Is Molly-Mae Haag – Love Island-ster, influencer royalty en kledingmerk girlboss – de nieuwe People's Princess van deze generatie?
Legioenen van de 'girlies' van de Generatie Z lijken er zo over te denken, aangezien ze zich online verenigen rond de pas vrijgezelle 25-jarige na haar verwoestende Instagram aankondiging dat ze het uitmaakte met bokser Tommy Woede.
De scheiding van de Love Island-liefjes na vijf jaar heeft Generatie Z in een neerwaartse spiraal gebracht – met memes, reactievideo's en analyses in overvloed TikTok.
De breuk wordt wel het ultieme moment voor Charles en Diana genoemd, net zoals velen geschokt waren toen de premier eind 1992 in het Lagerhuis aankondigde dat het koningspaar uit elkaar ging.
Daar houden de overeenkomsten misschien wel op: er is weinig met elkaar gemeen tussen de toenmalige toekomstige King en Fury, een professioneel bokser, en ook niet tussen Diana en Molly-Mae, een influencer die elk detail van haar ambitieuze leven vastlegde voor 8,1 miljoen Instagram-fans.
Dat heeft de generatie Z er niet van weerhouden om haar de 'volksprinses' van een nieuwe generatie te noemen, nadat ze haar romance met de bokser vanachter een onverzettelijke cameralens hadden zien ontvouwen.
Molly-Mae Hague en verloofde Tommy Fury zijn uit elkaar vijf jaar nadat ze elkaar ontmoetten in ITV2's Love Island
Generatie Z heeft beloofd zich achter Molly-Mae Hague te scharen nadat zij en bokser Tommy Fury na vijf jaar uit elkaar gingen
TikTok is ontploft met reacties op de breuk tussen Molly-Mae Hague en Tommy Fury (links). Anderen deelden hun 'inzichten' over de breuk (rechts)
De breuk wordt vergeleken met de scheiding van Charles en Diana, die eind 1992 uit elkaar gingen.
De reactie op het nieuws op TikTok heeft een niveau van verdriet bereikt dat normaal gesproken is voorbehouden aan een nationale tragedie
Hele hordes tieners en begin twintigers zijn geobsedeerd door het stel sinds ze elkaar ontmoetten in de serie Love Island uit 2019.
Ze eindigden als tweede nadat ze aan het begin van de serie al een duo vormden en onwrikbaar aan elkaar verweven raakten. Ze overleefden de wedstrijd langer dan de winnaars van die serie, die vijf weken na terugkomst van Mallorca uit elkaar gingen.
Het echtpaar werd toen overal op de foto gezet – verliefd op de straten van Londen weken nadat Love Island was afgelopen; tijdens de New York Fashion Week; elkaar steunend bij Fury's laatste modeshow of Molly-Mae's laatste PrettyLittleThing-show nadat ze door het fast fashion-label was gecontracteerd als 'creatief directeur'.
Miljoenen mensen waren blij met alle gebeurtenissen in hun leven die zich afspeelden op sociale media en in de pers. Zo raakte Fury slaags met influencer Jake Paul en liet Molly-Mae op YouTube (1,9 miljoen abonnees) haar nieuwste flitsende auto of nieuwste toevoeging aan haar enorme inloopkast zien.
In september 2022 werd de zwangerschap aangekondigd, in januari van datzelfde jaar werd de kleine Bambi geboren en hun verloving werd gefilmd in een zwart-wit slow motion video op Instagram.
Maar woensdag gebeurde er iets tragisch: Molly-Mae deed via hetzelfde sociale netwerk dat haar carrière had gevoed een aankondiging die miljoenen jonge harten brak.
'Nooit in een miljoen jaar had ik gedacht dat ik dit ooit zou moeten schrijven… Ik ben ontzettend verdrietig om aan te kondigen dat mijn relatie met Tommy ten einde is gekomen,' schreef ze.
'Terwijl ik probeer de komende dagen en weken door te komen, verzoek ik u vriendelijk mijn privacy te respecteren,' voegde ze toe aan haar 8,1 miljoen volgers.
Het internet brak. YouTubers deelden hun 'echte' reacties op het lezen van het nieuws, handig vastgelegd op camera; TikTokers filmden zichzelf met grote ogen op de achtergrond van droevige muziek, hun achtergrond was groen gescreend om de sombere, wit-op-zwarte verklaring te tonen.
Gedurende een korte periode was de zoekinteresse naar Molly-Mae Hague en Tommy Fury op Google groter dan die van de machtigste persoon ter wereld, Taylor Swift.
Hun liefdesverhaal was voor iedereen zichtbaar en beschreven in talloze lovende berichten op sociale media. Hoe kon dit gebeuren?
Toen kwam de geruchtenmolen op gang.
Het tweetal ontmoette elkaar in de serie Love Island op ITV2 en sinds ze de show als tweede eindigden, hebben ze de camera niet meer losgelaten.
Het verliefde stel werd samen gezien vanaf het moment dat ze terugkwamen in het Verenigd Koninkrijk nadat de opnames van de serie in 2019 waren afgerond
Sindsdien hebben de twee elkaar heel openlijk gesteund – voor de camera's en op sociale media
Het stel verloofde zich een jaar geleden nadat ze samen dochter Bambi kregen – het volledige aanzoek is vastgelegd op sociale media
Molly-Mae en Tommy Fury afgebeeld in 2021 tijdens een bokswedstrijd in Telford
Er was de eerdere video van Fury in een nachtclub in Dubai met een andere vrouw, waar hij ook met Chris Brown feestte.
Op TikTok, Instagram en X doen beschuldigingen de ronde dat hij de influencer heeft bedrogen. De bokser ontkent deze beschuldigingen echter ten stelligste.
