James Caan, die gedurende zes decennia een blijvende filmcarrière in diverse rollen opbouwde, maar voor altijd werd geïdentificeerd met een van zijn eerste personages, de prikkelbare Sonny Corleone, de rok-stalker in de originele “The Godfather”, stierf woensdag. Hij was 82 jaar oud.
Zijn familie maakte zijn dood bekend op Twitter Zijn manager Matt Delbano bevestigde het. Zijn familie en manager weigerden te zeggen waar hij stierf of een oorzaak te geven.
Tegen de tijd dat The Godfather in 1972 werd uitgebracht, had meneer Kahn zich gevestigd als een jonge acteur die het waard was om na te streven. Hij had een sterke rol in ‘El Dorado’, een western uit 1966 met John Wayne en Robert Mitchum. (Meneer Kahn zei: Wayne speelde vals bij schaakspellen tijdens pauzes tijdens het filmen.)
In de film The Rain People uit 1969, zijn eerste samenwerking met regisseur Francis Ford Coppola, kreeg hij lovende kritieken toen hij een eenvoudige ex-voetballer speelde.
“Brian’s Song” (1971), een vroege film gemaakt voor televisie, trok de aandacht van een breder publiek. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, focus op de vriendschap tussen zwarte voetbalster, Jill Sayers van de Chicago Bears (gespeeld door Billy D. Williams), en mede-blanke, Brian Piccolo. Piccolo stierf in 1970 op 26-jarige leeftijd aan kanker en werd met levendigheid en humor gespeeld door Mr. Kahn in de Unabashedly Zakdoek-trilogie.
Toen kwam de “peetvader” van Mr. Coppola. Aanvankelijk was Michael Corleone een spilfiguur – de rol die uiteindelijk door Al Pacino werd gespeeld – Mr. Kahn speelde Sonny, opvliegend en uiteindelijk neergeschoten op een brug. Hij wierp zich zo volledig in de rol dat jarenlang, zei hij, vreemden dingen tegen hem zeiden als “Hé, ga niet meer door dat tolhuisje.”
Sommigen dachten zelfs dat hij een echte gangster was. Hij vertelde Vanity Fair in 2004: “Ik ben vaak beschuldigd. Ik heb twee keer ‘Italiaans van het jaar’ gewonnen in New York, en ik ben geen Italiaan.”
Hij was eigenlijk een Jood, opgegroeid in Sunnyside, Queens, door in Duitsland geboren ouders. “Ik ben een keer afgewezen bij een countryclub”, zei hij. “Oh, ja, de man ging voor het bord zitten en zei: ‘Nee, nee, hij is wijs’, hij was in het midden van de stad. Hij is een door de mens gemaakt. Ik dacht: “Wat, ben je gek geworden?” “
Mr. Kahn verdiende een Emmy-nominatie voor Beste Acteur voor “Brian’s Song” en een Academy Award-nominatie voor Beste Mannelijke Bijrol voor “The Godfather”. Tijdens de Oscars waren Mr. Pacino en “The Godfather”-acteur Robert Duvall te zien. De drie annuleerden elkaar en de prijs ging naar Joel Gray voor Cabaret.
Tegen die tijd was de carrière van de heer Kahn al in de maak. Het decennium dat volgde was bijzonder vruchtbaar. Onder zijn rollen waren een verliefde zeeman in de film “Cinderella Liberty” (1973), een zelfdestructieve professor in de film “The Gambler” (1974), een anti-autoritaire atleet in de film “Rollerball” (1975). ), een felle wereldoorlog. Een sergeant in “A Bridge Too Far” (1977) en een weinig vleiende ex-gevangene in “Thief” (1981), zijn favoriete film.
Niet al zijn films kregen positieve reacties, maar met zijn sterke uiterlijk en duidelijke humor deed zijn acteerwerk dat ook. “Cinderella Liberty” recensie voor The New York Times, Vincent Canby boeken: “Mr. Kahn lijkt in de jaren zeventig Paul Newman te worden. Een intelligente en veelzijdige acteur met een bescheiden maar onmiskenbaar publiek figuur.”
Net als Paul Newman probeerde de heer Kahn zijn hand te regisseren. Maar dat deed hij maar één keer, in “Hide in Plain Sight” (1980), waar hij een man speelde die naar zijn kinderen zoekt nadat zij en hun moeder zijn opgenomen in het getuigenbeschermingsprogramma van de regering. De film was een slecht succes aan de kassa en liet hem teleurgesteld.
Hij zei in 1981. “Iedereen wil ‘Rocky 9’, ‘Airport 96’ en ‘Voca 7’ doen.” Terwijl je kijkt en luistert, vervaagt wat er nog over is van het kleine idealisme dat je achterliet. “
Op het hoogtepunt van zijn carrière had de meester de reputatie van een man om van te genieten. In interviews verspreidde hij vierletterwoorden zoals Birdseed. Hij behaalde een 6e graad zwarte band in Karate. Hij sloot zich aan bij de rodeo en rende een bokser – vooral de rodeo, waardoor hij zoveel steken en spijkers in zijn schouders en armen had dat sportschrijver Jim Murray ooit zei: “Jimmy is niet geboren, hij is geborduurd.”
