De imposante Bank of Scotland-vestiging met zuilengalerij staat al 168 jaar trots op Force Street. De Bank of Scotland – en de voormalige Caledonian Bank – heeft generatie na generatie bewoners en kleine bedrijven in de noordelijke Schotse stad gediend. Zoals veel landelijke bankfilialen in het Verenigd Koninkrijk, stond het Forres-filiaal – tot vorige week – in het hart van de gemeenschap.
Maar om drie uur op maandagavond, toen de klok van de klokkentoren drie keer ging, sloot hij voor de laatste keer de deur om te werken. Het personeel en de klanten zeiden hun laatste tranen. De toonbank is versierd met tientallen kaartjes met daarop boodschappen zoals “Sorry to see you go”.
Door de sluiting is er nu geen enkel Forres bankfiliaal meer. Eigenaren van kleine bedrijven en 12.000 inwoners moeten 20 kilometer reizen om het dichtstbijzijnde filiaal in Elgin te bereiken. Degenen zonder auto moeten £ 8,50 betalen om er te komen met de onregelmatige treindienst. Force is de setting voor Shakespeare’s Macbeth, dus de lokale bevolking is goed thuis in dubbelhandel en bloedige complotten. Maar zelfs zij waren geschokt door het verraad van de banken die al zo lang deel uitmaakten van hun gemeenschap.
Tragedie: Michael Fassbender, links, in de film Macbeth uit 2015, en boven hem is de Forres-site waar de bank de afgelopen 168 jaar heeft gestaan
Force, 25 mijl ten oosten van Inverness aan de Murray Firth, is een van de honderden gemeenschappen die door banken zijn verlaten vanwege de massale sluiting van filialen. Activisten waarschuwen dat banken zich haasten om de stad uit te komen voordat nieuwe regels van kracht worden die het voor hen moeilijk zullen maken.
Ze vrezen dat te midden van de onrust van de nieuwe premier, het langer kan duren om nieuwe regelgeving in te voeren, wat zal leiden tot meer sluitingen van vestigingen.
“Banken haasten zich om de stad uit te komen voordat er regels zijn om te voorkomen dat ze ontsnappen”, zegt Derek French, een voormalig bankdirecteur en oprichter van de Community Banking Campaign. Ik ben bang dat in dit tempo, tegen de tijd dat de regels worden ingevoerd, het voor velen te laat zal zijn – er zou een einde moeten komen aan alle onmiddellijke stopzettingen.
Experts vrezen dat het aantal sluitingen in de tweede helft van het jaar zal toenemen – met in totaal meer dan 500 sluitingen in 2022.
Lloyds heeft al aangekondigd dat het dit jaar ten minste 88 vestigingen zal annuleren – waaronder enkele van zijn vestigingen onder de merken Bank of Scotland en Halifax. Barclays sluit meer dan 130 vestigingen, terwijl HSBC er minstens 69 schrapt. TSB sluit 70 vestigingen en Santander en NatWest zijn van plan de bankbijl te gebruiken.
The Mail on Sunday voert al lang campagne voor wetgeving om de toegang tot contant geld en bankieren in alle gemeenschappen te beschermen. Tot 5,4 miljoen mensen in het VK zijn afhankelijk van contant geld om in hun dagelijkse behoeften te voorzien, inclusief de meest kwetsbaren in de samenleving. Na jaren van campagne voeren door The Mail on Sunday en consumentenorganisaties, heeft de regering in mei eindelijk plannen aangekondigd om regels in te voeren om te voorkomen dat de laatste bank in de stad de gemeenschap verlaat zonder volledig overleg. De nieuwe regels zijn onderdeel van de Wet financiële dienstverlening en markten, die dit jaar naar de Tweede Kamer gaat.
Maar de benarde situatie van Forres is een uitstekend voorbeeld van de schade die wordt aangericht tijdens het wachten tot de regelgeving van start gaat. Ongeveer 200 andere steden zoals Forres lopen het risico hun laatste bankfiliaal te verliezen.
Murray’s conservatieve parlementslid Douglas Ross zegt dat het vertrek van de Bank of Scotland uit Force City “totaal onaanvaardbaar is en een plichtsverzuim voor lokale klanten”.
Hij zegt: Deze sluiting scherpt het geloof. Veel klanten – vooral ouderen en kwetsbaren – zijn afhankelijk van deze bank. Onbetrouwbare breedband Over Moray en online services zijn geen vervanging voor face-to-face service.
Bewoners die niet willen reizen, zullen een beroep moeten doen op de basisbankdiensten bij het postkantoor, gelegen aan de achterkant van de lokale kleine Spar-markt waar wachtrijen de deur uit kunnen lopen. Velen komen gewoon om geld op te nemen, een dienst waar veel vraag naar zal zijn nu de Bank of Scotland ook haar geldautomaat heeft verwijderd.
Lloyds rechtvaardigt de sluiting van Forres door te stellen dat het gebruik van filialen in vijf jaar tijd met meer dan de helft is gedaald, waarbij veel klanten nu liever zaken doen met online banken. Het gebruik is een vijfde lager dan vorig jaar.
