Het click-per-pay-model kan ook het gedrag van influencers veranderen, waardoor “een stimulans ontstaat om inhoud op de meest opwindende manier te produceren en te versterken om actie van het publiek te stimuleren”, zegt DiResta. Maar op het meest basale niveau hebben onderzoekers hun bezorgdheid geuit over het potentieel voor misleiding in het burgerlijk discours. “Ik denk niet dat het publiek echt begrijpt hoe persoonlijk de mensen die deze berichten plaatsen kunnen verrijken,” zei DiResta.
De gevolgen van het niet onthullen van deze relaties kan iedereen raken, van je naïeve grootmoeder tot 1600 Pennsylvania Avenue. Een insider met inzicht in de Urban Legend-campagne beschreef de inspanningen van een klant om te lobbyen bij de FCC. Volgens deze persoon was een van de genoemde influencers Eric Pauling, een voormalige Fox News-presentator en een van de slechts 51 mensen die president Trump op Twitter heeft gevolgd. De post van Pauling omvatte een “communicatieprobleem” met als doel “zoveel mogelijk druk uit te oefenen” op de FCC. De persoon zei dat er ‘van de ene op de andere dag duizenden links’ waren uit de tweet van Pauling, die ‘FCC-commissaris Ajit Pai en de president volgden en bekeken’.
Vandaag lijkt de tweet van Pauling niet op zijn feed te staan. De meeste marketingcampagnes op sociale media worden verwijderd wanneer je de cursus voltooit, en ik heb ontdekt dat Urban Legend-campagnes daarop geen uitzondering zijn. Rinat zei dat influencers altijd weten wie de klant is – en volgers ook, omdat de link hen over het algemeen naar de campagnepagina brengt, waar de sponsor kan worden geïdentificeerd. Later zei hij dat transparantie “een heel belangrijk ding is voor influencer-marketing, vooral voor ons model. Zonder dit neemt het vertrouwen van het publiek af en neemt de resulterende betrokkenheid af.” Het pleitte ook voor duidelijkere regels van handhavingsinstanties.
Terwijl ze transparantie bevordert, blijft Urban Legend de identiteit van influencers en de klanten die ervoor betalen, beschermen. Farid zei dat de tactvolle hands-off benadering van het bedrijf van openbaarmaking de uitwisseling “een systeem maakt dat – door ontwerp – klaar is voor misbruik”.
“In het beste geval ziet het er slecht uit”, vervolgde hij. ‘In het slechtste geval verbergt hij iets schandaligs.’
Bijschrift: Maria Frad
satiricus en Criticus H. L. Mencken schreef ooit: “Als ik een man hoor spreken over zijn liefde voor zijn land, is dat een teken dat hij verwacht ervoor betaald te worden.” Het droge idee dat Amerikanen alles zouden verkopen – zelfs hun patriottisme – moet op dat moment een amusante hypothetiek hebben geleken. Maar Menken heeft misschien gewoon niet lang genoeg geleefd om te zien dat Amerikanen de kans kregen.
Afgelopen september wees HuffPost-verslaggever Jesselyn Cook op een: Een vlaag van Instagram-berichten die er compatibel uitzagen Met een grote betaling aan Urban Legend die wordt getimed voor “reclame”, volgens FEC-aanvragen, via een partnerbedrijf genaamd Legendary Campaigns. De aankoop werd gedaan door het Republikeinse Nationale Comité van de Senaat, dat donaties inzamelt voor campagnes van de Senaat. De berichten bevatten koppen als “Einde aan maskermandaten, eindeloze lockdowns en vaccinpaspoorten!” Hij eiste een “volledig onderzoek naar de medeplichtigheid van Biden met technologie”. Elke post is gekoppeld aan de NRSC-petities, die namen en e-mails verzamelden.
Toen ik Rinat vroeg naar de berichten, zei hij aanvankelijk dat hij niet dacht dat de campagnes van Urban Legend kwamen. Een paar weken later deelde de Urban Legend-klant echter verschillende oude screenshots van de posts van de influencer met WIRED. Elk van deze berichten leidde gebruikers door naar een petitie met behulp van een zeer ongebruikelijke URL-generatie, die begon als ‘exc.to’. Volgens computerwetenschappelijke onderzoekers die de string hebben onderzocht, is het “.to”-topniveaudomein geregistreerd in het land Tonga en heeft het een registerrecord dat niet kan worden gezien. Het domein “exc” is geregistreerd bij de Bit.ly URL Shortening Service, die samenwerkt met particuliere zakelijke klanten om hun geregistreerde domeinen om te zetten in omleidingslinks (zoals de “es.pn” voor een sportnetwerk). Sinds de oprichting van Urban Legend in 2020 is “exc.to” nergens anders op internet gevonden, behalve op één plaats: de HuffPost Story, waar een 16-jarige Instagram-post voor NRSC de aanbevolen URL “END MASK” droeg staat: behalve voor 3zLvUFB.”