Een blanke vrouw die de schuld kreeg van het racistische lynchen van Emmett Till beweerde dat ze een slachtoffer is in haar uitgelekte autobiografie – terwijl ze ook beweerde dat ze loog om te proberen de zwarte tiener te beschermen tegen zijn verschrikkelijke lot.
In een uitgelekt manuscript van 99 pagina’s, verkregen door The Associated Press, beweert Carolyn Donham, 87, dat ze ‘zich altijd een slachtoffer voelde, evenals Emmett’.
Donham kreunde verder dat ze ‘dure betaalde met een veranderd leven’ nadat Till, 14, werd vermoord door haar man Roy Bryant en haar zwager JW Miliam in Money, Mississippi in 1955.
Donham, die toen net 21 was, heeft sindsdien haar onschuld volgehouden. Vorige week bestormde een groep activisten een bejaardentehuis in North Carolina in een poging haar te arresteren nadat ze een arrestatiebevel hadden opgegraven, maar later bleek dat Donham daar niet woonde.
‘Ik wenste Emmett geen kwaad en kon niet voorkomen dat het kwaad naar hem toekwam, omdat ik niet wist wat er met hem gepland was’, schreef ze in het niet-gepubliceerde stuk, getiteld: ‘Ik ben meer dan een wolfsfluitje.’
‘Ik heb altijd gebeden dat God Emmetts familie zou zegenen. Het spijt me echt voor de pijn die zijn familie heeft aangericht.’
In het stuk, voor het eerst gerapporteerd door het Mississippi Center for Investigative Reporting, beweert Donham verbazingwekkend dat het op dit punt was dat ze de jongen probeerde te beschermen door de twee te vertellen dat ze de verkeerde man hadden opgepakt.
‘Ik probeerde hem te beschermen'[Till] door tegen Roy te zeggen: ‘Hij is niet degene. Dat is hem niet. Breng hem alsjeblieft naar huis.’
Donham beweerde verder dat ze niet wilde dat Till werd vermoord.
Afgebeeld is een kopie van de memoires van de vermeende Emmett Till-aanklager Carolyn Bryant Donham, waarin ze volhoudt dat ze onschuldig is aan de beruchte moord in 1955, die de Amerikaanse burgerrechtenbeweging heeft gestimuleerd
De zaak kreeg bekendheid nadat een tijdschrift een foto van het verminkte lijk van Till publiceerde en de reguliere media het verhaal oppikten.
Till – die werd geslagen en met prikkeldraad aan een katoenen jenever werd vastgebonden voordat hij door zijn twee aanvallers in de Tallahatchie-rivier werd gegooid – was zo misvormd dat zijn moeder het alleen kon herkennen aan een ring met initialen.
Hij was op bezoek uit Chicago ten tijde van de brute moord, die de moderne burgerrechtenbeweging hielp stimuleren.
De misdaad is ingebakken in de geschiedenis van de VS, waarbij Donhams toenmalige echtgenoot Roy Bryant en JW Milam werden vrijgesproken van moord, maar later in een tijdschriftinterview de misdaad bekenden.
Carolyn Bryant Donham, die de zwarte tiener Till beschuldigde van het maken van ongepaste avances voordat hij in 1955 op brute wijze werd gelyncht, heeft een memoires geschreven over de veel gepubliceerde moord, waarin ze ontkent dat ze de jeugd wil vermoorden en in plaats daarvan volhoudt dat ze een slachtoffer was
Emmett Louis Till, een zwarte 14-jarige jongen uit Chicago, wiens verzwaard lichaam werd gevonden in de Tallahatchie-rivier in de buurt van de Delta-gemeenschap van Money, Mississippi, 31 augustus 1955. Lokale bewoners Roy Bryant, 24, en JW Milam, 35, werden beschuldigd van ontvoering, marteling en moord op Till omdat hij naar de vrouw van Bryant zou fluiten
Het werk is gesigneerd ‘Carolyn’ maar is geschreven door haar schoondochter Marsha Bryant.
Historicus en auteur Timothy Tyson uit Durham, zei dat hij een exemplaar van Donham had gekregen terwijl hij haar in 2008 interviewde, donderdag een exemplaar aan de AP bezorgde.
Tyson had het manuscript in een archief van de Universiteit van North Carolina geplaatst met de afspraak dat het decennialang niet openbaar zou worden gemaakt, hoewel hij zei dat hij het aan de FBI had gegeven tijdens een onderzoek dat het bureau vorig jaar afrondde.
Hij zei dat hij besloot het nu openbaar te maken na de recente ontdekking van een arrestatiebevel op beschuldiging van ontvoering dat in 1955 tegen Donham was uitgevaardigd maar nooit werd uitgediend.
‘Het potentieel voor een onderzoek was belangrijker dan de archiefovereenkomsten, hoewel dat belangrijke dingen zijn’, zei Tyson. ‘Maar dit is waarschijnlijk de laatste kans op een aanklacht in deze zaak.’