'Tommy is geschokt door de valse beschuldigingen van bedrog die door de media worden verspreid en hij raadpleegt zijn advocaten,' aldus zijn woordvoerder vandaag.
Toch hebben speurneuzen op sociale media zich over elk van de 142 woorden van haar verklaring gebogen: hoe ze verwees naar 'mijn' dochter; hoe ze zich nooit had voorgesteld dat het verhaal 'zo' zou eindigen; hoe Bambi 'mijn' prioriteit voor haar was, maar 'onze' prioriteit in Fury's latere verklaring.
De Instagram-reacties van Fury zijn een mijnenveld van vaag onuitsprekelijke opmerkingen, waarbij velen vragen: 'Wat heb je gedaan?' Een ander voegt toe: 'De woede van Molly Mae-meisjes die je in 3, 2, 1 benaderen…'
Als er iets is wat Generatie Z nog leuker vindt dan reageren op belangrijke nieuwsgebeurtenissen, dan is het wel om er zelf onderzoek naar te doen. Of er op zijn minst over te speculeren in openbare video's op sociale media.
De Britse wetgeving inzake smaad is niet voorbereid op de manier waarop amateurdetectives hun theorieën over de breuk hebben uiteengezet.
Maar de sociale media-accounts van Molly-Mae staan vol met opmerkingen die het soort verdriet uitdrukken dat hoort bij een nationale tragedie.
'Deze twee waren de enige reden dat ik in de liefde geloofde,' snikte de een, terwijl de ander jammerde: 'Ik weet niet meer wat ik met het leven aan moet.'
'Meisjes, we rijden bij zonsopgang. Deze man heeft de prinses van het volk pijn gedaan,' schreef een TikToker over een video van zichzelf terwijl ze in de camera staarde, met op de soundtrack een clip van Molly-Mae die vertelt over haar verliefde leven met de bokser.
Waarom heeft Gen Z het nieuws zo hard opgenomen? Sommigen hebben lachte om het idee dat Molly-Mae Hague en Tommy Fury de Charles en Diana van deze generatie zijn. En hoewel de overeenkomsten tussen de mensen slechts oppervlakkig zijn, is hun relatie opvallend vergelijkbaar.
De verkering tussen Charles en Diana speelde zich af in het openbaar, waardoor ze geliefd werd bij miljoenen mensen die haar zagen.
Molly-Mae en Tommy verschenen in de Netflix-serie At Home With The Furys, die zich richtte op zijn broer en collega-bokser Tyson
Tommy verscheen ook in Molly-Mae's maandelijkse YouTube-vlogs, gedeeld met 1,9 miljoen abonnees
Molly-Mae kreeg kritiek op een podcastinterview waarin ze beweerde dat mensen die niet succesvol waren, niet hard genoeg werkten
In het influencertijdperk heeft Molly-Mae ongeveer hetzelfde gedaan: ze heeft haar sociale mediafeed samengesteld met inspirerende afbeeldingen van Bentley SUV's, dagelijkse designeroutfits en 'openhartige' foto's van haar privéleven, die haar hordes fans nooit vergeten.
'Mijn oma heeft moeite met het begrijpen van mijn werk, omdat het iets is wat ze in haar hele leven nog nooit heeft meegemaakt,' vertelde ze in 2022 aan een krant. Ze voegde eraan toe dat ze op dat moment met Fury op vakantie was in Californië.
De feestdag werd uiteraard massaal gedeeld op sociale media, met foto's van het stel terwijl ze door de straten van Los Angeles liepen en het attractiepark Universal Studios Hollywood bezochten.
Er is dus sprake van een parasociale relatie tussen het voormalige stel en hun fans. Een relatie die lijkt te suggereren dat ze worden uitgenodigd om hun leven te delen, terwijl ze in werkelijkheid helemaal niets van dat alles hebben.
Maar dat weerhield fans er niet van om Molly-Mae te verdedigen nadat ze te gast was in de podcast Diary of a CEO van Steven Bartlett – het audio-equivalent van de slechtste LinkedIn-feed ter wereld – en leek te suggereren dat arme mensen gewoon niet girlbossing genoeg waren.
De reality-kandidaat vertelde in de podcast dat ze 'technisch gezien gelijk' had toen ze beweerde dat mensen 'allemaal dezelfde 24 uur in een dag hebben' om succesvol te zijn in het leven.
Ze sprak met Bartlett over haar benoeming tot creatief directeur van PrettyLittleThing, waarvoor ze naar verluidt een half miljoen pond kreeg betaald – net geen half miljoen pond, net geen salaris van het Office for National Statistics. Geschatte levenslange inkomsten voor de gemiddelde werkende Brit.
Ze zei: 'Toen ik daar in het verleden over sprak, kreeg ik nogal kritiek. Mensen zeiden dan: 'Jij hebt makkelijk praten, je bent niet in armoede opgegroeid, je bent niet opgegroeid met grote financiële problemen, dus als jij daar zit en zegt dat we allemaal dezelfde 24 uur in een dag hebben, dan klopt dat niet.'
'En ik denk, maar technisch gezien klopt wat ik zeg wel. We doen… Ik denk dat als je iets graag genoeg wilt, je het kunt bereiken.'
Ze slaagde er niet in om bewonderaars te winnen met een PR-pleistervideo die weken later werd uitgebracht, waarin ze te zien is in het magazijn van PrettyLittleThing. In de video werd ze gespot op voorstel van de organisatie, waar ze een dienst van 12 uur draaide om kleding in te pakken.
Wat er nu met het paar gaat gebeuren, is niet zeker. Er zijn maar twee dingen bekend: wat er ook gebeurt, het zal zich afspelen op Instagram en Gen-Z zal klaarstaan om te reageren.