Hulpteams uit het Pacifische land stromen sinds vrijdag naar de moeilijk bereikbare noordelijke Inga-regio, hoewel ambtenaren zeiden dat de kansen om overlevenden te vinden klein waren.
Bewoners zeiden dat ze schoppen en blote handen gebruikten om naar overlevenden te zoeken.
“Het aardverschuivingsgebied is erg onstabiel. Als wij daar zijn, horen we regelmatig grote explosies op de plek waar de berg zich bevindt, en er vallen nog steeds stenen en puin”, vertelde Sandis Tsaka, hoofd van het rampencomité in de provincie Inga, aan Reuters.
Hij voegde eraan toe: “De aardverschuiving is nog steeds actief, terwijl mensen tussen de rotsen graven, en er komen nog steeds meer aardverschuivingen naar beneden.”
Tsaka zei dat in het hele rampgebied en het omliggende gebied met tussen de 4.500 en 8.000 inwoners de noodtoestand is uitgeroepen, hoewel nog niet iedereen het bevel had gekregen om te evacueren.
Hij voegde eraan toe dat het leger controleposten had opgezet en hielp bij het vervoeren van bewoners naar evacuatiecentra.
De aankomst van zwaar materieel en hulp verliep traag vanwege de afgelegen ligging, het verraderlijke terrein en de tribale onrust in het gebied, waardoor het leger gedwongen werd konvooien van hulpteams te begeleiden.
De regering verklaarde dat meer dan 2.000 mensen zijn begraven tijdens de aardverschuiving die begin vrijdag (lokale tijd) plaatsvond.
Dit is fors hoger dan de initiële schattingen van de Verenigde Naties, die het aantal mogelijke sterfgevallen op ruim 670 mensen schatten.
Het voormalige hoofd van de lokale overheid, Jim Yandam, schatte het dodental op 162 mensen. Tot nu toe zijn slechts vijf lichamen geborgen.
De variatie in het totale aantal potentiële sterfgevallen weerspiegelt de moeilijkheid om een nauwkeurige populatieschatting te verkrijgen. De laatste betrouwbare volkstelling in het bergachtige land vond plaats in 2000, en in het kiezersregister van 2022 zijn geen mensen onder de 18 jaar opgenomen.
Tsaka weigerde het totale dodental te geven, omdat hij niet zeker wist hoeveel inwoners er in het gebied waren toen de aardverschuiving plaatsvond.
“Op basis van voorlopige schattingen verwachten we dat het om een groot aantal in de honderden gaat, en dat aantal zou nog groter kunnen zijn, maar in dit stadium willen we voorzichtig zijn met het aantal”, zei hij.