eind februari, Een paar weken nadat Marina Vyazovska hoorde dat ze de Fields-medaille had gewonnen – de hoogste eer voor wiskunde – begonnen Russische tanks en gevechtsvliegtuigen hun aanval op Oekraïne, haar thuisland, en Kiev, haar geboortestad.
Viazovska woont niet meer in Oekraïne, maar haar familie was er nog. Haar twee zussen, een 9-jarige nicht en een 8-jarige neef gingen naar Zwitserland, waar Vyazovska nu woont. Ze moesten aanvankelijk twee dagen wachten voordat het verkeer stopte; Zelfs toen was de rit naar het westen pijnlijk traag. Na een aantal dagen bij een vreemdeling te hebben doorgebracht, wachtend op hun beurt als oorlogsvluchteling, liepen de vier op een nacht de grens over naar Slowakije, gingen met de hulp van het Rode Kruis naar Boedapest en stapten vervolgens op een vlucht naar Genève. Op 4 maart kwamen ze aan in Lausanne, waar ze logeerden bij Vyazowska, haar man, haar 13-jarige zoon en haar 2-jarige dochter.
Viazovska’s ouders, grootmoeder en andere familieleden bleven in Kiev. Terwijl Russische tanks het huis van haar ouders naderden, probeerde Viazovska hen elke dag over te halen om te vertrekken. Maar haar 85-jarige grootmoeder, die als kind tijdens de Tweede Wereldoorlog onder oorlog en bezetting had geleden, weigerde en haar ouders lieten haar niet achter. Vyasovska zei dat haar grootmoeder ‘niet had gedacht dat ze niet in Oekraïne zou sterven, omdat ze daar haar hele leven had doorgebracht’.
In maart verwoestte een Russische luchtaanval de Antonov-vliegtuigfabriek waar haar vader werkte in de laatste jaren van het Sovjettijdperk. Vyazovska had een nabijgelegen kleuterschool bezocht. Gelukkig voor de familie Vyazovska en andere Kievanen, verlegde Rusland later die maand de focus van zijn oorlogsinspanningen naar de Donbass-regio in Oost-Oekraïne. Maar de oorlog is nog niet voorbij. De zusters Vyasovska spraken over vrienden die moesten vechten, en sommigen van hen stierven.
Viazovska zei in mei dat hoewel er oorlog en wiskunde zijn in verschillende delen van haar geest, ze de afgelopen maanden niet veel onderzoek heeft gedaan. “Ik kan niet werken als ik in conflict ben met iemand of als er iets emotioneel moeilijks aan de hand is”, zei ze.
Op 5 juli ontving Viazovska de Fields-medaille op het International Congress of Mathematicians in Helsinki, Finland. De conferentie, die om de vier jaar door de Internationale Sportfederatie wordt georganiseerd in coördinatie met de aankondigingen van de medailles van Fields, zou plaatsvinden in Sint-Petersburg, Rusland, ondanks bezorgdheid over de mensenrechtensituatie in het gastland, wat leidde tot een boycotpetitie ondertekend door meer dan 400 wetenschappers Wiskunde. Maar toen Rusland in februari Oekraïne binnenviel, schakelde IMU over op een virtuele ICM en verplaatste de prijsuitreiking persoonlijk naar Finland.
Tijdens de ceremonie noemde IMU Viazovska’s vele sportieve prestaties, in het bijzonder haar bewijs dat een regeling genaamd e8 Lattice is de dichtste pakking van bollen in acht dimensies. Ze is de tweede vrouw die deze onderscheiding ontvangt in de 86-jarige geschiedenis van de medaille. (Maryam Mirzakhani De eerste was in 2014.)
De wiskundige zei, net als de Fields-medaillewinnaars: “Hij slaagde erin dingen te doen die niet helemaal duidelijk zijn en die veel mensen hebben geprobeerd en niet zijn gelukt.” Henry Cohn, die werd gevraagd om een officiële lezing te geven aan ICM ter ere van haar werk. In tegenstelling tot anderen, zei hij, “doet ze het door structuren te onthullen die zo eenvoudig, natuurlijk en diep diepgaand zijn, dingen die niemand had verwacht en die niemand anders kon vinden.”
tweede afgeleide
De exacte locatie van de École Polytechnique Fédérale de Lausanne is verre van duidelijk buiten een EPFL-metrostation op een regenachtige middag. In het Engels bekend als het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne – en in elke taal als een toonaangevende onderzoeksuniversiteit in wiskunde, natuurkunde en techniek – wordt het soms het Massachusetts Institute of Technology in Europa genoemd. Aan het einde van een fiets-en-voetgangersstrook voor tweeërlei gebruik die onder een kleine snelweg slingert, verschijnen de typische tekenen van het leven op de campus: gigantische rekken met twee niveaus gevuld met fietsen, modulaire architectuur die past bij een scifi-stadsscène en een centraal plein met klaslokalen, restaurants en studentenposters. Optimistisch. Voorbij het plein is een moderne bibliotheek en studentencentrum dat in driedimensionale bochten stijgt en daalt, waardoor studenten van binnen en van buiten onder en over elkaar heen kunnen lopen. Van onderaf is de lucht te zien door cilindrische pilaren die als Zwitserse kaas door de topologie zijn doorboord. Een eindje verderop, in een van deze modulaire structuren, opent een professor met een veiligheidspas de dubbele oranje deuren die naar de binnencampus van de wiskundeafdeling leiden. Na de portretten van Noether, Gauss, Klein, Dirichlet, Poincaré, Kovalevsky en Hilbert staat een groene deur waarop eenvoudig “Professor. Marina Vyazowska, hoofd van de Arthemetic” staat geschreven.
Viazovska hield videoconferenties met studenten in haar EPFL-kantoor.Foto: Thomas Lane/Quanta Magazine