Maar er zijn nog steeds tekortkomingen om maskers nationaal verplicht te maken, in plaats daarvan wordt het aan elke school overgelaten om dit voor zichzelf te beslissen.
Deze sterkere formulering komt op het moment dat de Omicron-golf een hoogtepunt lijkt te hebben bereikt met meer dan 10.000 dagelijkse gevallen. Covid heeft de dood van ten minste 1.252 mensen in Nieuw-Zeeland, de meeste dit jaar, gedood of versneld.
Het dagelijkse aantal gevallen is nu gedaald tot onder de 10.000, maar het is onduidelijk hoeveel transmissie tijdens de schoolvakanties is vertraagd – en of het aantal opnieuw zal stijgen wanneer studenten terugkeren naar de klas.
Geassocieerd minister van Onderwijs Jean Tenetti heeft nu aan schoolbesturen geschreven, waarin hij “de krachtige aanbeveling van de regering uiteenzet om het maskerdragende beleid zoveel mogelijk te herzien en te handhaven”, volgens een bulletin dat gisteravond naar de scholen is gestuurd.
Ze zei dat de ministeries van Onderwijs en Volksgezondheid hebben aanbevolen dat leerlingen in de vierde klas en hoger de komende vier weken maskers dragen, terwijl ze binnen zijn, waar het praktisch is en waar ze geen “aanzienlijke invloed op het lesgeven en leren” zullen hebben.
Het komt na de “sterke aanbeveling” van Dr Ashley Bloomfield eerder deze week dat scholen vanaf maandag maskers opnieuw dragen.
Het waren scholen die eenvoudige maatregelen namen, zoals het dragen van maskers, die de infectie konden verminderen, zei hij.
Maar toen hem werd gevraagd of de overheid scholen zou moeten verplichten om de incognito-app af te dwingen, zei hij dat het ministerie van Volksgezondheid om dat advies was gevraagd en een brief met “zeer sterke aanbeveling” had opgesteld.
Onder de rode lichtinstelling waren maskers verplicht op scholen voor 4 jaar en ouder, maar sinds de overgang naar oranje in april heeft elk schoolbestuur zijn eigen maskerbeleid ingevoerd.
Dit ondanks zware kritiek van deskundigen op het gebied van de volksgezondheid.
De verhuizing betekent dat sommige scholen maskers hebben opgelegd, terwijl andere ze optioneel of “aangemoedigd” hebben gemaakt – ondanks een golf van winterziektes die personeelstekorten en absenteïsme veroorzaakten en veel scholen dwingen terug te keren naar gemengd of online leren.
Het bulletin van gisteravond benadrukte die moeilijkheden en zei dat de ziekte “waarschijnlijk meer stress op uw school, Cora en gemeenschap zal leggen”.
Ze voegde eraan toe dat volksgezondheidsadviezen duidelijk aantoonden dat maskers werken om infectie te voorkomen.
Ze erkende dat sommige scholen het afdwingen van maskers misschien een uitdaging vinden, maar vroeg scholen om “actie te ondernemen om het beleid voor het dragen van maskers zo snel mogelijk te versterken”.
Ouders en whanau kregen een briefformulier met uitleg over de voordelen van het dragen van maskers.
Er kunnen situaties zijn waarin maskers niet praktisch zijn – zoals het spelen van binnensporten, zingen, toneelspelen of het bespelen van muziekinstrumenten – in welk geval ventilatie en fysieke afstand prioriteit moeten krijgen.
“Deze aanpak probeert de voordelen van het dragen van maskers in evenwicht te brengen met het primaire doel van schoolonderwijs in alle leergebieden en om ervoor te zorgen dat studenten met speciale onderwijsbehoeften die mogelijk worden gehinderd door het dragen van maskers in aanmerking worden genomen”, aldus het rapport.
De afdeling zal later adviseren of het maskeringsbeleid moet worden verlengd na de eerste vier weken van het mandaat.