Ze deelden Russische paspoorten, mobiele telefoonnummers en ontvangers uit om Russische tv te kijken. Ze wisselden de Oekraïense valuta in voor de roebel, leidden het internet om via Russische servers en arresteerden honderden mensen die zich tegen de fusie verzetten.
Op grote en kleine manieren gebruiken de bezettende autoriteiten in de door de troepen van Moskou veroverde gebieden angst en indoctrinatie om de Oekraïners te dwingen een Russische manier van leven aan te nemen. “We are one people” blauw – wit – rood billboards Zeggen. We zijn bij Rusland.
Nu komt het volgende hoofdstuk in president Vladimir Poetins 21e-eeuwse versie van de veroveringsoorlog: het volksreferendum.
Door Rusland benoemde functionarissen in steden als Cherson in het zuiden van Oekraïne bereiden al in september het podium voor een stemming die het Kremlin zal presenteren als een populaire wens voor de regio om deel uit te maken van Rusland. Ze rekruteren lokale pro-Russische burgers in nieuwe “verkiezingscomités” en promoten Oekraïense burgers voor de vermeende voordelen van toetreding tot hun land; Ze drukken zelfs al stembiljetten.
Oekraïense en westerse functionarissen zeggen dat elk referendum volledig onwettig zou zijn, maar dat het ernstige gevolgen zou hebben. Analisten in zowel Moskou als Oekraïne voorspellen dat dit zal dienen als een opmaat voor de formele verklaring van de heer Poetin dat het bezette gebied Russisch grondgebied is, beschermd door Russische kernwapens, waardoor toekomstige pogingen van Kiev om Russische troepen te verdrijven duurder worden.
Annexatie zou ook de grootste territoriale expansie van Europa met geweld markeren sinds de Tweede Wereldoorlog, met gevolgen voor een gebied dat meerdere malen groter is dan de Krim, en het Oekraïense schiereiland. De heer Poetin trad in 2014 aan..
Het vooruitzicht van een nieuwe annexatie had ook gevolgen voor het militaire tijdschema, waardoor Kiev onder druk kwam te staan om eerder een riskante tegenaanval uit te voeren, in plaats van te wachten op de komst van meer westerse langeafstandswapens die de kans op succes zouden vergroten.
“Het houden van een referendum is helemaal niet moeilijk”, zei Vladimir Konstantinov, het hoofd van het door Rusland ingestelde parlement, deze week in een telefonisch interview. Ze zullen vragen: “Neem ons onder uw voogdij, onder uw ontwikkeling, onder uw veiligheid.”
Dhr. Konstantinov, een oude pro-Russische politicus op de Krim, Zittend naast meneer Poetin In het Kremlin toen de Russische president het document ondertekende over de annexatie van het schiereiland bij Rusland. Hij hielp ook bij het organiseren van het “referendum” op de Krim, waarin 97 procent stemde om zich bij Rusland aan te sluiten – een resultaat dat door de internationale gemeenschap alom als nep werd afgedaan.
Onze berichtgeving over de Russisch-Oekraïense oorlog
Konstantinov zei dat hij nu voortdurend in contact staat met de door Rusland opgelegde bezettingsautoriteiten in de naburige regio Cherson, die in het begin van de oorlog door Russische troepen werd ingenomen. Hij zei dat de autoriteiten hem een paar dagen geleden hadden verteld dat ze waren begonnen met het drukken van stembiljetten, met als doel om in september te stemmen.
Cherson is een van de vier regio’s waar ambtenaren verwijzen naar geplande referenda, samen met Zaporizja in het zuiden en Luhansk en Donetsk in het oosten. Terwijl het Kremlin beweert dat het aan de inwoners van de regio is om “hun eigen toekomst te bepalen”, liet de heer Poetin vorige maand doorschemeren dat hij verwacht dat de regio’s volledig zullen worden geannexeerd: vergelijk de oorlog in Oekraïne Met de veroveringsoorlogen uitgevoerd door Peter de Grote In de achttiende eeuw zeiden ze dat, net als de Russische tsaar, het ook op ons rustte om de verloren Russische landen terug te geven.
