Een hof van beroep van de regering heeft woensdag de vrijlating bevolen van de getuigenis van een voormalige officier van justitie in de strafzaak tegen haar Roman Polanski. Het vonnis zou uiteindelijk het einde kunnen betekenen van de 45-jarige juridische saga.
Het California Second Circuit of Appeals heeft het bevel uitgevaardigd na het Los Angeles District Attorney’s Office hief haar oppositie op Om transcripties te onthullen van vertrouwelijke getuigenissen gegeven door gepensioneerde aanklager Roger Johnson. Een panel van rechters constateerde mogelijk wangedrag van justitie en vervolging dat mogelijk “herstelmaatregelen” vereist.
Het bevel luidt: “Gunson’s voorwaardelijke deponering was een hoorzitting na het argument om deze vermeende schendingen aan het licht te brengen, en we zijn het met de mensen eens dat er geen feitelijke of wettelijke basis is om de voorwaardelijke deponeringstekst verzegeld te houden.”
Harland Brown, de advocaat van Polanski, zei dat hij zal doorgaan totdat de regisseur is veroordeeld zonder fysiek aanwezig te zijn in de rechtbank.
“Als we hem bij verstek kunnen veroordelen, zal het bevel worden opgeroepen en kan hij verder met zijn leven”, zei Brown. “Hij zal buiten Polen, Zwitserland en Frankrijk kunnen reizen.”
Polanski werd in 1977 gearresteerd voor de verkrachting van Samantha Geimer, die 13 jaar oud was. Hij accepteerde een pleidooiovereenkomst om vijf van de ernstigste aanklachten – waaronder verkrachting door drugsgebruik – te laten vallen in ruil voor het pleiten van schuldig aan onwettige seks met een minderjarige. Zijn advocaten verwachtten dat hij geen tijd in de gevangenis zou doorbrengen en onder toezicht zou staan.
Polanski vluchtte naar Frankrijk nadat hij hoorde dat rechter Lawrence Rittenband, die de zaak aanvankelijk in de jaren zeventig aannam en in 1993 stierf, zou terugkeren naar de deal en hem 50 jaar achter de tralies zou zetten. Polanski beweerde dat de rechter onrechtmatig werd beïnvloed door de aanklager, de pers en de angst voor publieke reactie op zijn strafvermindering.
Rechters van de staatsrechtbank van Los Angeles hebben consequent geweigerd de getuigenis van Johnson vrij te geven. Het laatste verzoek om transcripties te openen kwam van freelance journalisten Sam Wasson en William Rimple, die zeggen dat het hun doel is om de integriteit van de rechtbanken te onderzoeken.
Het hof van beroep merkte op dat het “zeer bezorgd blijft dat deze beschuldigingen van wangedrag niet zijn behandeld door een rechtbank die is uitgerust om bewijs te verzamelen en feitelijke beslissingen te nemen met betrekking tot de gebeurtenissen van 1977 en 1978.” De rechters drongen er bij de rechtbank en de aanklagers op aan om de beschuldigingen van wangedrag te onderzoeken.
Op de vraag of Polanski tijd in de gevangenis zou kunnen doorbrengen omdat hij het land ontvluchtte, zei Brown: “Er is geen kans vanwege het standbeeld van beperkingen.” Hij voerde ook aan dat het “geen illegale vlucht was”.
“We zijn verheugd dat het Hof van Beroep het eens is met het slachtoffer en ons kantoor over de noodzaak van transparantie”, zei procureur-generaal George Gascon in een verklaring. De beslissing van de rechtbank heeft ons geholpen onze verantwoordelijkheid te nemen om het publiek de waarheid te vertellen en naar overlevenden te luisteren. Hopelijk geeft dat haar een beetje geruststelling dat ze uiteindelijk een zekere mate van afsluiting kan krijgen in deze decennia-oude rechtszaak.”
John Washington, die Wasson en Rumble vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat de onthulling van de getuigenis van Johnson “niet gaat over de acties van Roman Polanski”, maar eerder over “het recht van het eerste amendement voor het publiek en de pers om te weten wat rechters en aanklagers doen in onze rechtbanken, en de beperkingen van de DA en de rechtbank bij het verzegelen van die informatie.” “.