Democraten”, zegt Jason Furman, een econoom aan de Harvard University en voormalig economisch adviseur van de regering-Obama. “Mijn gok is dat de negatieve opvattingen over inflatie zo diep zijn ingebakken dat er de komende maanden niets kan veranderen om ze te veranderen.”

Het Witte Huis erkent de pijn die inflatie veroorzaakt, maar heeft geprobeerd de verantwoordelijkheid af te schuiven door te zeggen dat het een wereldwijd probleem is en het toe te schrijven aan de tekorten aan voedsel en olie als gevolg van de invasie van de Russische president Vladimir V. Poetin in Oekraïne.

Op woensdag noemde de heer Biden de nieuwste consumentenprijsindex “verouderd” gezien de recente daling van de gasprijzen en zei dat de gegevens “herinneren aan het feit dat alle grote economieën deze aan Covid gerelateerde uitdaging aangaan, verergerd door Poetin’s gewetenloze agressie.”

Minister van Financiën Janet L. Yellen heeft echter erkend dat het pandemische hulppakket heeft bijgedragen aan de inflatie door de vraag in de economie te stimuleren. Vorige maand heeft ze gaf toe dat ze “fout” was prijsstijgingen te omschrijven als ‘van voorbijgaande aard’.

Republikeinen hebben daaraan vastgehouden als bewijs dat de Democraten en de regering-Biden kiezers hebben misleid en de economie verkeerd hebben behandeld en beweren – ondanks een sterke arbeidsmarkt en andere tekenen van economische gezondheid – dat de natie op het punt staat van economische ineenstorting.

Een advertentie die wordt gefinancierd door One Nation, een non-profitorganisatie die is aangesloten bij de minderheidsleider van de senaat, Mitch McConnell uit Kentucky, koppelt stijgende prijzen aan het $ 1,9 biljoen Amerikaanse reddingsplan dat de Democraten vorig jaar hebben aangenomen. De advertentie is gericht op senator Mark Kelly, democraat van Arizona, en beschrijft hem als de “beslissende stem” voor het wetsvoorstel dat geslaagd voor de Senaat 50 tot 49 zonder Republikeinse steun. Een schorre stem herinnert kijkers eraan dat een deel van het geld ging naar de financiering van skihellingen, golfbanen en een luxe hotel.

“Hun uitgavengolf verergerde de inflatie”, zei de verteller terwijl beelden van een tankstation en een supermarkt over het scherm flitsten.

Clips van lege voedselplanken en een pompmeter van een tankstation die hoger tikt, vormen de achtergrond voor een advertentie ter ondersteuning van de Ohio Gov. Mike DeWine, een Republikein. De tv-advertentie begint met een scherpe kritiek op de manier waarop de president met de economie omgaat: “De inflatie van Joe Biden verplettert de Amerikanen.”

Het Nationale Republikeinse Congrescomité benadrukte de stijgende stickerprijzen van hamburgers, broodjes, propaan en benzine in een advertentie waarin vertegenwoordiger Dina Titus, een democraat uit Nevada, wordt aangevallen. Mark Robertsoneen Republikein die een legerveteraan is en een bedrijfseigenaar.

“Het schadelijke economische beleid van democraten maakt alles duurder en het einde is nog niet in zicht”, de verteller zei: terwijl beelden van mevrouw Titus en meneer Biden verschenen voor een achtergrond van $ 100-biljetten.

Republikeinen zijn niet de enigen die praten over inflatie op het spoor. Democraten zijn in het defensief, erkennen de angel van stijgende prijzen en beloven ze te bestrijden.

Tim Ryan, een democraat die kandidaat is voor de Senaat in Ohio, maakt geen melding van de heer Biden in een campagneadvertentie die werd gefilmd in een basketbalarena. Hij benadrukt dat inflatie geen politieke kwestie is en roept op tot verbetering van de Amerikaanse toeleveringsketens door middel van re-shoring, hard optreden tegen China en het verlagen van belastingen.

“Wie is er hier moe van het krijgen van gehamerd door inflatie?” vroeg meneer Ryan. “We moeten serieus werk maken van het verlagen van de kosten en het daadwerkelijk helpen van mensen.”

De Federal Reserve is de rente agressief verhogen om de inflatie te beteugelen, die is aangewakkerd door een stijgende vraag, verstoringen van de toeleveringsketen en hogere energiekosten als gevolg van de Russische oorlog in Oekraïne. De focus van de Fed op het proberen de economie te vertragen door de leenkosten te verhogen, heeft de vrees doen toenemen dat het land in een recessie zou kunnen belanden.

