Het is bijna een jaar geleden dat aartsbisschop Dermot Farrell van Dublin de noodklok luidde over de taak die hem wacht in het grootste katholieke bisdom van het land.
Eerlijk gezegd piekte voor sultaeen tijdschrift uitgegeven door de Nationale School, gaf de voormalige president van Maynooth toe: “We hebben zeer oude geestelijken en we hebben heel weinig oproepingen tot het parochiepriesterschap of het religieuze leven. Er is een significante afname van het aantal mensen dat hun religie praktiseert en actief leven.”
De aartsbisschop benadrukte hoe de erfenis van kerkelijke seksschandalen de geloofwaardigheid van de kerk heeft geschaad.
“Aangezien financiering een functie is van aantallen”, zei hij, heeft de daling van het aantal aanwezigen in de afgelopen jaren de kerkfinanciën beïnvloed, en dit is verergerd door kerksluitingen tijdens de Covid-pandemie.
Het lijdt geen twijfel dat het bisdom Dublin op een aantal fronten in een crisis verkeert en op een kritiek moment staat om het af te ronden of te beëindigen.
Een rapport van Towers Watson uit 2016 toonde aan dat 57 procent van de priesters in Dublin ouder dan 60 was, en dat het wekelijkse gemeentebezoek in bijna 200 parochies 20-22 procent was, maar slechts 2-3 procent in sommige binnenstedelijke parochies.
Slechts zes jaar later is meer dan 40% van de 312 priesters die parochiefuncties bekleden ouder dan 70 en slechts twee studenten bereiden zich voor op het priesterschap.
Vorig jaar bleek uit een onderzoek in opdracht van het Iona Institute en uitgevoerd door Amárach Research dat 53 procent van de pre-Covid-pioniers in Ierland nog niet was teruggekeerd en dat 23 procent niet van plan was terug te keren naar de massa, wat een daling van 12 procent is in twee jaar. .
De crisis waarmee de kerk werd geconfronteerd, werd verergerd door het besluit van een aantal religieuze denominaties om zich terug te trekken uit de bisdommen die ze in Dublin beheren vanwege hun vergrijzende ledental.
Met de teloorgang van de groep priesters in het bisdom werd het aantal parochiale huizen in parochies steeds meer overbodig.
Waar ooit twee of drie priesters in de parochie dienden, introduceert het bisdom deze zomer een nieuwe strategie om één priester twee tot drie parochies te laten dienen.
Het verontrustende financiële plaatje van Dublin maakt de verkoop van parochiegoederen, zoals leegstaande krappe huizen, noodzakelijk om het lopende onderhoud en onderhoud van parochiekerken te betalen. Verzekeringskosten slorpen de financiën van het bisdom op en dit najaar zal worden verergerd door hogere rekeningen voor verwarming en verlichting.
Afgelopen januari vertelde aartsbisschop Farrell me dat het bisdom voor “enorme uitdagingen” staat. Hij benadrukte dat “er geen kant-en-klaar plan is om de realiteit waarin we ons bevinden aan te pakken.”
Deze grote uitdagingen worden beschreven in het ‘Building Hope Task Force Report’, een vernieuwingsstrategie onder leiding van Dr. Farrell. Opgericht in het voorjaar van 2021, heeft het 3000 reacties gekregen van mensen, priesters en parochianen.
Volgens het rapport hadden Covid-beperkingen op het bijwonen van gemeenten en geassocieerde groepen ernstige gevolgen voor de financiën van elke parochie en “schadelijk voor de financiële duurzaamheid van de parochie”.
Het bisdom, dat ongeveer een miljoen katholieken telt, staat momenteel voor een “tijd van grote verandering”.
Voor vernieuwing op de lange termijn zouden leken nodig zijn die zijn opgeleid om taken op zich te nemen die geen priesters meer hebben, zoals het toezicht houden op begrafenissen en huwelijken en het voorzien in christelijke voorbereiding op de sacramenten.
Aartsbisschop Farrell beloofde “positief en snel” te reageren op nieuwe voorstellen van zijn parochianen om het priestertekort aan te pakken.
Bij pastorale partnerschappen zullen bijvoorbeeld parochiepriesters worden aangesteld in meerdere of “grote” parochies zoals in de Verenigde Staten, en er kunnen ook opgeleide leraren in het christelijk onderwijs worden betrokken.
Er worden vormingsprogramma’s aangeboden om diegenen te ondersteunen die bereid zijn het commando en de dienst op zich te nemen, in samenwerking met priesters en diakens in parochies.
Vrouwen en mannen die zich geroepen voelen om te dienen, worden opgeleid tot docent, assistent of leraar.
Maar dit vereist een enorme financiële investering in opleiding, zelfs als de rollen zelf geen salarissen bieden.
Het geven van training aan de leken was waar een deel van het geld van de GAA/Clonliffe-grondovereenkomst naartoe moest.
Maar dankzij druk van het Vaticaan werd deze financiering in plaats daarvan bestemd voor de opleiding van academici, ondanks hun zeldzaamheid.
Sommigen in het bisdom dachten dat er beter onderhandeld had kunnen worden over de cloneleaf-deal, maar de kerk liet de bal vallen en verloor waarschijnlijk miljoenen.
Het worstelt nu om alternatieve financiering te vinden voor de toekomst van Kahin.
Dit is een van de redenen waarom het aartsbisdom de aanbeveling van de gemeenteraad van Dublin heeft ingetrokken om kerkgrond niet toe te wijzen voor huisvesting in het ontwerpstadsontwikkelingsplan van Dublin 2022-28.
Het bisdom merkte in zijn brief op dat dit onterecht de mogelijkheden zou beperken die van toepassing kunnen zijn in het geval dat kerk- of schooleigendommen niet langer nodig zijn om in de behoeften van de kerk in bepaalde gebieden te voorzien.
Als het bisdom geen programma’s kan financieren om leken op te leiden om de functies te vervullen die priesters tot nu toe hebben vervuld, ziet de toekomst er somber uit.
Het wordt algemeen erkend dat een van de problemen die inherent zijn aan het Ierse katholicisme het vertrouwen was in geloofsvorming op scholen om een levenslang geloof aan te bieden, met weinig pogingen om een ontwikkelde leken op te bouwen.
Zoals pater van Aquino Duffy zei: Ierse onafhankelijke Vorige week was er een crisis in de maak en “het kruispunt waarop we ons nu bevinden, zal de toekomst van de katholieke kerk in Ierland bepalen”.