Wie sich ältere Leser erinnern, war das Vokabular unseres politischen Lebens vor Jahrzehnten noch ganz anders.
Das Vereinigte Königreich war in den 1970er Jahren ein seltsames Land des Regierungskonkordats und der Gesellschaftsverträge, der Industriekorrespondenten und Streikpostenkonfrontationen, der Zahlungsstandards und der Einkommenspolitik.
Im Fernsehen hatte ein muskulöser Mann mit riesiger Brille gerade das sprichwörtliche Bier und Sandwiches gegessen und strömte für immer aus der Downing Street.
Sie murmelten etwas in die Kamera über das enttäuschende neue Gehaltsangebot der Regierung und schüttelten traurig den Kopf über die Gedanken der hungrigen Mitglieder.
Eine Gruppe einheimischer Frauen und Käufer hält am 20. Februar 1971 Plakate vor einem Supermarkt in Tottenham im Norden Londons, um gegen steigende Lebensmittelpreise und steigende inflationsbedingte Lebenshaltungskosten zu protestieren. ..
Angesichts wochenlanger Verhandlungen scheinen die Chancen auf einen Streik noch größer zu sein.
Albtraum
Schließlich tauchten die Gewerkschaftsführer wieder auf und trugen ein für alle sichtbar dekoriertes Stück Papier, eine magische Zahl (vielleicht 10, 20 oder 30 Prozent). Dies ist ein glorreiches Symbol ihres Sieges.
Unterdessen stiegen die Preise in Supermärkten und Tankstellen weiter an. Das war der Lauf der Welt.
Bis vor kurzem fühlte sich das alles wie alte Geschichte an. Die Ereignisse der 1970er Jahre beginnen sich jedoch aufgrund des Anstiegs der Inflation, der Schließung von Eisenbahnen aufgrund industrieller Aktivitäten und der sich abzeichnenden Sommergeschichte der Unzufriedenheit unangenehm anzufühlen.
Und Boris Johnson steht vor einer beneidenswerten Wahl, da die Gewerkschaftsführer nach neuen Lohnabkommen suchen. Würde er Harold Wilson nacheifern wollen, der der Gewerkschaft eine zweistellige Gehaltserhöhung überreichte, um einen Inflationsgipfel von über einem Rekordwert von 26 % zu sehen?
Ist er Jim Callahan, der auf strenge Lohnbeschränkungen bestand, nur um zu sehen, wie Großbritannien in einen frustrierten Winteralptraum verwickelt ist, der unter Streiks leidet?
Oder weigert er sich, an Lohnverhandlungen teilzunehmen, sondern nutzt stattdessen ein stumpfes Hochzinsinstrument, um die Inflation aus dem System zu drängen, Margaret Thatcher?
„Boris Johnson steht vor einer beneidenswerten Wahl, da Gewerkschaftsführer neue Lohnabkommen anstreben. Er eifert Harold Wilson nach, der der Gewerkschaft eine zweistellige Gehaltserhöhung und Inflation überreichte. Würden Sie gerne den Höhepunkt über dem Rekord von 26 Prozent sehen?“
„RMT hat die Mitglieder gebeten, mindestens 7 % zu erhöhen, während Network Rail eine Erhöhung von nur 3 % anbietet. Unsere Eisenbahner schlängeln sich jedoch lange Schlangen entlang der Whitehall. Es ist nur das erste seiner Art, und andere Mitarbeiter fordern noch mehr Wachstum.
Noch vor ein paar Jahren hätten solche Ähnlichkeiten lächerlich erscheinen können, als es praktisch keine Inflation gab. Aber wie in den 1970er Jahren verursachten steigende globale Rohstoffpreise fast über Nacht eine Explosion von Lohnforderungen der Gewerkschaften.
RMT hat von den Mitgliedern verlangt, mindestens 7 % aufzubringen, aber Network Rail bietet eine Erhöhung von nur 3 % an. Aber unsere Eisenbahnarbeiter sind nur die ersten in einer langen Reihe, die sich entlang der Whitehall schlängelt, und andere Mitarbeiter fordern noch höheres Wachstum.
