mening: De wetenschap in Nieuw-Zeeland heeft een kritiek punt bereikt. De coalitieregering is op zoek naar een nieuw model om voor meer efficiëntie en effectiviteit te zorgen. De afgelopen weken maakten we deel uit van een kleine groep senior wetenschappers en ingenieurs die samenkwamen om na te denken over hoe deze verandering eruit zou kunnen zien, en we hebben zojuist onze aanbevelingen gepresenteerd aan de Science System Advisory Group. Hier zijn enkele van onze gedachten.
onderzoek belang
We moeten onderzoeksfinanciering niet zien als een luxe voor een kleine elite om hun wetenschappelijke nieuwsgierigheid te bevredigen, maar eerder als een essentiële investering in de welvaart van het land. Als we niet investeren in innovatie, kunnen we onze levenskwaliteit niet behouden.
In 2021 bedroegen de gecombineerde investeringen van de Nieuw-Zeelandse overheid en industrie 1,47 procent, vergeleken met de 1,66 procent van Australië, de 2,89 procent van Denemarken, de 2,0 procent van Groot-Brittannië en de 3,41 procent van Zweden. Het OESO-rapport schat de overheidsfinanciering van Nieuw-Zeeland op 0,29 procent van het bbp (het OESO-gemiddelde is 0,5 procent). Omdat een groot deel hiervan niet gekoppeld is aan inflatie, is het feitelijke budget voor onderzoeksfinanciering aanzienlijk uitgehold.
werken als één team
De wetenschappelijke gemeenschap in Nieuw-Zeeland is relatief klein maar nauw verbonden. We moeten parochialisme vermijden en complementaire vaardigheden en middelen in het hele land exploiteren. Wij zouden graag zien dat er meer centra voor excellent onderzoek ontstaan, naar het voorbeeld van bestaande centra voor fundamenteel onderzoek, maar met een duidelijk mandaat om resultaten te leveren op zowel fundamenteel als toegepast gebied, en om, in samenwerking met de industrie, resultaten te leveren die van belang zijn voor de gezondheidszorg, de maatschappij en het milieu. Educatieve of economische impact voor Nieuw-Zeelandse belastingbetalers.
Werken met de industrie
De nationale universitaire sector moet meer communiceren met eindgebruikers. Dit zou kunnen worden gedaan door meer aan de industrie gekoppelde doctoraatsbeurzen te creëren, meer stages aan te moedigen of universiteiten en de industrie te stimuleren om samen te werken. Een grotere betrokkenheid van de industrie en de academische wereld zal de innovatie in de industrie bevorderen, een grotere relevantie bieden voor sommige niet-gegradueerde onderzoeken en de werkgelegenheidskansen voor afgestudeerde onderzoeksstudenten vergroten. Groot-Brittannië en Australië hebben 'doctoraatsprogramma's' geïntroduceerd – doorgaans vierjarige PhD-programma's (in plaats van het normale driejarige model), die stages, klinische stages, projectmanagement en/of training in ondernemersvaardigheden kunnen omvatten.
Nieuw-Zeeland en de wereld
Als we onderzoek van wereldklasse willen uitvoeren, moeten onze teams deelnemen aan internationale wetenschappelijke projecten en een aanvraag indienen bij internationale wetenschapsfinancieringsinstanties. Bij het beoordelen van voorstellen moeten financiers formeel prioriteit geven aan voorstellen die van plan zijn samen te werken met mondiaal gerangschikte onderzoekers en instellingen. Dit zorgt ervoor dat de kwaliteit van onderzoek wordt beoordeeld volgens internationale normen, stelt onderzoekers in staat te profiteren van veel grotere onderzoeksfondsen en leidt tot nieuwe internationale samenwerkingen en nieuwe carrièremogelijkheden voor promovendi. Het kan ook helpen bij het creëren van internationale verbindingen voor startups die uit onderzoekslaboratoria komen.