Tegelijkertijd lijkt het Kremlin zijn opties open te houden door weinig details te geven. Alexei Chesnakov, een politiek adviseur in Moskou die het Kremlin heeft geadviseerd over het Oekraïne-beleid, zei dat Moskou referenda over toetreding tot Rusland als het “basisscenario” beschouwt, hoewel de voorbereidingen voor een mogelijke stemming nog niet zijn voltooid. Hij weigerde te onthullen of hij zelf aan de operatie had deelgenomen.
“Het lijkt erop dat het referendumscenario realistisch is en prioriteit heeft bij het uitblijven van signalen uit Kiev over de gereedheid voor onderhandelingen over een regeling”, zei Chesnakov in een schriftelijke reactie op vragen. “De juridische en politieke leegte moet natuurlijk worden opgevuld.”
Als gevolg hiervan werd de strijd om de bevolking van de door Rusland bezette landen voor een referendum te verzamelen steeds zichtbaarder op de grond – afgeschilderd als een initiatief van lokale leiders.
Zo hebben de door Rusland benoemde autoriteiten in de regio’s Zaporizja en Cherson deze week aangekondigd dat ze “verkiezingscommissies” oprichten om zich voor te bereiden op de referenda, die volgens een functionaris op 11 september zouden kunnen plaatsvinden – de dag dat lokale en regionale verkiezingen gepland zijn. door het hele land gehouden, Rusland.
De Adverteren Hij nodigde bewoners uit om zich aan te melden voor de verkiezingscommissie door een kopie van hun paspoort, onderwijsgegevens en twee foto’s op ID-formaat in te dienen.
Ambtenaren begeleiden de voorbereidingen voor de stemming met een intense propagandacampagne – een opmaat voor de inwoners van de regio en het lokale publiek in Rusland voor een dreigende annexatie. Een nieuwe pro-Russische krant in de regio Zaporizja publiceerde vorige week haar tweede nummer met de kop: “Het wordt het referendum!” In het prominente wekelijkse nieuwsprogramma op de Russische staatstelevisie van afgelopen zondag, beloofde een bericht dat “er alles aan wordt gedaan om Cherson zo snel mogelijk terug te laten keren naar zijn historische thuisland”.
“Rusland is begonnen met het naar voren brengen van een versie van wat men bewijs van annexatie zou kunnen noemen”, zei John Kirby, een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, deze maand, terwijl hij de voorbereidingen voor het referendum vergeleek met de acties van het Kremlin in 2014 in een poging om rechtvaardig het. annexatie van de Krim. “Annexatie met geweld zou een flagrante schending van het VN-Handvest zijn en we zullen niet toestaan dat het onbetwist of ongestraft blijft.”
In Kiev, de hoofdstad van Oekraïne, zeggen functionarissen dat elk referendum over integratie met Rusland of de vorming van een vazalstaat voor Rusland in de bezette gebieden illegaal en fraude zou zijn en niets zou doen om de onteigening van land te legitimeren.
Voor Oekraïense burgers ging de bezetting gepaard met talloze ontberingen, waaronder een gebrek aan geld en medicijnen – een situatie die de Russen proberen uit te buiten om de loyaliteit van de lokale bevolking te winnen door “humanitaire hulp” te verdelen.
Degenen die een gevoel van normaliteit zoeken, zijn gemotiveerd om een Russisch paspoort aan te vragen, dat nu vereist is voor zaken als het registreren van een auto of bepaalde soorten bedrijven; Pasgeborenen en wezen Ze worden automatisch geregistreerd als Russische staatsburgers.
“Er is geen geld in Cherson, er is geen werk in Cherson”, zei Andrei, 33, die voor de oorlog op de serviceafdeling van een stadsautodealer werkte. Hij verliet begin juli zijn huis in de stad met zijn vrouw en jonge kind en verhuisde naar het westen van Oekraïne.
“Kherson ging terug naar de jaren negentig toen alleen wodka, bier en sigaretten werden verkocht,” zei hij.