Kommunale Gewerkschaften verlangen 11 Prozent von Sozialarbeitern und anderen Gemeindemitarbeitern. Lehrer sprechen von “Inflation plus” Gehaltserhöhungen, um ähnliche Zahlen zu erreichen. Ihre Vertreter drohen im Herbst mit Streiks, wenn sie sich nicht verirren. Auf der anderen Seite wollen die Pflegekräfte eine Steigerung von mehr als 12 %.
Am Flughafen Heathrow haben die Check-in-Mitarbeiter von Unite und GMB bereits für Streiks gestimmt, sofern die Lohnanforderungen nicht erfüllt werden. Und kriminelle Rechtsanwälte in England und Wales forderten gestern eine 15-prozentige Gehaltserhöhung für Rechtsbeistandsarbeit, einige weinten, als ihr Sprecher ihre Forderung erklärte.
Überschuss
Am besorgniserregendsten ist vielleicht, dass Mitglieder der British Medical Association gestern beschlossen haben, in den nächsten fünf Jahren eine satte Gehaltserhöhung von 30 % zu erreichen, zusammen mit der Androhung eines Streiks in diesem Winter, es sei denn, der NHS-Chef fällt. Wenn Sie also denken, dass die Warteliste gerade schlecht ist. .. ..
Öffentlich haben die Minister versprochen, an der Lohnzurückhaltung festzuhalten. Finanzminister Simon Clarke sagte der Zeitung diese Woche, die Forderungen der Gewerkschaft seien “extrem übertrieben” und keine Luxusgeschäfte mehr hätten Geld gebracht.
Simon Clarke, Chefsekretär des Finanzministeriums, widersetzte sich Gewerkschaften, die höhere Löhne forderten, und wies darauf hin, dass großzügige Lohntransaktionen im öffentlichen Sektor Geld kosten.
„Wenn wir zweistellige Zahlen jagen“, betonte er, „wäre das direkt gegen die Interessen dieser Ärzte, dieser Krankenschwestern. Wenn wir diese Situation lösen wollen … Das Beste, was wir tun können, ist, uns nicht zu verschärfen das Problem, indem sie den Menschen effektiv die falsche Annahme vermitteln, dass sie weiterhin sehr hohe inflationsbedingte Abfindungen zahlen können.
Die Gewerkschaft behauptet, sie versuche lediglich, ihre Mitglieder vor Inflationsschäden zu schützen. Aber in Wirklichkeit verbrennen steigende Gehälter einfach Benzin. Wie jeder Wirtschaftshistoriker weiß, kann man nicht mehr Geld für niedrigere Preise ausgeben als je zuvor.
Ein weiteres offensichtliches Problem, so Clark, ist, dass großzügige Zahlungstransaktionen im öffentlichen Sektor einfach Geld kosten, das wir nicht haben.
Im ersten Jahr der Pandemie haben wir 310 Milliarden Pfund geliehen, und ein Jahr später haben wir weitere 144 Milliarden Pfund geliehen.
Weitere Milliarden Dollar in die Wirtschaft zu spritzen, schürt nicht nur das Feuer der Inflation, sondern hinterlässt uns auch noch mehr Schulden.
So wie es aussieht, planen wir in diesem Jahr bereits, 83 Mrd. £ an Schuldzinsen zu zahlen. Mehr Schulden zu machen, um die Gewerkschaft zu besänftigen, mag kurzfristig attraktiv klingen, aber langfristig wird es ein finanzieller Wahnsinn sein.
Wie Clark betont, gibt es hier eine zwingende Lehre aus der Geschichte. Als Harold Wilson im März 1974 zum zweiten Mal sein Amt antrat, war sein Tablett mit Lohnforderungen von Gewerkschaften und Berichten über einen Inflationsschub in Supermärkten und Außenposten aufgeblasen.
