Het probleem met het laten rijden van een voertuig met elektriciteit is dat er zware batterijen voor nodig zijn. Dit is met name een probleem voor boten, omdat ze last hebben van weerstand in het water. Om dit aan te pakken, gebruikt Candela draagvleugelboten, poten die zich in het water uitstrekken en zich als vleugels gedragen, de boot de lucht in stuwen terwijl deze tijdens het opstijgen snelheid oppikt als een vliegtuig. “In de haven worden de chips er helemaal uitgetrokken, dus ze zijn beschermd”, zegt Haselskog. “Maar dan laat je de chips zakken en je drukt op het gaspedaal en je stapt uit. Het besturingssysteem zorgt voor de hele startvolgorde, het is als een vliegtuig.”
Draagvleugelboten zijn niet nieuw, maar elektrische aandrijving en automatische besturing zijn dat wel. De koolstofvezel Candela P-12 heeft dubbele voortstuwingssystemen die worden aangedreven door 180 kWh-batterijen, waardoor hij drie uur kan werken voordat hij moet worden opgeladen. Met een lengte van 12 meter en een breedte van 4,5 meter zal de boot van 8,5 ton 30 zittende passagiers vervoeren.
Een snelle vliegboot klinkt als een trefzekere manier om uw ontbijt ‘s ochtends te controleren, maar de Candela heeft sensoren die het geautomatiseerde besturingssysteem voeden om de hoogte, het rollen en de afdaling tot 100 keer per seconde aan te passen om een soepele rit te garanderen, ongeacht het weer. “Met het besturingssysteem kunnen we eventuele verticale bewegingen van de boot afsnijden”, zegt Haselskog, wat zeeziekte veroorzaakt. “Tot nu toe is niemand zeeziek geworden op onze boten.”
Dit alles betekent dat de Candela P-12, wanneer gebouwd, minder energie per passagier zou moeten verbruiken dan een hybride elektrische bus, sneller zou moeten gaan dan een auto en de brandstof- en onderhoudskosten met 40 procent zou verlagen. Doordat het over het water glijdt, is het minder storend voor de lokale omgeving boven en onder water.
Candela kon eenvoudigweg niet de omvang van zijn bestaande boot vergroten om de P-12 te bouwen – de voorschriften vereisten een dikkere romp, brandbeveiligingssystemen voor de batterijen, aparte toiletten voor passagiers en één bemanningslid, die de hele tijd het commando zou voeren.
Afgezien van toiletten, is er nog een regelgevende uitdaging: snelheidslimieten op de binnenwateren zijn meestal zo laag als zes knopen (7 mph), maar draagvleugelboten zijn het meest efficiënt op topsnelheid. Deze snelheidslimieten zijn voor de veiligheid en om de waakzaamheid te verminderen, wat boten zoals de P-12 niet doen. “De oplossing is om samen te werken met havenautoriteiten en ferrymaatschappijen om een vrijstelling te krijgen”, zegt Charles Haskell, directeur van het decarbonisatieprogramma bij Lloyd’s Register Marine Consulting. Rond Stockholm is deze limiet 12 knopen, hoewel Candela heeft Tijdelijke vrijstelling tijdens het proces.
Niet alle steden kunnen waterwegen gebruiken als snelwegen zoals deze, maar het kan een aantrekkelijk idee zijn voor kustgemeenschappen. Vliegende bootmaker concurrent Artemis test zijn versie in BelfastHaselskog heeft gesprekken gevoerd met autoriteiten in Istanbul en in het hele Midden-Oosten. Vertegenwoordigers van de Water Emergency Transportation Authority (WETA), die veerdiensten exploiteert in de San Francisco Bay Area, bezochten Stockholm om te zien hoe de Candela P-12 werkt.
Voor kuststeden als Stockholm kunnen veerboten het waterequivalent van trams worden zonder dat er infrastructuur zoals spoorwegen hoeft te worden aangelegd, ondanks de behoefte aan vrachtsystemen. “Als het zich gedraagt als een lightrail op zee die het gemakkelijker maakt voor honderden mensen die met de auto zijn gegaan, is dat waar we meer van nodig hebben”, zegt Paul Chatterton, hoogleraar stadstoekomst aan de Universiteit van Leeds. “Snelheid is een rode haring … in een grote stedelijke rivieromgeving heb je grote, grote ambachten nodig die veel mensen over korte afstanden kunnen vervoeren.”
Haselskog stelt dat een grote vloot van kleine boten meer flexibiliteit biedt dan grotere veerboten, en kan betekenen dat ze op aanvraag worden gebruikt, zonder dat er vaste dienstregelingen of tussenstops nodig zijn. Het idee wordt ook gepromoot door de door waterstof aangedreven watertaxi’s die het produceert zeebellendie werd berecht in Lyon, Frankrijk. Kleine boten hebben nog een ander doel: het vervoeren van onderhoudspersoneel en voorraden naar offshore windparken, zegt Haskell, waarmee het probleem wordt opgelost om personeel naar locaties vele kilometers uit de kust te verplaatsen zonder ooit zeeziek te worden.
Zelfs zonder de topsnelheden, zegt Chatteron, doen watertaxi’s en bootbussen beloften aan steden met waterwegen, daarbij verwijzend naar de populariteit van Venetië. Vaporetos. Naast het vervoeren van passagiers kunnen elektrische duwbakken die traag in het kanaal varen ook vracht van de weg halen. “Je kunt veel dingen verplaatsen met weinig of geen stroom, en veel Europese steden hebben kanalen”, zegt Chatterton. Of het nu gaat om elektrisch aangedreven vliegende veerboten of woonboten met een laag vermogen, een beter gebruik van stedelijke waterwegen is logisch voor duurzaamheid, zegt Haselskog. “Je hebt geen speciale infrastructuur nodig, het water is er gewoon”, zegt hij. “Misschien is dat de reden waarom het in het verleden werd gebruikt – ga gewoon.”