Gekwetst en gedesillusioneerd overweegt de snelste man die ooit naar Nieuw-Zeeland heeft gerend, wat de volgende stap is nadat hij de selectie voor de Commonwealth Games heeft gemist.
Eddie Osei-Nketia brak het nationale 100m-record van zijn vader Gus op de wereldkampioenschappen atletiek in Oregon in juli, maar het was te laat om het Nieuw-Zeelandse team voor de Commonwealth Games te maken.
Velen beweren dat hij eerder voor Birmingham had moeten worden geselecteerd, en dat de kwalificatietijden die zijn vastgesteld door Athletics New Zealand – op basis van de NZOC-criteria van top 6-capaciteiten – onredelijk zijn, vooral als het gaat om de glamourbaanevenementen die aanzienlijk meer diepgang hebben dan enkele veldevenementen.
Hannah Peters/Getty Images
Eddie Osei-Nketia uit Nieuw-Zeeland nam vorige maand sterk deel aan de wereldkampioenschappen in de VS.
De 21-jarige vertelde Stuff vanuit zijn basis in Canberra dat het een “kwetsende ervaring was om mensen te zien die langzamer zijn dan jij, terwijl je op tv kijkt”.
“Het is gek, ik heb een nationaal record gelopen en de Commonwealth Games heeft minder mensen die meedoen in vergelijking met het wereldkampioenschap. Ik had het gevoel dat ik op zijn minst de kans had moeten hebben om te rennen, evenals Tiaan Whelpton, Georgia Hulls en Rosie Elliott. Zoveel jonge atleten die het verdienen om te gaan. Hoe komt het dat ik niet de kans kreeg om die ervaringen van werelden uit te breiden en me beter te maken voor andere games?”
Osei-Nketia had minimaal twee B-standaard kwalificatietijden nodig, maar boekte er slechts één (10.12sec) voor de cut-off.
Zijn record van 10.08 NZ op de wereldkampioenschappen was te laat (interessant genoeg zou die tijd zilver hebben gewonnen op de 100 meter voor mannen tijdens de afgelopen zes Commonwealth Games), hoewel voormalig NZ-marathonloper Tony Payne, die nu voor Thailand racet, zei dat andere landen veel latere selectietermijnen.
“De deadline voor Nieuw-Zeeland was 1 mei, terwijl Australië bijvoorbeeld 12 juni was. Hierdoor konden Nieuw-Zeelandse atleten niet deelnemen aan het Europese zomerseizoen om normen te behalen. Dit was volkomen oneerlijk, vooral tijdens een pandemie toen Nieuw-Zeelanders NZ niet mochten verlaten en tijdens de quarantaineperiode niet vrij mochten terugkeren.
“Bovendien wil je dat een atleet piekt op het kampioenschap, niet maanden van tevoren. De deadline heeft geen enkele zin vanuit een prestatieperspectief. ”
Hannah Peters/Getty Images
Ferdinand Omanyala uit Kenia, Eddie Osei-Nketia uit Nieuw-Zeeland en Joseph Paul Amoah uit Ghana op de 100 meter voor mannen in Eugene vorige maand.
Zoals later bleek, nam NZ slechts 17 atleten mee naar Birmingham toen hun quotum 18 was.
“Het voelt alsof ze niet eens de moeite nemen om die plekken op te vullen; in feite voelt het alsof ze poortwachters zijn en alleen medaillekansen nemen, maar als je naar sommige selecties kijkt, zijn het geen medaillekansen, “zei Whelpton, de in Nieuw-Zeeland wonende recordhouder over 100 meter die in de zomer een windondersteunde 10.09 liep maar kampte sindsdien met een hamstringblessure.
“Het is eigenlijk een beetje gek, het is al moeilijk genoeg, vooral in een evenement als de 100 meter.”
Osei-Nketia – net als zijn coach Gary Henley-Smith – wil gewoon wat hij voelt als “redelijke kwalificatienormen”.
“Het voelt alsof in plaats van ruimdenkend te zijn en rekening te houden met alle factoren, ze ons gewoon afsluiten en alleen naar cijfers kijken.”
Zowel Osei-Nketia als Whelpton zeggen dat moeilijke kwalificatietijden prima zijn, maar er wordt geen rekening gehouden met factoren zoals de omstandigheden waarin ze racen of de competitie waar ze tegen racen in NZ, of het waarschijnlijke niveau van competitie bij ontmoetingen zoals de Commonwealth Games die aanzienlijk zijn verminderd.
“Die A- en B-kwalificatietijden, je kunt die tijden halen in Diamond League-wedstrijden in Europa en Amerika, maar het is zo moeilijk om die tijden in NZ te halen”, zei Osei-Nketia, die Ferdinand Omanyala versloeg tijdens de heats op de wereldkampioenschappen toen zag hoe de Keniaan de gouden medaille van het Gemenebest won.
