Het is eigenlijk een kwestie van grootte. Eiwitten zoals sojabonen en erwten worden massaal geproduceerd tegen zeer lage prijzen, maar de kweekvleesindustrie vertrouwt nog steeds op bestaande toeleveringsketens voor de farmaceutische industrie, waar de marges veel hoger zijn. In Oxford, VK, maken wetenschappers van kweekvleesbedrijf Ivy Farm Technologies een hybride gehaktbal gemaakt van 51 procent varkenscellen, 7 procent erwteneiwit en vervolgens uien, kruiden en specerijen. Volgens Rich Dillon, CEO van Ivy, kostte het produceren van de gehaktballen van één stuk die ik probeerde in de proeffabriek van Ivy Farm ongeveer $ 20, en 95 procent van die kosten werd veroorzaakt door dierlijke cellen.
Daarom is blending waarschijnlijk de belangrijkste benadering die kweekvleesbedrijven gebruiken om producten op de markt te brengen, zegt Steve Molyneux, een investeerder bij Clear Current Capital, een durfkapitaalbedrijf dat gespecialiseerd is in zowel kweekvlees als plantaardig vlees. Een blended burger kan veel dichter bij de prijs van een traditionele burger liggen dan een volgroeide burger. Het zal ook helpen bij het oplossen van een ander probleem waarmee vroeg gekweekt vlees waarschijnlijk zal worden geconfronteerd: de totale hoeveelheid geproduceerd vlees is waarschijnlijk klein.
Er zijn geen op grote schaal gekweekte vleesplanten in de Verenigde Staten. Upside Foods heeft de grootste proeffabriek, die elk jaar 50.000 pond kweekvlees kan produceren. In 2021, ter vergelijking, 51 miljard pond van kip geproduceerd in de Verenigde Staten alleen. Zelfs voor kweekvlees dat een fractie is van de 1 procent van de kippenvleesvoorraad in de Verenigde Staten, zou het een enorme sprong voorwaarts maken in termen van productie. “De hoeveelheid die wordt verstrekt is zo, zo klein dat enthousiastelingen zullen wachten – en we zullen heel, heel snel al die voorraad kunnen opeten”, zegt Molyneux. Door dierlijke cellen te mengen met plantaardig eiwit, kan dit beperkte aanbod worden vergroot en kunnen bedrijven meer van de bouwkosten van hun kweekvleesfabrieken terugverdienen.
Dit klinkt misschien als een kleine aanpassing, benadrukt Dillon, maar het mengen van vlees met planten is niets nieuws. Sommige worsten zijn redelijk 42% varkensvleesen het is relatief zeldzaam om een bestand te vinden Gehakt product waaraan niet op zijn minst een paar extra ingrediënten zijn toegevoegd voor binding, volume of smaak. Traditionele vleesverwerkers hebben ook geëxperimenteerd om van blenden een voordeel te maken – een manier om vlees op de markt te brengen dat beter is voor mensen en een lagere ecologische voetafdruk heeft. In het VK verkoopt een Tesco-supermarkt een Gemengde runderballetjes Met pompoen en uien. Het is niet duidelijk of dit type blending veel aantrekkingskracht heeft. Het Amerikaanse vleesbedrijf Tyson maakte kort hamburgers, vleesnuggets en groentemixen voordat het werd getrokken Vanaf 2020 uit de schappen.
Door plantaardig eiwit en dierlijke cellen te mengen, kunnen kweekvleesbedrijven ook de perfecte samenstelling voor een nieuw product uitproberen. “Er zijn al deze verschillende hefbomen om aan te trekken”, zegt Emma Lewis, chief commercial and product officer bij Ivy Farm Technologies. Ze kunnen spelen met de verhouding vet- en spiercellen om een sappiger of magerder gehaktbal te krijgen en proberen te profiteren van specifieke voedingskwaliteiten. Ivy Farms werkt ook met een premium hamburgertent die gespecialiseerd is in het maken van hamburgers gemaakt van een mix van op de boerderij gekweekt rundvlees en ambachtelijk vlees. “Het zou het meest duurzame vlees kunnen zijn, of misschien wel de meest voedzame burger, en het smaakt nog steeds precies hetzelfde”, zegt Dillon.