Um der Streikgefahr zu entgehen, gab Wilson der Gewerkschaft, was sie wollte. Zunächst bekamen Bergleute, die bereits streikten, 32 Prozent. Dann, als die Preise in die Höhe schnellten, kam es zu einer großen Flut. Auf Elektrizitätsarbeiter entfielen 31 Prozent, Beamte 32 Prozent, Ärzte 35 Prozent und Hafenarbeiter 30 Prozent.
“Am Ende war es nur Margaret Thatchers rigorose Wirtschaftsmedizin, die eine Inflation des Systems verursachte, wobei die Zinssätze einen unerträglichen Höhepunkt von 17 Prozent erreichten.”
Ungewöhnlich war, dass selbst die Gewerkschaftsführer wussten, dass dies verrückt war. Len Murray, Vorsitzender des Trades Union Congress, erinnerte daran, dass seine Kollegen persönlich twittern würden.
Aber ihrer Meinung nach lag ihre einzige Verantwortung bei ihren Mitgliedern. Sie dachten, es sei die Aufgabe der Regierung, die Grenze zu ziehen. Und wenn die Regierung zu kurz ist, um “nein” zu sagen, werden sie und ihre Mitglieder einfach weiter ihre Preise nehmen.
Infolgedessen ist eine Katastrophe eingetreten. Bis zum Frühjahr 1975 hatte die Kreditaufnahme ein Rekordniveau erreicht und die Inflation einen Nachkriegsrekord von 26 % erreicht.
Ein Jahr später war Großbritannien in der Überzeugung, dass das Pfund zusammengebrochen war, gezwungen, die damals rekordverdächtige Rettungsaktion in Höhe von 2,3 Milliarden Pfund beim Internationalen Währungsfonds zu beantragen. US-Außenminister Henry Kissinger sagte persönlich, Großbritannien sei in Betteln, Leihen und Stehlen versunken. .. .. Es ist beschämend, dass Großbritannien so ein Bettel geworden ist.
Am Ende war es nur Margaret Thatchers rigorose Wirtschaftsmedizin, die eine Inflation des Systems verursachte, wobei die Zinssätze einen unerträglichen Höhepunkt von 17 % erreichten. Der Sieg war jedoch mit enormen Kosten für Konkurs, Zwangsvollstreckung und Arbeitslosigkeit verbunden. Dies hätte vermieden werden können, wenn die vorherige Regierung mehr Mut gezeigt hätte.
Schock
Nach den Strapazen der Pandemie befindet sich die Wirtschaft in einem so verzweifelten Zustand, dass sich das Vereinigte Königreich eine wiederholte Leistung nicht leisten kann.
Ja, ich weiß, dass die steigende Inflation bedeutet, dass wir alle in einer Notlage sind. Aber diesmal sollten die Gewerkschaften mehr soziale Verantwortung zeigen als noch vor einer Generation.
Wenn sie weiterhin enorme Gehaltserhöhungen anstreben, treiben sie nur die Inflation in die Höhe, von der sie behaupten, dass sie ihre Mitglieder schützen soll, was bedeutet, dass wir noch schärferen Schocks ausgesetzt sind.
Was die Regierung betrifft, sollten sie dies als Rückgrat zeigen und es als Gelegenheit nutzen, an ihren Waffen festzuhalten. Es stimmt, dass der unzufriedene Sommer ein harter Ausblick ist. Aber wenn die Minister nicht entschieden konfrontiert werden, könnten wir in jede Saison mit Spitzen in der Lohnnachfrage und in jeden Monat mit steigenden Preisen eintreten. Kann Boris Johnson „nein“ sagen und dabei bleiben?
Wie sie in den 1970er Jahren sagten, ist es eine 6-Milliarden-Dollar-Frage. Oder, wenn die Gewerkschaft nachgibt, eine 60-Milliarden-Dollar-Frage.
Dominic Sandbrook ist der Autor von Seasons In The Sun: The Battle For Britain, 1974-1979 (Pinguine).