John Davidson/Photosport
Eddie Osei-Nketia en Tiaan Whelpton sprinten voor de streep in Christchurch in 2021.
Whelpton, zelf pas 22, voegde toe: “Ik ben het ermee eens dat het dragen van dat hemd een eer is die verdiend moet worden, maar we vragen niet om hand-outs, we willen gewoon eerlijkheid. Als er atleten zijn die goed genoeg zijn om daar te zijn, moeten ze er zijn.”
Zoals Whelpton opmerkt, is het een kip-en-ei-scenario.
Grote optredens komen op grote bijeenkomsten. Ze kunnen echter niet worden geselecteerd om naar die grote wedstrijden te gaan, omdat ze de moeilijke kwalificatietijden niet publiceren in moeilijke thuisomstandigheden. Als ze deze grote bijeenkomsten bijwoonden, zouden ze waarschijnlijk veel sneller gaan.
Een voorbeeld hiervan is Osei-Nketia.
“Tot aan de wereldkampioen in Eugene was Eddie’s beste seizoen een 10,19, maar hij slaagde erin om die daar te verslaan,” zei Whelpton.
“Er wordt nooit rekening gehouden met de effecten van onze zware omstandigheden. Zo liep ik eerder dit jaar 10.43 in een enorme tegenwind, en twee weken later liep ik 10.09 met een wind in de rug die over de limiet was en. Beide gevallen zijn een totaal verlies, voor iets waar ik totaal geen controle over heb. In het hele binnenlandse seizoen had slechts één van mijn races een legale rugwind en in die race liep ik het resident record.”
Kai Schwoerer/Getty Images
Joseph Millar, Eddie Osei-Nketia, Hamish Gill en Tiaan Whelpton op de internationale baan ontmoeten elkaar in februari 2021.
Hoewel ze geen voorkeursbehandeling willen, zijn Osei-Nketia en Whelpton van mening dat de diepte en het prestige van een evenement moeten worden meegewogen in de kwalificatiecriteria.
Er waren 10 manches voor de 100 meter voor mannen in Birmingham, meer dan 70 starters, vergeleken met bijvoorbeeld het speerwerpen voor vrouwen, waar er acht waren – veel gemakkelijker om een top-6-finish te behalen.
“Het is eigenlijk een beetje gek, het is al moeilijk genoeg, vooral in een evenement als de 100 m, die verreweg de meeste diepte heeft”, zei Whelpton, die het zinloos vond dat top-6-finishes overal even gewaardeerd werden. evenementen.
Payne voegde toe: “Eddie zou gehyped zijn als een medaillekandidaat. Hij had in Tokyo 2020 moeten zijn en hij had in 2022 in Birmingham moeten zijn. De natie zou zijn gestopt om hem te zien rennen voor een historische Commonwealth Games-medaille.
Whelpton zei dat Zoe Hobbs “geweldig werk heeft geleverd door te bewijzen hoe inspirerend het kan zijn voor jonge atleten”.
Hobbs, die als zesde eindigde in de finale van de 100 meter voor dames in Birmingham, werd geselecteerd voor de Spelen nadat hij slechts één B-standaard had geplaatst (11.15sec in Hastings in februari), maar “verzachtende omstandigheden” – 60m indoor tijden van wereldklasse en een winderige 11,07sec bij de nationale wedstrijden – werden voldoende geacht.
Simon Stacpoole/Photosport
Zoe Hobbs uit Nieuw-Zeeland eindigde als zesde in de finale van de 100 meter voor dames in Birmingham.
Ze stelde niet teleur, bereikte de finale en kwam een week later in haar heat binnen 0,01 sec van haar Oceanië-record (11,08 sec) getroffen worden door Covid-19.
Ondanks dat ze ‘slechts’ als zesde eindigden, behoorden verhalen over Hobbs tot de meest gelezen Games-content op Stuff, meer dan sommige medaillewinnende optredens in andere sporten of atletiekevenementen, wat de enorme belangstelling en aantrekkingskracht van het 100m sprinten onder het publiek benadrukte.
“De 100 meter is het neusje van de zalm in de atletiekwereld”, zei Whelpton. “Het is het hoogtepunt, het meest bekeken en het meest besproken. Dit betekent natuurlijk dat het ook de meest concurrerende is.
“Stel je voor hoe cool het zou zijn geweest om zowel mannelijke als vrouwelijke Kiwi’s te zien in de finale van de 100 m, stel je voor hoeveel kinderen zouden worden geïnspireerd, hoeveel mensen erover zouden praten. Bijna elk land van het Gemenebest kwam voor op de 100 meter voor mannen, behalve Nieuw-Zeeland, en het is niet dat we geen goede sprinters hebben, ze werden gewoon niet gestuurd, en dat is jammer.