Na de controle over de regio’s Cherson en Zaporizja, probeerden Russische troepen Oekraïense functionarissen te zoeken en aan te stellen die loyaal zijn aan het Kremlin op regeringsposten.
Ondertussen zijn ze bezig met een voortdurende campagne om afwijkende meningen de kop in te drukken, waaronder de ontvoering, marteling en executie van politieke en culturele leiders die als een bedreiging worden gezien, volgens getuigen geïnterviewd door de New York Times, westerse en Oekraïense functionarissen en onafhankelijke humanitaire groepen. Zoals Human Rights Watch.
Russische bezetters sloten de toegang tot de Oekraïense mobiele service af, beperkten de beschikbaarheid van YouTube en de populaire berichten-app Viber. Ze introduceerden de roebel en begonnen het schoolcurriculum te veranderen in het Russische – wat in toenemende mate het geval is Hij wil kinderen de kijk op de wereld van meneer Poetin leren.
Het leek erop dat de hoogste prioriteit was om lokale bewoners aan te trekken om naar de Russische televisie te kijken: medewerkers van de Russische staatsomroep op de Krim werden in Cherson ingezet om een nieuwsprogramma te starten genaamd “Kherson en Zaporizhzya 24”, en er werden ontvangers verspreid die toegang gaven tot de Russische ether gratis – of geef het zelfs af aan bewoners die het niet persoonlijk kunnen ophalen.
In een interview eind vorige maand zei Ihor Kulekhaev, burgemeester van Cherson sinds 2020, dat de Russische propaganda, samen met een gevoel van verlatenheid van de regering in Kiev, er langzaamaan in is geslaagd de perceptie te veranderen van sommige achtergebleven inwoners – voornamelijk gepensioneerden en laaggeschoolden. – inkomen mensen.
“Ik denk dat er iets verandert in relaties, misschien in de gewoonten van mensen”, zei hij, en schatte dat 5 tot 10 procent van zijn kiezers van gedachten is veranderd vanwege de publiciteit.
“Dit is een onomkeerbaar proces dat in de toekomst zal plaatsvinden”, voegde hij eraan toe. “En daar maak ik me echt zorgen over. Dan zou het onmogelijk zijn om haar terug te krijgen.”
Dhr. Kulekhaev sprak in een video-interview vanuit een tijdelijk kantoor in Cherson. Dagen later maakte zijn assistent bekend dat hij was ontvoerd door de pro-Russische bezettingstroepen. Vrijdag was er niets meer van hem vernomen.
De heer Poetin verwees naar Cherson en andere delen van Zuidoost-Oekraïne als Novorossiya, of Nieuw Rusland – de naam van de regio nadat het in de 18e eeuw door Catharina de Grote was veroverd en deel ging uitmaken van het Russische rijk. In de afgelopen jaren is de nostalgie van de regio naar het Sovjetverleden en de scepsis van de pro-westerse regering in Kiev Het blijft bestaan onder de oudere generatiesterwijl de regio een nieuwe Oekraïense identiteit aan het smeden was.
In het begin van de bezetting dit voorjaar kwamen de inwoners van Cherson herhaaldelijk bijeen voor grote en luidruchtige protesten om de Russische troepen uit te dagen, zelfs als ze terugschoten. Deze openlijke confrontatie is grotendeels voorbij, volgens een 30-jarige inwoner van Kherson, Ivan, die in de stad blijft en eiste dat zijn achternaam werd onthouden vanwege het risico om zich uit te spreken.
“Zodra er een grote groep mensen is, verschijnen de soldaten meteen”, zei hij telefonisch. “Het is op dit moment echt levensbedreigend.”
Maar bewoners zeiden dat de tekenen van verzet duidelijk zijn.
Een andere man, Andrei, zei: “Onze mensen gaan ‘s nachts uit en schilderen Oekraïense vlaggen.” “In gele en blauwe letters tekenen ze”, Wij geloven in de Oekraïense strijdkrachten. “
Andrew E. Kramer En de Alina Lobzina Bijdragen aan het opstellen van rapportages.