De twee schrijvers staan deze week tegenover elkaar in de rechtbank, in een historische plagiaatzaak rond een van de meest romantische heldinnen aller tijden, Lara Antipova van dokter Zhivago. Lara! Herinner je je Lara met Sneeuwwitje’s ledematen en haar benijdenswaardige winterkledingcollectie nog? Lara de schoonheid in bontmutsen, Lara het “gewelddadige, delicate en sensuele meisje” wiens elke stap over de door oorlog verscheurde steppe werd begeleid door een balalaika-akkoorden die haar kenmerkende lied speelde? Hoe kunnen we vergeten hoe ze uiteindelijk in de armen viel van Yuri, die op zijn spannendst werd gespeeld door Omar Sharif. Meer dan zes decennia nadat de Russische Boris Pasternak haar voor het eerst tekende op de pagina’s van zijn geweldige roman Doctor Zhivago, en 57 jaar na de rol van Julie Christie in de met een Oscar bekroonde film, staat Lara in het middelpunt van een ander conflict.
De twee schrijvers staan deze week tegenover elkaar in de rechtbank, in een historische plagiaatzaak rond een van de meest romantische heldinnen aller tijden, Lara Antipova van Doctor Zhivago.
Een bittere rechtszaak begon in Londen tussen twee schrijvers, die elk op heel verschillende manieren verband hielden met Lara en de erfenis van Zhivago. Een van hen is de Britse schrijfster Anna Pasternak, 55, de nicht van Boris Pasternak en de autoriteit van Zhivago.
De andere was de Amerikaanse schrijfster Lara Prescott, 41, die vernoemd was naar de fictieve Lara omdat haar moeder dol was op de film en b) ze ook een juwelendoos bezat die Lara’s thema speelde.
Real Life Lara ontwikkelde een “lifetime magic” met Fictieve Lara als resultaat. Miss Pasternak stelt dat grote delen van haar non-fictieboek Lara uit 2016, het onnoemelijke liefdesverhaal en de inspiratie van Dr. Zhivago, werden gekopieerd en uitgebuit door Miss Prescott in haar debuutroman uit 2019, The Secrets We Kept.
De in Oxford opgeleide Miss Pasternak is al vele jaren in de maak, een feitelijk verslag dat in de geschiedenis van haar familie duikt. Hij beschrijft hoe een vrouw genaamd Olga Ivinskaya niet alleen de minnares en secretaresse was van haar oom Boris, maar ook zijn muze, de realist Lara.
Anna Pasternak, 55, is het nichtje van Boris Pasternak en de salade van Zhivago
“Zonder Olga denk ik dat het onwaarschijnlijk is dat Boris het Zhivago-project zou hebben voltooid of gepubliceerd”, zei ze.
Ze beweert dat juffrouw Prescott haar oorspronkelijke onderzoek en transcriptie heeft gewijd aan haar roman, een verhaal geschreven door zweep-inlichtingenmannen over hoe CIA-agenten kopieën van Dr. Zhivago naar Rusland smokkelden tijdens de Koude Oorlog – een propaganda-samenzwering die dat deed. Het gebeurde toen het boek in Rusland werd verboden omdat het kritiek had op het nieuwe regime dat het land aan het begin van de 20e eeuw overspoelde.
In het bijzonder beweert juffrouw Pasternak dat de verhalende draad met betrekking tot Olga en Boris rechtstreeks van de pagina’s van haar boek is verwijderd. Tot overmaat van ramp – de dramatische balalaika – was ze ook geschokt door de vrijheden van de Amerikaanse componist, die een fictieve seksscène creëerde tussen haar oudoom en zijn geliefde.
‘We waren samengekomen als vallende rotsen die door heel Moskou weergalmden’, schreef juffrouw Prescott, hijgend Olga op pagina 127 van Onze Geheimen. Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat deze rotsachtige metafoor Miss Pasternak koud liet.
“Ik beschouw het als een triviaal boek waar Boris en Olga een hekel aan hadden”, zei ze in een aan de rechtbank voorgelegde verklaring. De roman is ook “ongepast en beledigend voor Boris Pasternak.”
