aEn welkom bij onze verslaggeving van het eerste deel van de Twenty20-serie van drie wedstrijden tussen Engeland en India, die vanavond begint in de Ageas Bowl. Het is een nieuw tijdperk voor blanke voetbalteams in Engeland na de pensionering van Ewen Morgan. Gus Butler als aanvoerder vijf keer eerder heeft zo gestaan, drie gewonnen en twee verloren, maar dit is de eerste wedstrijd in een lange adem, die zal plaatsvinden op de T20 Wereldkampioenschappen in Australië in oktober en de Wereldbeker volgend jaar in India, en als het hem lukt en wil doorgaan, staat er nog een wereldwijde T20 in het Caribisch gebied en de VS gepland voor juni 2024.
De multi-format spelers van Engeland – Jonny Bairstow en Ben Stokes – hebben de serie gekregen, maar zullen in drie wedstrijden van meer dan 50 spelen, terwijl de beste T20-speler van Engeland, Adil Rashid, toestemming heeft gekregen van de England and Wales Cricket Board om beide series te missen om de pelgrimstocht naar Mekka uit te voeren.
In deze afwezigheid zijn er kansen voor Phil Salt en Harry Brook om Morgan’s slagbeurt te claimen, Matt Parkinson om concurrentie aan te bieden aan Rashid en Richard Gleeson om zijn weg naar de zijkant te vinden als kleermaker aan de rechterarm gezien Engelands recente obsessie met linkerarm versnelling in beperkte games. Gleeson, de laatste late ontwikkelaar op 34-jarige leeftijd, krijgt misschien zijn kans niet bij Southampton, aangezien Chris Jordan waarschijnlijk naast de drie linksen zal blijven – Timal Mills, Sam Curran en Rhys Tubley.
Rohit Sharma is hersteld van Covid en zal India leiden vanaf de top van de ranglijst, met een team van IPL-‘rocksterren’ tot zijn beschikking, waaronder Ishaan Kishan, Hardik Pandya, Suryakumar Yadav en Dinesh Karthik. Geen testspelers, Bar Rohit die in Test 5 moest zitten, staat in de opstelling van de wedstrijddag en er is vanavond misschien geen plaats voor razendsnelle Imran Malik, maar hij zou, net als Gleeson, zijn kans moeten krijgen in het weekend, hetzij op Edgbaston zaterdag of 24 uur later bij Trent Bridge. En over Edgbaston gesproken: