de afgelopen dagen Tijdens mijn reis naar Giant Eagle, mijn plaatselijke supermarkt in Pittsburgh, merkte ik iets nieuws op in de fruitafdeling: een enkele ananas verpakt in een roze en bosgroene doos. Op een foto op de voorkant was de ananas open te zien, waardoor roze vruchtvlees zichtbaar werd. De vrucht die wordt omschreven als het ‘juweel van het bos’ was de Pinkglow-ananas, geproduceerd door de Amerikaanse voedselgigant Fresh Del Monte. Het kost $ 9,99, iets meer dan het dubbele van de prijs van een gewone gele ananas.
Ik stopte de doos in mijn winkelwagentje, maakte een foto met mijn telefoon en deelde de ontdekking met mijn foodievrienden. Ik zei dat de kleur een resultaat is Genetische modificatie– Op de doos stond het etiket 'Mogelijk gemaakt door bio-engineering' – maar dat leek niemand te storen. Toen ik mijn Pinkglow naar een Super Bowl-feest bracht, waren de mensen enthousiast over de kleur en verslonden ze hem vervolgens. Hij was sappiger en minder zuur dan gewone ananas, en er was nog een verschil: hij had de kenmerkende kroonvorm. Al snel kochten mijn vrienden ook roze ananas. Eén van hen gebruikte Pinkglow om zelfgemaakte tepache te bereiden, een gefermenteerde drank gemaakt van ananasschillen die werd uitgevonden in het precolumbiaanse Mexico.
In een tijd waarin oranje bloemkool en witte aardbeien gemeengoed zijn geworden in Amerikaanse supermarkten, lijkt niet-gele ananas niet misplaatst. Ik vroeg me echter af: waarom nu met het flitsende display? Waarom roze? En waarom hebben mijn vrienden en ik het meteen opgepikt?
Toen ik bracht Mijn vragen aan Hans Sutter, Chief Sustainability Officer en Senior Vice President R&D en Agricultural Services bij Fresh Del Monte, begonnen met een korte geschiedenis van het fruit. Je zou net als ik kunnen aannemen dat ananas altijd zoet en zonnig is geweest, maar dat was vóór de jaren negentig niet het geval. De vorig jaar in de winkel gekochte ananas had een groene schil met lichtgeel vruchtvlees dat vaak eerder zuur dan zoet was. Een nieuwe kopen was een beetje een gok. “Niemand kon in werkelijkheid zeggen of het fruit rijp was of niet, en de ananasconsumptie was meestal een ingeblikt product, omdat mensen konden vertrouwen op wat ze daar gingen eten”, zegt Sutter. De toegevoegde suiker in sommige ananas uit blik maakt het een zoeter, consistenter product.
In 1996 introduceerde het bedrijf Del Monte Gold Extra Sweet, dat geel van kleur is en minder zuur dan alles wat destijds op de markt was. De verkoop van ananas schoot omhoog en de verwachtingen van de consument ten aanzien van het fruit veranderden voorgoed. De populariteit van het goud leidde tot een internationaal dispuut over ananas toen concurrerende fruitlanden hun eigen variëteiten introduceerden. Del Monte spande een rechtszaak aan waarin hij beweerde dat Dole in wezen zijn gouden formule had gestolen. De twee bedrijven hebben uiteindelijk een minnelijke schikking getroffen.
Met het succes van de Golden Pineapple was Del Monte op zoek naar nieuwe eigenschappen die de ananas aantrekkelijker zouden kunnen maken voor consumenten, zegt Sutter. Maar het telen van ananas is een langzaam proces; Het kan twee jaar of langer duren voordat een enkele plant volwassen fruit produceert. Del Monte heeft dertig jaar lang ananassen met bepaalde wenselijke eigenschappen gehybridiseerd voordat ze klaar waren om Gold te lanceren. De mogelijkheid om nog eens 30 jaar te wachten op een nieuw ras was “uitgesloten”, zegt Sutter. Daarom richtte het bedrijf zich in 2005 op genetische manipulatie.
Het was nooit de bedoeling van Del Monte om per se roze ananas te maken, maar destijds, zegt Sutter, was er interesse van de consument voor de antioxidantrijke vrucht. (Acai-kommen en granaatappelsap, iemand?) Ananas zet toevallig een rozerood pigment genaamd lycopeen, dat rijk is aan antioxidanten, om in het gele pigment bèta-caroteen. (Lycopeen geeft tomaten en watermeloen hun kleur.) Daarom kan het voorkomen van dit proces resulteren in rozer vlees en hogere antioxidanten. Het bedrijf gaf zijn toegewijde ananasonderzoeksteam de opdracht om te ontdekken hoe dat precies kan.
Het team vond een reeks van drie wijzigingen in het ananasgenoom. Ze introduceerden DNA uit de mandarijn, zodat deze meer lycopeen afscheidde. Ze voegden “silencing” RNA-moleculen toe om de lycopeen-converterende enzymen in de ananas tot zwijgen te brengen, wat ook hielp de zuurgraad ervan te verminderen. (RNA-uitschakeling is dezelfde techniek die wordt gebruikt voor niet-bruining Genetisch gemodificeerde organismen Ten slotte voegde Del Monte een gen uit tabak toe dat resistentie verleent tegen sommige herbiciden, hoewel vertegenwoordigers van bedrijven zeggen dat dit eenvoudigweg was om te bevestigen dat andere genetische veranderingen effect hadden gehad, en niet omdat Del Monte van plan was deze te gebruiken. Die herbiciden in productie.