Miss Prescott beweert dat haar boek ook het resultaat is van origineel onderzoek. In een verklaring aan een krant werden de beschuldigingen van mevr. Pasternak beschreven als “onwaardig en opportunistisch”.
Misschien is dit de literaire Agatha Christie. Een versie op hoog niveau van de recente proef van laag tot zeer laag tussen Colin Rooney en Rebecca Vardy. In plaats van de echtgenotes van de twee voetballers die in de rechtbank ruzie maken over wie persoonlijke informatie naar de roddelbladen heeft gelekt en verwijzingen naar de chibulata, hebben we iets aantrekkelijkers; Blue’s opslagprobleem vanwege de tragische erfenis van Lara.
De inzet is hoog voor beide partijen, en de kosten van de 10-daagse zaak zullen naar verwachting meer dan £ 2 miljoen bedragen. Verweerster Miss Prescott wordt gefinancierd door haar uitgeverij Penguin Random House, terwijl eiseres Miss Pasternak zichzelf financieel ondersteunt, met de hulp van vrienden en de familie van Pasternak.
Als ze verliest, zal het financieel verwoestend zijn voor de getrouwde moeder van één, die in Oxfordshire woont. In een recent interview sprak haar vader, Charles Pasternak, 92, zoon van Boris’ zus Josephine, zijn zorgen uit.
“De kosten voor ons lopen nu op tot £ 700.000”, zei hij. “Als een familievriend niet was gekomen om de situatie te redden, zou de situatie hopeloos zijn geweest.” Hij voegde eraan toe dat hij niet de moed zou hebben om de zaak naar voren te brengen. ‘Eigenlijk heb ik Anna gevraagd het niet te doen,’ zei hij, ‘maar Anna heeft de moed van Boris.’
De Amerikaanse schrijfster Lara Prescott, 41, is vernoemd naar de fictieve Lara
Maar is ze dapper – of is ze gewoon gek om dit voor de rechter te slepen? Op maandag bij het High Court in Londen op de vierde dag van de zaak, werd mevrouw Pasternak ondervraagd door Andrew Lyciardopoulos, QC, ten gunste van de beklaagde. Tijdens de ondervraging gaf ze verrassend toe dat ze het Boek met de geheimen die we bewaren, het boek dat centraal staat in de klas, nog nooit echt had gelezen.
Ik stuurde het, opende het, zag het citaat en kon het niet uitstaan het te lezen. Ik weet dat dit heel raar klinkt, want daarom zijn we hier. “Het was belachelijk om het te lezen”, zei ze.
In plaats daarvan gaf Miss Pasternak experts opdracht om de twee boeken te vergelijken en daar zijn we dan.
Degenen die haar kennen, zullen getuigen van haar passie en kracht, het is alsof ze een innerlijke balalaika had, in zeer hoge mate verslaafd. Er is een tinnen bad in haar tuin dat ze vult met sneeuw om ‘s ochtends in te dompelen, en ze houdt ervan om zwart brood te eten en de hartverwarmende citaten van Boris Pasternak te lezen om haar kracht aan te wakkeren. Ze is erg Russisch.
Ze had een stormachtige affaire met haar eerste echtgenoot, een oude Etoniaanse journalist genaamd Bill Coles. Ik sneed zijn das doormidden en verpestte mijn kostbare tomatenoogst een keer toen ik haar lastig viel. Hij nam wraak door haar te vertellen dat ze de loterij had gewonnen – dat deed ze niet – en haar vervolgens op te bellen toen ze haar moeder het nieuws via de telefoon vertelde.
Daarna trouwde ze met haar therapeut Andrew Wallace. Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, beschreef hij haar als ‘een luxueuze oppervlakkige, nerdy Russische teef’.
“Deze man begrijpt me echt”, zei ze.
En hoewel juffrouw Pasternak misschien gefascineerd is door rotsen die in lust op elkaar botsen, werd haar eigen boek Princess In Love uit 1994 alom bespot vanwege de Mills & Boon-stijl en ‘zeepachtige eigenschappen’.