Meester Kahn had ook een slechte reputatie. Hij trouwde en scheidde vier keer. Hij verscheen als een persoonlijke getuige van een oude vriend van Queens die terechtstond als bendelid omdat, zei hij, de staande mannen trouw blijven aan hun vrienden. Hij had zijn eigen meningsverschillen met de wet.
Hij werd in 1993 langdurig ondervraagd door de politie nadat een man om het leven was gekomen bij een brand in een appartement in Los Angeles waar de heer Kahn verbleef. De autoriteiten concludeerden dat de dood een ongeluk was, en de heer Kahn zei dat hij sliep toen het gebeurde.
Het jaar daarop arresteerde de politie van North Hollywood hem nadat hij in het openbaar met een geladen pistool zwaaide. Hij zei dat hij het alleen deed om een ruzie te verbreken. De aanklachten werden ingetrokken.
Onderweg werd hij opgenomen in een afkickcentrum voor een cocaïneverslaving die begon nadat zijn zus Barbara Laker in 1981 aan leukemie stierf. De twee waren hecht – ze was de president van een filmproductiebedrijf waar ook James en hun broer Ronald deel van uitmaakten – en haar dood raakte hem diep.
Hij werkte de volgende zes jaar nauwelijks en kwam in de schulden terecht. “Je komt terecht in de hele levensstijl van meisjes en drugs en feestjes”, vertelde hij aan Entertainment Weekly en voegde eraan toe: “Je raakt er echt in verstrikt, en het is zo verwoestend.”
Maar hij maakte een comeback, te beginnen in 1987 met het Vietnamoorlogsdrama Stone Gardens, een andere samenwerking met Mr. Coppola, waar hij een stoere sergeant speelde. Daarna nam hij rollen op zich, waaronder een schrijver die wordt vastgehouden door een gekke fan (gespeeld door Kathy Bates) in de kaskraker “Misery” (1990), geregisseerd door Rob Reiner en gebaseerd op een roman van Stephen King. een wrede maar romantische gangster in de film “Honeymoon in Vegas” (1992); nog een andere gangster in de komedie “Mickey Blue Eyes” (1999); en boosaardige boekredacteur in “Elf” (2003).
Hij wendde zich ook tot televisie, met name de serie “Las Vegas”, waarin hij van 2003 tot 2007 te zien was als hoofd operaties en beveiliging bij een casino. Hoewel hij gestaag werkte, miste zijn latere carrière de glamour van zijn eerdere jaren.
James Edmund Kahn werd geboren op 26 maart 1940 in de Bronx en groeide op in Queens, de zoon van Arthur Kahn, een groothandel in koosjer vlees, en Sophie (Falkenstein) Kahn, een huisvrouw.
Het leven op straat was meer in hem geïnteresseerd dan in de klas. Hij verliet verschillende scholen voordat hij zich vestigde op de Rhodes Prep School in Manhattan, waar hij in 1956 op 16-jarige leeftijd afstudeerde.
Aan de Michigan State University hoopte hij het voetbalteam te halen, maar dat mislukte. Hij verhuisde naar Hofstra University op Long Island – meneer Coppola was een klasgenoot – maar stopte na lange tijd. Hij ving echter zijn interesse om daar te acteren. Daarna studeerde hij vijf jaar aan de prestigieuze Neighborhood School of Play in Manhattan.
Het was rond deze tijd dat hij een actrice ontmoette genaamd DJ Matisse, die de eerste van zijn vier vrouwen werd (de duur van zijn huwelijken varieerde van 12 tot amper een jaar). Hij wordt overleefd door zijn broer Ronald. vijf kinderen, acteurs Scott Kahn en Tara, Alexander, James en Jacob Kahn; en vier kleinkinderen.
Het vroege werk van de heer Kahn omvatte rollen in televisieseries in de jaren zestig, zoals “Route 66”, “Dr. Kildare” en “The Wagon Train”. Films verschenen al snel aan de horizon en The Godfather was dominant.
Hij zei dat hij in deze film enkele van zijn regels en acties improviseerde, waaronder twee woorden die hij niet had uitgevonden, maar in de volkstaal had geïntroduceerd.
Sonny vertelt Michael hoe moeilijk het is om de vijanden van de familie te doden: “Je moet zo opstaan en… Bad Bing! Je verbaast ze over je hele schattige Ivy League-pak.”
“Bad Bing? Bada-boem? Dat zei ik toch? De heer Kahn zei in een interview met Vanity Fair: “Of ik zei gewoon” slechte eetbui? Het kwam gewoon uit mijn mond. Ik weet niet waar.”