Hoe de vraag naar vestigingen regenwouden naar beneden leidt

Elke dag in de late namiddag komen vrouwen met zakken stokken op hun rug uit het struikgewas op een snelweg ten zuiden van de evenaar. De mannen passeren motoren, een voor een, met zakken kolen. De jongens lopen zij aan zij met een enkel stuk hout over hun schouders, alsof ze een stokbrood bij zich hebben.

Diep in de bomen legt Debay Ipalensenda zijn bijl neer en sluit zich aan bij deze jungleparade, die langzaam een ​​van ‘s werelds belangrijkste landschappen vernietigt, allemaal om een ​​maaltijd te koken.

Het landschap bevindt zich niet alleen op dit stuk weg in de Democratische Republiek Congo, maar op het 1,3 miljoen vierkante kilometer aan regenwoud over het Congobekken, de thuisbasis van ‘s werelds op een na grootste oerwoud.

Het is een ritueel dat overal een tragedie is. En niet alleen voor generaties mensen die geen andere manier hebben om voedsel te bereiden dan het boven open vuur te koken, maar ook voor de hele planeet, aangezien koolstofzuigende bossen die zo cruciaal zijn voor het vertragen van de opwarming van de aarde, worden afgebroken door een boom en in sommige andere . De zaken zijn onderverdeeld per branche.

De houtkapindustrie in Congo afgesneden schat Oude bomen voor gebruik in meubels en woningbouw, die bijdragen aan bosvernietiging – vooral als ze niet goed zijn georganiseerd. Bovendien worden hele bosgebieden platgebrand om plaats te maken voor landbouw.

Maar de plundering van het bos door gewone mensen op zoek naar kookgerei is ook verrassend destructief. Dit komt deels doordat door het kappen en verbranden van bomen voorraden koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomen, waar het fungeert als een deken die de warmte van de zon vasthoudt en de wereld verwarmt. Maar daarnaast beïnvloedt koken met houtvuren en houtskool – hout dat wordt verbrand tot bijna pure koolstof, dat langer en heter brandt – de luchtkwaliteit door deeltjes die in rook worden uitgestoten.

Volgens schattingen van de Wereldbank is bijna 90 procent van de Congolese bevolking van 89,5 miljoen afhankelijk van hout en houtskool om te koken. Congo In 2021 ging meer dan 1,2 miljoen hectare oerbos verlorenvolgens Global Forest Watch, voornamelijk inwoners die het land vrijmaken voor landbouw en om hout te verzamelen voor branden en kolen.

De heer Ipalensenda maakt deel uit van een bloeiende handel die een groeiende bevolking bevoorraadt. Terwijl hij een boomstam omhakte, galmde zijn zelfgemaakte bijl door het bos. Hij wil daar niet werken, in de bomen, uren achtereen een bijl oppakken. Ooit had hij grotere plannen.

“Mijn droom? Nou,” zuchtte hij en pauzeerde, leunend op zijn bijl terwijl een gele vlinder over zijn gezicht sloeg. “Mijn droom was om dokter te worden.”

De heer Ipalensenda, 33, is afgestudeerd aan de middelbare school en is van plan naar de universiteit te gaan. Toen werd zijn vader ziek en stierf. Plots moest hij het gezin financieel ondersteunen.

‘Nu ben ik houtskoolmaker,’ zei hij.

De baan was een van de weinige die hem ter beschikking stond in de kleine groepjes lemen huizen die hier langs de bosrand staan. Iedereen heeft tenslotte een manier nodig om maaltijden te bereiden.

De uitputting van bossen in Congo is een kwestie van overleven. Ondanks het weidse landschap van bomen, woeste rivieren en Overvloed aan edelstenen, mineralen en mineralenHet land is een van de armste landen ter wereld. Het is ook een van ‘s werelds minst geëlektrificeerde landen.

Het elektriciteitsnet bestaat nauwelijks in dit grimmige land van ongelijkheid. Dat is zelfs honderden kilometers van meneer Ipalensenda, in de hoofdstad Kinshasa, waar flitsende hotels en nachtclubs de realiteit van zich afschudden: er zijn daar relatief weinig mensen, in een van de grootste steden van Afrika, die gas of elektrische kachels gebruiken.

“Ik heb elektriciteit en het heeft mijn leven veranderd”, zei een gelukkige, Yisrael Monga, die op een stomende middag in een straat stond. Maar meneer Monga heeft connecties: hij is een elektricien die werkt voor de Société Nationale d’Électricité.

Het verhaal is voor bijna iedereen anders.

Minder dan 17 procent van de totale bevolking heeft toegang tot elektriciteit, volgens WereldbankEn wie elektriciteit heeft, is aan problemen gewend. Regelmatig barsten er kleine vlammen uit de paar elektriciteitsdraden die boven Kinshasa hangen, en stroomuitval verspreidt zich. Eerder dit jaar Meer dan twintig mensen werden gedood Toen een hoogspanningslijn brak en viel in een drukke markt.

De bakkerijen waar baguettes en cassavebrood, fufu genaamd, worden gemaakt, vertrouwen meestal op houtskool of hout om te koken. Net als de kraampjes met het populaire gerecht, kipmayonaise, met een mengsel van uien en paprika’s. En dat doen talloze mensen binnenshuis, in hun keukens thuis.

De meeste inwoners van Kinshasa zijn afhankelijk van takken en briketten die elke dag per vrachtwagen naar de stad worden vervoerd, het product van de talloze houtskoolmakers en houtverzamelaars die bomen plunderen in landelijke gebieden buiten de stad.

Op een drukke markt stond op een ochtend een verkoopster die zichzelf Mama Rachel noemde tussen tientallen nylon tassen gevuld met houtskool die ze voor ongeveer $ 30 per tas verkocht. In de buurt lossen mannen een vrachtwagen vol met honderd grotere zakken – ongeveer twee meter hoog – van briketten gemaakt van gekapte bomen in een provincie ten zuiden van Kinshasa. Een vrachtwagen achter haar bevatte twee keer zoveel koffers.

“De regering duwt ons de jungle in”, zei Diatomoa Lotutala, een van de verkopers, en legde uit dat het gebrek aan vacatures hem geen ander soort zinvol werk had opgeleverd.

Een man benaderde onze kleine groep verslaggevers en voordat we ons konden voorstellen, begon hij te schreeuwen: “Ik weet wat je doet. Je schrijft een verhaal over klimaatverandering. Je gaat het schrijven, maar we zullen’ ‘Ik profiteer er niet van. Wij niet.’ Hij weigerde zijn naam te geven omdat hij boos was over de situatie. Algemeen leven in Congo.

Zijn frustratie is wijdverbreid.

Congo Het heeft een enorm potentieel voor schone energie. Sommige onderzoekers zijn van mening dat de rivier de Congo, die door het land stroomt, kan worden gebruikt om het hele continent van energie te voorzien. De regering van het land probeert al tientallen jaren meer waterkrachtfaciliteiten online te krijgen.

Een plan om meer dammen te bouwen, die de capaciteit van de Chinese Drieklovendam zouden kunnen verdubbelen, is echter mislukt, deels omdat het project verwikkeld is geraakt in geschillen tussen internationale bedrijven die op het werk bieden. Het bestaande waterkrachtsysteem is vervallen en slecht beheerd.

Ondertussen hebben politici, academici, activisten, wereldwijde financiële instellingen en zakenmensen geprobeerd oplossingen te bedenken om gezinnen van kolen te spenen. Sommige projecten leveren schone energie aan verschillende gemeenschappen in het hele land. Een deel daarvan is bedoeld om bewoners op te leiden om ovens te bouwen waarin houtskool van minder hout wordt gemaakt, of om van organisch afval milieuvriendelijke houtskool te maken.

Maar niets daarvan heeft meneer Ipalensenda nog bereikt. Dagelijks trekt hij het bos in, uren dwalend, blootsvoets, tussen de bomen in de moerassige grond. De halve reis voert hem over dij-hoge wateren naar een onafgewerkt bos waar al groepen bomen zijn gekapt.