Dit beruchte fictieve verslag van de vijfjarige liefdesaffaire tussen prinses Diana en kapitein James Hewitt (“Hij speelde zenuwachtig met zijn eigen ringstuk”) gebruikte zijn getuigenis en liefdesbrieven die Diana hem als bronnen stuurde. (“Baby, je bent de meest charmante en speciale persoon die ik ooit heb ontmoet.”)
Pasternak zegt dat het “decennia” duurde om zichzelf te herstellen van de val.
Gisteren verplaatste de zaak zich, zin voor zin, paragraaf voor paragraaf, om de gebeurtenissen in de twee boeken te vergelijken – Olga’s protestpauze toen Boris stervende was, Olga’s miskraam in Lubyanka en Olga’s ansichtkaarten uit de Goelag.
‘Ik ben het niet met je eens,’ zei juffrouw Pasternak op een gegeven moment opgewonden, haar stem duidelijk in de luchtloze rechtbank.
Dit is de juridische essentie van de zaak; Welke bescherming hebben non-fictieschrijvers over romanschrijvers die toeslaan, hun zuurverdiende onderzoek verzamelen en in hun boeken planten om de grote vruchten te plukken?
The Secrets We Kept in een boekdeal van £ 2 miljoen werd drie jaar geleden gepubliceerd. Het boek is sindsdien de keuze geworden van de Reese Witherspoon-boekenclub, een bestseller van de New York Times, en is in 30 talen vertaald.
De filmrechten zijn uitverkocht, terwijl het boek van Miss Pasternak ook in ontwikkeling is, bewerkt door Bafta Award-winnende schrijver Guy Hibbert.
Olga Ivinskaya is 25 jaar oud in Moskou. Uit het boek: Lara, The Untold Love Story That Inspired Doctor Zhivago door Anna Pasternak
Sommigen zullen misschien beweren dat historische romanschrijvers hun onderzoek ergens vandaan moeten halen, maar Anna Pasternak hoopt dat de juridische beslissing enigszins zal verduidelijken hoeveel onderzoek een romanschrijver kan hergebruiken in een fictieve roman zonder het te erkennen.
Er is hier een echte tragedie, maar alleen in het leven van Olga Ivinskaya, wiens levensverhaal centraal staat in deze kwestie. Ze werd twee keer door de Sovjets gevangengezet, gewoon vanwege haar samenwerking met Boris Pasternak.
Olga’s verhaal, zegt zijn nichtje, moet verteld worden, omdat het ‘een onvoorstelbaar verhaal is van moed, loyaliteit en lijden’. “Ik wilde Olga een stem geven die volgens mij door de geschiedenis heen is ontkend”, zegt Miss Prescott.
Olga zelf was echter geen geheim – noch haar vreselijke leven, noch haar relatie met Boris. Sommige van de liefdesbrieven die hij haar stuurde, werden in 1996 geveild, hoewel er toen weinig belangstelling voor was. Olga schreef zelfs haar eigen memoires, Captive of Time, die in 1978 zonder veel bijval werd gepubliceerd.
De aanwezigheid van Boris’ lankmoedige minnaar was echter een splinter die in schande werd begraven in de familie Pasternak. In het verleden gaven ze er de voorkeur aan haar rol te onderdrukken ten gunste van de meer sociaal aanvaardbare versie dat Lara in plaats daarvan werd geïnspireerd door Boris’ tweede vrouw Zinaida. Het boek van Anna Pasternak veranderde dat allemaal en je zou kunnen stellen dat Lara Prescott deze erfenis ook heeft gecementeerd.
In de resterende dagen in de rechtszaal zullen we bewijs horen van Miss Prescott die beweert dat ze geen inbreuk heeft gemaakt op de rechten van wie dan ook, creatief of intellectueel. In een verklaring zei ze dat ze gewoon “terug wilde naar ‘mijn tweede roman schrijven en een goede moeder zijn voor mijn tweejarige’.”
De zaak, zeggen ze, gaat door – en binnenkort zullen we ontdekken of Anna Pasternak een hoge prijs zal moeten betalen voor het verdedigen van een principe waarin hij geloofde.