Maar resultaten van de Universiteit van Otago, Christchurch, suggereren dat er hulp onderweg is.
De studie, geleid door universitair hoofddocent Cameron Lacey van de afdeling Psychiatrie, bestudeerde fobiepatiënten met behulp van een headset en een app-therapieprogramma voor smartphones – een combinatie van virtual reality, 360-graden video-expositietherapie en cognitieve gedragstherapie.
Deelnemers downloadden een volledig zelfgeleide smartphone-app genaamd ‘oVRcome’, ontwikkeld door Christchurch-tech-ondernemer Adam Hutchinson en gericht op de behandeling van patiënten met fobieën en angsten.
De app was gekoppeld aan een headset om deelnemers onder te dompelen in virtuele omgevingen om hun fobieën te helpen behandelen.
De resultaten van het onderzoek, zojuist gepubliceerd in de Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, lieten een vermindering van 75 procent van de fobische symptomen zien na zes weken van het behandelingsprogramma.
“De verbeteringen die ze rapporteren, suggereren dat er een groot potentieel is voor het gebruik van virtual reality-apps en mobiele telefoons als middel voor zelfbehandeling voor mensen met fobieën die hen vaak verlammen,” zei Lacey.
“De deelnemers toonden een sterke acceptatie van de toepassing, waarbij ze de nadruk legden op het potentieel om op grote schaal een toegankelijke en kosteneffectieve behandeling aan te bieden, en in het bijzonder voor degenen die geen toegang hebben tot persoonlijke exposure-therapie om hun fobie te behandelen.”
In totaal namen 129 mensen deel aan een zes weken durende gerandomiseerde gecontroleerde studie, tussen mei en december 2021, met een follow-up van 12 weken.
Deelnemers moeten tussen 18 en 64 jaar oud zijn en vliegangst, hoogtevrees, naalden, spinnen of honden hebben. Wekelijkse e-mailvragenlijsten werden verzonden om hun voortgang vast te leggen. Degenen die bijwerkingen ervaren, kunnen op elk moment contact opnemen met een klinisch psycholoog.
“Deelnemers die alle vijf soorten fobieën hadden, vertoonden in de loop van het onderzoek vergelijkbare verbeteringen in de ernstmetingen van de specifieke fobie-schaal”, zei Lacey. “De gemiddelde ernstscore daalde van 28/40 (matige tot ernstige symptomen) tot 7/ 40 (geringe symptomen) na zes weken. Er waren geen deelnemers die zich terugtrokken vanwege bijwerkingen gerelateerd aan de interventie.
De oVRcome-app bevat zogenaamde ‘blootstellingstherapie’, een vorm van cognitieve gedragstherapie die deelnemers in korte uitbarstingen blootstelt aan hun fobie, om hun tolerantie voor de fobie op een goedgekeurde en klinisch gecontroleerde manier op te bouwen.
“Sommige deelnemers meldden aanzienlijke vooruitgang bij het overwinnen van de fobie na de proefperiode, waarbij de een zich zelfverzekerd genoeg voelde om nu een gezinsvakantie in het buitenland te boeken, een ander in de rij stond voor een Covid-vaccin en een ander meldde dat ze nu zelfverzekerd waren, niet alleen wetende dat er een spin was in huis, maar ze konden het zelf verwijderen.”
Het applicatieprogramma bestond uit standaard CGT-componenten, waaronder psycho-educatie, ontspanning, mindfulness, cognitieve technieken, exposure via virtual reality en een terugvalpreventiemodel. Deelnemers konden hun blootstellingsniveaus aan hun specifieke fobie bepalen uit een grote bibliotheek met virtual reality-video’s.
Dit betekent dat blootstellingstherapieniveaus kunnen worden aangepast aan de behoeften van een individu, wat een bijzonder sterk punt is. De meer traditionele persoonlijke exposure-therapie voor bepaalde fobieën kent een bekende hoge uitval vanwege het ongemak, het ongemak en het gebrek aan motivatie van mensen die angsten zoeken om zich eraan bloot te stellen. Door deze virtual reality-app te behandelen, hebben de experimentele menu’s meer controle over de blootstelling aan hun angsten, evenals controle wanneer en waar blootstelling plaatsvindt, “zei Lacey.
De onderzoekers zeggen dat deze ervaring nieuw was, vanwege de kosteneffectieve beschikbaarheid van de app en koptelefoons en het feit dat verschillende fobieën tegelijkertijd werden getest. Ze zeggen dat de meeste vergelijkende VR-onderzoeken tot nu toe geavanceerde VR-apparaten hebben onderzocht die alleen beschikbaar zijn in beperkte onderzoeks- en klinische instellingen. Een Nederlandse studie onderzocht een goedkoop Nederlandstalig virtual reality-programma met geanimeerde beelden die verbetering lieten zien van de symptomen van hoogtevrees. Deze studie onderzocht echter slechts één type specifieke fobie.
Lacey zei dat de publieke vraag naar deelname aan het experiment ongekend was, wat de groeiende behoefte en wens aantoont om fobieën in de gemeenschap te behandelen.
“Naar schatting 10 procent van de Nieuw-Zeelanders was terughoudend om deel te nemen aan het Covid-19-vaccinatieprogramma van de regering vanwege naaldenfobie. Dit aanzienlijke tekort aan psychologen heeft niet geholpen. Een petitie aan het Parlement vorig jaar beweerde dat Nieuw-Zeeland 1.000 psychologen had, waardoor In landelijke wachttijden, waardoor het moeilijk wordt voor mensen om hulp te krijgen als dat nodig is. We moeten meer onderzoek doen en verkennen met behulp van meer kosteneffectieve en gemakkelijk toegankelijke thuisoplossingen zoals deze oVRcom-app om mensen de behandeling en ondersteuning te bieden die ze nodig hebben mechanisme “.
Deze studie is gebaseerd op huidig onderzoek van de afdeling Psychiatrie in de systematische psychotherapie van psychische stoornissen.