Een neef van Till die de Emmett Till Legacy Foundation leidt, Deborah Watts, zei dat de memoires nieuw bewijs zijn dat Donhams betrokkenheid bij de zaak aantoont en vooral belangrijk is in combinatie met het arrestatiebevel.
Op deze 23 september 1955, foto, JW Milam, links, zijn vrouw, tweede van links, Roy Bryant, uiterst rechts, en zijn vrouw, Carolyn Bryant, zitten samen in een rechtszaal in Sumner, Miss. Bryant en zijn half- broer Milam werd beschuldigd van moord, maar werd vrijgesproken voor de ontvoering en marteling van de 14-jarige zwarte tiener Emmett Till in 1955 nadat hij naar verluidt naar Carolyn Bryant had gefloten. Een team doorzocht de kelder van een gerechtsgebouw in Mississippi naar bewijsmateriaal over de lynching van de zwarte tiener Emmett Till, heeft het niet-uitgediende bevel in juni 2022 gevonden om een blanke vrouw aan te klagen voor zijn ontvoering in 1955, en familieleden van het slachtoffer willen dat de autoriteiten haar eindelijk arresteren, bijna 70 jaren later
‘Ik geloof echt dat deze ontwikkelingen niet kunnen worden genegeerd door de autoriteiten in Mississippi’, zei ze.
De memoires zijn opmerkelijk, niet alleen omdat het het meest uitgebreide verslag is van de sensationele aflevering die ooit door Donham is opgetekend, maar ook omdat het tegenstrijdigheden bevat die vragen doen rijzen over haar waarheidsgetrouwheid door de jaren heen, zei Dale Killinger, een gepensioneerde FBI-agent die de zaak meer onderzocht. dan 15 jaar geleden.
Donham beweert bijvoorbeeld in de memoires dat hij om hulp heeft geschreeuwd nadat hij door Till werd geconfronteerd in de familiesupermarkt in Money, Mississippi, maar niemand meldde ooit haar geschreeuw te hebben gehoord, zei Killinger.
Ook heeft Donham nooit eerder vermeld dat zij en Roy Bryant over de ontvoering praatten. In het manuscript zegt ze van wel.
‘Dat lijkt belachelijk,’ zei Killinger. ‘Hoe zou je een belangrijke gebeurtenis in je leven hebben en er niet over praten?’
Het ministerie van Justitie sloot het meest recente onderzoek naar de zaak in december af en de autoriteiten van Mississippi hebben geen enkele indicatie gegeven dat ze van plan zijn het ontvoeringsbevel of andere aanklachten tegen Donham voort te zetten.
Maar de familie Till dringt bij de autoriteiten aan op actie.
Keith Beauchamp, een filmmaker wiens documentaire voorafging aan het onderzoek van het ministerie van Justitie waarbij Killinger betrokken was en dat in 2007 zonder aanklacht eindigde, zei dat de memoires aantonen dat Donham ‘schuldig is aan de ontvoering van en moord op Emmett Louis Till en haar niet verantwoordelijk houdt voor haar daden, is een onrecht voor ons allemaal.’
‘Onze strijd zal doorgaan tot er eindelijk gerechtigheid is’, zei Beauchamp.
Het was Beauchamp, samen met twee familieleden van Till, die eerder deze maand het arrestatiebevel met de naam van Donham erop ontdekten in de kelder van een gerechtsgebouw in Mississippi.
Tyson, de historicus die het manuscript van ongeveer 35.000 woorden aan de AP bezorgde, hielp het meest recente onderzoek van de regering naar de moord op gang te brengen door in 2017 een boek te publiceren waarin hij Donham citeerde die zei dat ze loog toen ze beweerde dat Till haar greep, floot en seksuele avances hebben gedaan.
In de memoires beweert ze echter dat Till die dingen wel deed. Tijdens het meest recente onderzoek vertelde Donham de FBI dat ze nooit had ingetrokken, zei het ministerie van Justitie.
Tyson zei dat Donham’s verklaringen in de memoires waarin ze zichzelf vrijpleit van wangedrag met ‘een flinke schep zout’ moeten worden genomen, met name haar bewering dat Till zichzelf identificeerde met de mannen die hem uit het ouderlijk huis haalden en later toegaf hem te hebben vermoord.
‘Twee grote blanke mannen met geweren kwamen en sleepten hem in 1955 om 2 uur ‘s nachts uit het huis van zijn tante en oudoom in de Mississippi Delta. Ik geloof geen moment dat hij zich identificeerde’, zei Tyson. .
Noch Donham, noch een van haar familieleden hebben gereageerd op berichten en telefoontjes van de AP die om commentaar vroeg. Het is onduidelijk waar Donham momenteel woont en of ze een advocaat heeft. Haar laatst bekende adres was in Raleigh, North Carolina.
Auteur Timothy Tyson bekijkt donderdag een exemplaar van de memoires van Carolyn Bryant Donham in zijn huis in Durham, North Carolina.
Auteur Timothy Tyson bekijkt een exemplaar van de memoires van Carolyn Bryant Donham in zijn huis in Durham, North Carolina
Auteur Timothy Tyson houdt een exemplaar van zijn boek over de Emmett Till-lynchzaak vast