In den nächsten Jahrzehnten, wie Richter Harry Blackmun einmal sagte, „zwickte er weiter an der Maschine des Todes“. Das Gericht entwickelte eine komplexe Rechtsprechung und verfolgte Hunderte von Hinrichtungen. Beispielsweise verbot ein Gericht im Jahr 2002 Hinrichtungen für Menschen mit geistiger Behinderung. 2005 verbot er die Hinrichtung von Personen, die vor dem 18. Lebensjahr Verbrechen begangen hatten.
Anfang 2016, in der Erwartung, dass Hillary Clinton zur Präsidentin gewählt werden würde, hofften einige Todesstrafenanwälte, dass das Gericht davon überzeugt werden könnte, die Todesstrafe für immer abzuschaffen. Mit Donald Trumps Sieg und drei Ernennungen an seinem Hof verflog sie.
Dennoch ist die Zahl der Hinrichtungen und Todesurteile rückläufig. Bürgerrechtsanwälte (einschließlich vieler Anwälte unter der Leitung von Herrn Amsterdam) haben Strategien entwickelt, um Geschworene und Staatsanwälte davon zu überzeugen, das Leben ihrer Kunden zu retten. Sie zogen eine historische Verbindung zwischen der modernen Todesstrafe und dem frühen rassistischen Lynch. Sie haben die Notlage von zum Tode verurteilten Gefangenen wie Karla Faye Tucker angekündigt. Karla Faye Tucker wurde im Gefängnis zu einer wiedergeborenen Christin und wurde 1998 in Texas wegen Mordes an zwei Menschen hingerichtet. Die aggressive Verteidigung, die sie installierten, trieb die Strafverfolgungskosten zur Verfolgung des Todesurteils in die Höhe und löste eine finanziell konservative Debatte gegen die Todesstrafe aus. Und sie gewannen wiederholt die Freiheit der zu Unrecht Verurteilten und zum Tode Verurteilten. Im Jahr 2000 setzte der republikanische Gouverneur von Illinois, George Ryan, alle Hinrichtungen aus und stellte fest, dass seit 1977 13 Gefangene zum Tode verurteilt worden waren.
In den letzten zehn Jahren haben staatliche Gerichte in Delaware und Washington entschieden, dass die Todesstrafe des Staates verfassungswidrig ist, die Gouverneure von Kalifornien, Oregon und Pennsylvania haben alle Hinrichtungen ausgesetzt, und der Gesetzgeber hat in Colorado einen Gesetzentwurf zur Abschaffung der Todesstrafe verabschiedet Strafe unterzeichnet vom Gouverneur von Virginia. In New Hampshire hat die Legislative das Veto des Gouverneurs gegen einen Gesetzentwurf zur Abschaffung der Todesstrafe aufgehoben. Zum Tode verurteilte Bezirksstaatsanwälte in Großstädten wie Dallas, Houston, Los Angeles, Philadelphia und New Orleans sagten, dass sie selten oder nie die Todesstrafe anstreben. Carol Steiker, Professorin an der Harvard Law School, sagte mir kürzlich, dass “die Situation auf diesem Gebiet in jeder Hinsicht reif für den anhaltenden Niedergang der Bräuche zu sein scheint”.
Letztes Jahr entdeckte ich in meinem Bericht, dass in mindestens der Hälfte der Staaten, in denen die Todesstrafe gültig war, die Republikaner kürzlich einen Gesetzentwurf zum Verbot oder zur Begrenzung der Todesstrafe gesponsert oder entworfen haben. Beispielsweise hat die von den Republikanern geführte Legislative in Ohio beschlossen, die Todesstrafe für Angeklagte zu verbieten, die zur Tatzeit an einer schweren psychischen Erkrankung litten. Der republikanische Gouverneur unterzeichnete das Gesetz. Und einige Republikaner aus Ohio diskutieren mit anderen Republikanern in Georgia, Utah und mehreren anderen Bundesstaaten über die Abschaffung der Todesstrafe.
„Seit langem bin ich ein Berufsleben und bereit, jemanden zu töten“, sagte Jean Schmidt, Vertreter der Republikaner und des Bundesstaates Ohio, gegenüber Vox.