Er zijn tekenen dat de inflatiezorgen en de angst voor een recessie toenemen. De National Federation of Independent Business zei deze week dat het optimisme onder kleine bedrijven over de economische omstandigheden in de komende zes maanden gedaald tot een laagterecord in juni te midden van zorgen over inflatie, tekorten aan arbeidskrachten en het vooruitzicht van belastingverhogingen.

Sommige economen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat het politieke debat het voor de centrale bank juist moeilijker zou kunnen maken om een ​​zogenaamde zachte landing te orkestreren – waarin het de economie afkoelt zonder een recessie te veroorzaken – als de wildgroei aan campagneadvertenties de angst voor inflatie aanwakkert.

Als de zorgen over de inflatie nog groter worden en consumenten verwachten dat de prijzen zullen blijven stijgen, zou dat werknemers ertoe kunnen dwingen hun bazen om grotere verhogingen te vragen in afwachting dat goederen en diensten duurder worden. Die werkgevers zouden dan de kosten van de goederen en diensten die ze verkopen kunnen verhogen om hun hogere arbeidskosten te dekken.

“Mijn zorg is dat je inflatieverwachtingen krijgt ingebed in de economie en dat leidt tot de loon-prijsspiraal die we in de jaren 70 zagen”, zegt Dean Baker, senior econoom bij het Center for Economic and Policy Research. “Het wordt zichzelf in stand.”

De heer Baker voegde toe dat een dergelijke loon-prijsspiraal onwaarschijnlijk is omdat de loongroei aan het vertragen is, maar dat het mogelijk is dat de Fed onnodige renteverhogingen zou doorvoeren vanwege de hysterie rond inflatie.

Economen van Goldman Sachs wezen vorige maand in een onderzoeksnota op studies die aantoonden dat inflatieverwachtingen, die een belangrijke indicator zijn voor stijgende prijzen, gevoelig zijn voor nieuwe informatie zoals politieke advertenties.

“Fed-functionarissen voelen zich misschien gedwongen om krachtig te reageren op zelfs gematigde verdere stijgingen van de inflatieverwachtingen op lange termijn”, schreven ze. “Als gevolg hiervan zien we de aanstaande aanval van op inflatie gerichte politieke advertenties als een toevoeging aan het risico dat de Fed agressief zou kunnen blijven verkrappen, zelfs als de economische activiteit sterk vertraagt.”

Het idee dat de Verenigde Staten zichzelf in wezen een recessie in kunnen praten, is niet nieuw. Nog in 2019, vóór de pandemie, werden de markten opgeschrikt door de handelsoorlog van voormalig president Donald J. Trump met China en consumentenvertrouwen begon te dalen. De heer Trump beschuldigde zijn critici en de media van “alles doen wat ze kunnen om de economie te laten crashen, omdat ze denken dat dat slecht zal zijn voor mij en mijn herverkiezing.”

De heer Furman wijst erop dat het economisch sentiment vaak langs partijlijnen kan verschillen, afhankelijk van welke partij aan de macht is, maar dat het onzeker is in hoeverre die gevoelens van invloed zullen zijn op wervings- en investeringsplannen.

“De Republikeinen werden veel pessimistischer over de economie nadat Biden was gekozen”, zei hij.

Naast campagneadvertenties wordt het gevoel van economische ondergang versterkt door rechtse mediakanalen, die de inflatie consequent koppelen aan het beleid van de heer Biden.

Monica Crowley, een conservatieve commentator die regelmatig op Fox News verschijnt, zei dat inflatie een regelmatig onderwerp was tijdens haar optredens en op haar podcast. Ze betoogt dat de prijsstijging rechtstreeks samenviel met de goedkeuring van het pandemische hulppakket vorig jaar en voorspelt dat de Democraten de prijs voor inflatie zullen betalen omdat dit hun lage inkomens en arbeidersklasse het hardst schaadt.

“Dit is geen obscure fiscale of monetaire kwestie waar het Amerikaanse volk misschien enig probleem mee heeft”, zei mevrouw Crowley, een voormalige hoge ambtenaar van het ministerie van Financiën tijdens de regering-Trump. “Inflatie treft iedereen. De politieke gevolgen voor de Democraten zullen zeer aanzienlijk zijn.”

De regering-Biden heeft betoogd dat de focus op inflatie in sommige gevallen oneerlijk is geweest.

Jared Bernstein, een lid van de Raad van Economische Adviseurs van het Witte Huis, verwierp het idee dat Biden te maken had met “Jimmy Carter déjà vu” in termen van inflatie en suggereerde in een interview met Fox News dat het netwerk probeerde de gegevens te casten in het meest negatieve licht.

“Je concentreert je graag op de tegenwind”, zei de heer Bernstein woensdag tegen Neil Cavuto van Fox. “En ik snap het – als het bloedt, leidt het.”