WWelkom bij ons live verslag van de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk in 2022. Mocht je het vergeten zijn, dit weekend is een van de drie sprintweekenden, met een iets andere opzet dan de gebruikelijke Formule 1-raceweekenden. Trainingssessies gevolgd door kwalificatie en dan de sprint, een training, kwalificatie voor een sprint op zaterdag, nog een training, een sprint en dan dezelfde Grand Prix op zondag.
Natuurlijk geeft het een ander gevoel aan het weekend, maar is het beter? Ik denk dat de Formule 1 het bij het rechte eind heeft, met misschien drie, vier of vijf weekenden om goed te sprinten. Dit is absoluut het pad waar je het kunt oversteken, dus het leek altijd een goed idee om het hier te doen. Het maakt het meestal minder voorspelbaar met een grotere kans op een gemengd netwerk op zondag. Het lijkt er zeker op dat hij Daniel Ricciardo vorig jaar hielp winnen in Monza.
Tot nu toe hebben we slechts een uur training gehad, maar het sessie-arrangement was waarschijnlijk wat we verwachtten, in ieder geval aan de top. Kampioenschapsleider Max Verstappen leidde de tijdschema’s met 1:06.302. Helaas legde hij echter ook meer ronden af dan wie dan ook in 34, en leek hij tegen het einde van de sessie wat racesimulaties te doen.
Achter Verstappen zat Charles Leclerc van Ferrari (0.255sec) en vervolgens de Mercedes aangevoerd door George Russell, op vier tienden afstand. Hoezeer we ook geweldige races hadden en een spannende close finish vooraan op Silverstone afgelopen weekend, we zagen het ware potentieel van Verstappen niet vanwege de schade aan het chassis die hij vroeg in de race opliep. Er was een risico – en een mogelijkheid – dat hij ermee weg zou komen. En dat is dit weekend opnieuw het gevaar voor een circuit waarin hij uitblinkt.
Het kampioenschap heeft dringend een confrontatie met Ferrari nodig en dat hebben ze afgelopen weekend tot op zekere hoogte op Silverstone gekregen (met Mercedes weer in de mix). Het zou zonde zijn als Verstappen er dit weekend met haar vandoor gaat. Er is echter op zijn minst enige kans op het nemen van risico’s over het hele veld met coördinatie. Dat kan ons misschien redden.