Maar bij de nabijgelegen Macbeth-slagers en speelgoeddealers schudt slager Karen Logan ongelovig haar hoofd in haar excuses. “Deze bank zit al meer dan een eeuw in het hart van onze stad – en het is altijd erg druk geweest”, zegt de 48-jarige. Als zakelijke klant is deze sluiting jammer. “Al dat gepraat over iedereen die wil overstappen op digitale diensten en online bankieren is volslagen onzin – het is gewoon een dekmantel voor een hebzuchtige campagne om kosten te besparen.” Tegenover het filiaal van de Bank of Scotland is de winkel The Bike Bothy van Kevin Riddoch, die teleurgesteld is dat de bank zich niet heeft aangepast aan de tijd, in tegenstelling tot zijn fietsenwinkel die de afgelopen jaren bijna volledig elektrisch is geworden.
“Waarom zou de bank het idee van het gezamenlijke bankcentrum niet onderzoeken, zoals andere gemeenschappen het hebben omarmd? Een bloeiende stad als de onze zou zeker ideaal zijn voor een dergelijk idee”, zegt Kevin. Er was geen overleg of onderzoek naar andere oplossingen – Ik heb gewoon besloten om de winkel te sluiten.
Gedeelde bankcentra zijn aangekondigd als een totaaloplossing voor het sluiten van bankfilialen. Vijf grote banken delen één vestiging en bieden basisbankdiensten aan al hun klanten. De banken – NatWest, Santander, Lloyds, HSBC en Barclays – bieden hun klanten ook uitgebreidere diensten aan, elk op een andere dag van de week.
Fury: Karen Logan van Macbeth Butchers and Toy Dealers bij Forres kan niet geloven dat de bank is gesloten
De uitrol van de gedeelde hubs is echter gestagneerd door vertragingen. Tot nu toe zijn er slechts twee geopend, in Rochford, Essex en Campslang, ten zuiden van Lanarkshire. Dit jaar zouden nog vijf centra worden geopend, maar de plannen lijken vast te lopen. Deze waren naar Acton, West-Londen; Devon Brixham; Carnoustie, Angus; Canariesboro, Noord-Yorkshire; Weston in Leicestershire. Eerder dit jaar werd aangekondigd dat er nog een gezamenlijk bankcentrum zal worden geopend in Buckingham, Buckinghamshire; Cottingham in Yorkshire; En dat kun je dus zien in South Ayrshire. De ATM-netwerkverbinding is belast met het vinden van locaties voor mogelijke toekomstige gezamenlijke bankfilialen. Ook zij wacht nog op de definitieve wetgeving.
“Cash blijft populair”, zegt John Howells, CEO van Link. “We verwachten nog steeds dat er binnenkort wetgeving komt die de FCA verantwoordelijk maakt voor de toegang tot contant geld en Link verantwoordelijk maakt voor het helpen beschermen van gemeenschappen. Naast de noodzaak van een gedeeld bankcentrum, moeten gemeenschappen dat kan Ze hebben ook geen toegang tot contant geld Vraag Link om een gratis geldautomaat te installeren om te gebruiken. 100 vorige week geïnstalleerd.
Natalie Sene, cashactivist en voorzitter van de groep Access to Cash voegt toe: “We vechten voor keuzevrijheid – iedereen het recht geven om contant geld en andere betaalmethoden te kiezen is van vitaal belang. Velen vertrouwen op contant geld bij het budgetteren – en met de druk van kosten van levensonderhoud Ze zijn sterk afhankelijk van toegang tot contant geld.
Terug in Force Town vreest inwoner en makelaar Rebecca Garner dat banksluitingen de harten van gemeenschappen kunnen verscheuren en enkele van de coolste gebouwen van Central verlaten kunnen laten. De 32-jarige zegt: ‘Dergelijke sluitingen zijn een groot verlies voor de ziel van de gemeenschappen. Door gebouwen in het centrum op en neer te gaan en ze soms jarenlang leeg te laten, kan een drukke hoofdstraat in een spookstad veranderen.
“Het is verkeerd om banken te sluiten zonder een greintje sociale verantwoordelijkheid te tonen voor de samenleving die ze dienen.”
Drie deuren van Forres Bank of Scotland is het oude Clydesdale Hotel, dat in 2015 werd gesloten na meer dan 100 jaar gemeenschapsdienst. De vervallen voorkant is een weerspiegeling van hoe de nieuw gesloten buurman er binnenkort uit zal zien.
Ook TSB sloot eerder dit jaar. Helaas is het een sombere toekomst voor veel grote straten – tenzij er onmiddellijk actie wordt ondernomen om dergelijke sluitingen te stoppen.
Dit zijn vijf van de beste spaaraanbiedingen
Sommige links in dit artikel kunnen gelieerde links zijn. Als je erop klikt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Dit helpt ons om This Is Money te financieren en het gratis te gebruiken. We schrijven geen artikelen om producten te promoten. We staan niet toe dat een commerciële relatie onze redactionele onafhankelijkheid aantast.