“We wisten dat het kappen van het bos de zuurstof zou doen verdwijnen”, zei hij. “Het maakt me natuurlijk angstig, maar wat kun je doen als je ziet dat de enige manier om je gezin te voeden is door bomen te kappen? Er is geen andere keuze.”

Toen meneer Ipalensenda de omgevallen Afrikaanse palissanderboom bereikte die hij ging omhakken, riep hij naar zijn collega’s die bezig waren met een nabijgelegen oven. De hoge, lommerrijke vierkante oven, ongeveer 20 meter lang en 1,5 meter hoog, was perfect gestapeld – grotere stammen op de basis, kleinere takken en bladeren bovenop. Al snel staken de mannen het in brand, een proces dat het hout langzaam doet ontbranden, terwijl dikke rook uit de zijkanten sijpelt.

Het maken van houtskool is hier zo gewoon dat kolenbriketten op de grond worden verspreid, onder de voeten worden verpletterd en zelfs in de diepten van het bos, waar ze als broodkruimels naar grote ovens leiden. Stapels grijze as uit oude ovens zijn net zo gemakkelijk te zien als termietenheuvels.

Ook de stronken van de afgehakte takken worden getoond. Lokale families verzamelen meestal hun eigen kookafdelingen en houtskool wordt vaak verkocht op markten in Mbandaka, de dichtstbijzijnde stad, waar gespleten stammen met bloedrode kernen ook wachten als slowcookers.

Op een avond in maart zat Edila Nyapungi op een rode plastic stoel, een hond om haar voeten gewikkeld terwijl ze een kookvuur aanstak en haar voedde met stokjes, toen haar buurman, Ainga Ikwabe, naderbij kwam en een stok in het vuur doopte om de vlam mee naar huis te nemen. Zonder een woord te zeggen liep mevrouw Ekwabi het huis binnen en stak een stapel hout aan onder een zwarte schaal waarop haar naam was gegraveerd. Al snel vulde haar eenkamerwoning zich met dikke rook.

Vraag iemand in dit gebied hoeveel bomen ze hebben gekapt en ze kunnen niet anders dan lachen. Wie kan volgen?

‘Te veel,’ zei een van de mannen, terwijl hij liep terwijl hij aan een zak vol houtskoolbriketten trok.

‘Duizenden,’ zei een ander, met twintig takken en een sikkel in een zak op zijn rug.

“Je zult nooit zonder bomen komen te zitten”, zegt Petros Mola, een houtskoolmaker, die een gemeenschappelijk standpunt in het gebied uitdrukt.

Het risico van ontbossing voor toekomstige groei is echter reëel. Terwijl het kappen van oude bomen koolstof in de lucht afgeeft, verwijdert zelfs het kappen van jonge bomen het belangrijke bladerdak om de zon te blokkeren, wat schadelijk kan zijn voor hele ecosystemen van planten en dieren.

Patrick Ikonga en zijn vrouw, Nana Mbutsu, stonden midden op een plein van nog steeds brandend land ter grootte van een stadsblok dat ze hadden schoongemaakt door het in brand te steken. De kleine groene spruitjes van de pas geplante maïs schoten over de verkoolde grond. Bijen zwermden op een gekapte palmboom waar het sap werd verzameld voor gebruik in wijn.

Zoals bijna iedereen verlangt het paar een ander leven. “Dat klopt”, zei meneer Ikonga toen hem werd gevraagd of hij zich zorgen maakte over de toekomst van het bos. “Door bomen te kappen, begint het bos te verdwijnen.”

Maar hij moest nadenken over hoe hij de kost kon verdienen voor zijn gezin. Hij was van plan de hoge bomen op het stuk land dat hij had verbrand te vervangen door oliepalmen te planten. Er is nog werk aan de winkel. Meneer Ikonga moest de resterende verkoolde dozen ontwortelen om te verkopen voor het maken van houtskool.