Nieuw-Zeeland heeft de mogelijkheid om de beste internationale onderzoeksstudenten aan te trekken, vooral omdat het anti-immigratiebeleid in de Verenigde Staten deze optie minder aantrekkelijk maakt. Visionair overheidsbeleid om internationale promovendi alleen lokale vergoedingen te laten betalen en deze studenten werkrechten na hun studie te geven, is van cruciaal belang om van ons een aantrekkelijke bestemming te maken – waar we geen van beide van kunnen ontwijken. We moeten er ook naar streven om ervoor te zorgen dat vertragingen bij de verwerking van studentenvisa voor postdoctorale studenten tot een minimum worden beperkt – enkele maanden wachten is een groot afschrikmiddel.
Tegelijkertijd moeten we meer investeren om getalenteerde jonge Nieuw-Zeelandse wetenschappers en ingenieurs naar huis te laten terugkeren nadat ze in het buitenland ervaring hebben opgedaan. Rutherford Discovery Fellowships zijn zeer waardevol, maar we hebben er meer nodig, en ze moeten meer financiering verstrekken om een verschil te maken.
Langere financieringscycli
Als we significante economische resultaten uit wetenschappelijk onderzoek willen, moeten we een langeretermijnbenadering van de onderzoeksfinanciering hanteren. De typische subsidiecyclus van drie jaar vormt een aanzienlijke uitdaging voor de continuïteit en het momentum. Ons huidige model van het indienen van jaarlijkse subsidieprojecten zonder de mogelijkheid om een beter voorstel te beoordelen en in te dienen, is een verspillende barrière voor innovatie en veel onderzoekers kunnen alleen overleven door veel subsidies uit te schrijven voor relatief kleine financieringsbedragen. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld beheert de National Institutes of Health jaarlijks drie financieringscycli, waarbij expliciet hernieuwde aanvragen en vernieuwingen worden toegestaan. Van financieringsinstanties zou ook moeten worden geëist dat zij veel betere feedback geven aan afgewezen aanvragers dan zij momenteel doen.
Wetenschappelijke apparatuurinfrastructuur
We hebben dringend een nationaal fonds nodig om essentiële onderzoeksapparatuur aan te schaffen die te duur is om door een enkele onderzoeksgroep, of zelfs door een enkele universiteit, te kunnen worden gefinancierd. We kunnen geen hooggekwalificeerde mensen aantrekken en we kunnen geen wetenschap van wereldklasse bedrijven met tweederangs apparatuur.
Innovatie tuinen
We hebben parken nodig voor innovatie of technologieontwikkeling. Het creëren van startups buiten onderzoekslaboratoria is de eerste stap naar economisch voordeel, maar deze bedrijven moeten vele jaren worden ondersteund terwijl ze uitgroeien tot zelfvoorzienend. Ze hebben allemaal hulp nodig bij het runnen van het bedrijf, het beschermen van intellectueel eigendom, financieel investeren, het omgaan met regelgevingskwesties (met name op het gebied van biotechnologie en medische technologie) en het betreden van nationale en internationale markten. Velen hebben ook toegang nodig tot middelen zoals cleanrooms en gespecialiseerde productieapparatuur, die duur zijn voor een start-up, maar gemakkelijk door de hele sector kunnen worden gedeeld. Het dicht bij het hart van het onderzoek aan de universiteit houden van deze innovatieparken is belangrijk voor de toegang tot onderzoeksvaardigheden en intellectueel eigendom van de universiteit, maar ook om ervoor te zorgen dat deze bedrijven postdoctorale studenten helpen de impact van hun onderzoek te zien.
Onze inzending voor Science SSAG heeft enorm geprofiteerd van de discussies die we hebben gehad met wetenschappers en ingenieurs aan de Universiteit van Auckland en in het bijzonder met professor Kurt Krause aan de Universiteit van Otago en professor Geoff Chase aan de Universiteit van Canterbury.