“Het enige waar de NZOC om geeft, zijn medailles, maar weerspiegelt dit wat echt belangrijk is? En weerspiegelt dit waar het publiek om geeft? Het publiek heeft misschien een heel andere perceptie van wat zij als succesvol beschouwen in vergelijking met de NZOC. Uiteindelijk draait de sport om atleten, niet om medailles. Het zijn de atleten waar ze voor zouden moeten vechten.”
Payne zei dat de kwalificatienormen gebrekkig zijn en “geen zin” hebben.
“ANZ zegt dat de standaarden gebaseerd zijn op ‘statistieken’, maar ze zijn gebaseerd op de wereldranglijst en met de ingebouwde valse premisse dat iedereen zal komen opdagen voor de games. Veel topsporters doen dat niet. Dus de normen in evenementen die echt competitief zijn, zijn veel te hard.
Hannah Peters/Getty Images
Andre de Grasse uit Canada en Eddie Osei-Nketia na de halve finales van de wereldkampioenschappen 100 meter.
“Een ander voorbeeld is de 10.000m en de marathon, topsporters doen niet mee. De Nieuw-Zeelandse A-standaard is voor beide evenementen echter sneller dan het Nieuw-Zeelandse record en voor de marathon het Commonwealth Games-record.
“Toch sturen we onze sprinters (of andere atleten in sterkere evenementen zoals de 800m of de marathon) niet. We kiezen ervoor om de atleten in zwakkere evenementen te sturen, waar de top zes veel beter haalbaar is.
“Als we James Preston en Brad Mathas sturen, heeft Nieuw-Zeeland waarschijnlijk twee atleten in de finale van de 800 meter.”
Hij is het ermee eens dat de beste tijden worden neergezet op de grote ontmoetingen, maar de topsprinters van NZ kunnen ze niet bereiken. Als ze dat doen, zoals Osei-Nketia en Hobbs, schitteren ze. Maar het systeem is erop gericht dat zij deze evenementen niet bereiken.
“De kern van het probleem ligt echter bij de NZOC”, zegt Payne.
“Top 6 zou niet van toepassing moeten zijn op de 100m, 1500m enz. Selecties zijn gericht op sporten die niemand doet. Om eerlijk te zijn, lopen en gooien, bowlen, 3×3 basketbal, enz. Moeten de All Whites op basis hiervan naar het WK gaan? Ze zullen nooit in de top zes eindigen.
“Top 16 (of top 6) zou niet moeten gelden voor sporten waar mensen op wereldschaal daadwerkelijk aan deelnemen. Zie het bos door de bomen NZOC – en alsjeblieft, Athletics New Zealand, vecht voor onze atleten om het systeem te veranderen.
“Een algemeen selectiebeleid voor de top 16 (Olympische Spelen of top 6 (Commonwealth Games) voor alle sporten is zwak. Ik denk dat top 16, top 6-normen ook niet binnen de atletiek zelf moeten worden toegepast. Niet beledigend voor degenen die deelnemen aan worpen, wandelingen enz. Maar de 100 meter is veel moeilijker.
“Laten we niet vergeten dat World Athletics zowel Hobbs als Osei-Nketia heeft uitgenodigd om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2021 in Tokio op de 100 meter. Een van de meest bekeken sportevenementen ter wereld. Die uitnodigingen zijn in de prullenbak gegooid en beide zijn geen Olympiërs.
“Inkomsten en goedkeuring deals verloren. Stel je voor wat dat doet met je mentale gezondheid? Ik ken persoonlijk mensen die zijn gestopt met de sport, of depressief zijn geworden door de meedogenloosheid van de normen die zijn vastgesteld door Athletics NZ en de NZOC.”
Atletiek NZ wel geen onmiddellijke plannen hebben om de kwalificatiecriteria te wijzigen, die volgens het bedrijf “ongelooflijk zwaar” en “vrij statistisch” zijnen is gebaseerd op de top-zes verwachtingen van de NZOC.
Osei-Nketia wil naar de Olympische Spelen van Parijs, maar moet nadenken over hoe hij daar kan komen.
“Ik voel me op dit moment zo ellendig, het voelt alsof kansen worden gemist in vergelijking met Australië, waar ze deze kansen en ervaringen krijgen om te concurreren.”
Hoewel hij “op dit moment niet zou overwegen om naar Australië te gaan”, is hardlopen voor NZ “op dit moment erg zwaar en niet wat ik dacht dat het zou zijn”.
“Ik wilde heel graag naar Engeland. Het doet echt pijn en ik heb het gevoel dat mijn toekomst blind is totdat ik weet wat ik nu moet doen. Ik wil niet nog een seizoen met valse hoop ingaan en dan gebeuren dezelfde dingen.”
Whelpton zegt: “Eddie is de snelste die we ooit hebben gehad en het feit dat deze gedachten bij hem opkwamen is gewoon dwaas en zo onnodig.”