Op sy eerste dag in die amp het president Biden die Verenigde State weer verbind tot die Parys-klimaatooreenkoms, en in sy intreerede opgemerk “‘n roep om oorlewing kom van die planeet self. ’n Huil wat nie meer desperaat of duideliker kan wees nie.”
Ek het ‘n intense fokus op die klimaatkrisis by die huis, maar ook in die buiteland, belowe. As die wêreld se grootste historiese uitstraler van die besoedeling wat die aarde gevaarlik verhit, sal die Verenigde State sy emissies verminder en die pad na ‘n veiliger toekoms lei, het hy gesê.
Maar 18 maande in sy administrasie is mnr. Biden se huishoudelike klimaatsagenda gehinder. En sy verswakte posisie tuis maak dit moeilik vir die Verenigde State om ander nasies te oortuig om sy rigting te volg in die stryd om die stygende hitte, droogte en storms wat elke land bedreig, terug te hou.
“Toe Biden in die amp gekom het, het die wêreld ‘n sug van verligting gesug,” het Ani Dasgupta, uitvoerende hoof van die World Resources Institute, gesê. “Dit het nie so uitgewerk nie.”
‘n Verdeelde kongres en verskille binne sy eie party het mnr. Biden verhinder om sy mees gewenste instrument te bekom om besoedeling te verminder – wetgewing om die vervanging van steenkool- en gasaangedrewe kragsentrales met wind-, sonkrag- en ander hernubare energiebronne te bespoedig.
Die oorlog in die Oekraïne het die wêreldwye vraag na fossielbrandstowwe laat opvlam en ‘n binnelandse politieke probleem vir mnr. Biden geskep in die vorm van rekordgaspryse, wat die deur oopgemaak het vir sy Republikeinse kritici en die fossielbrandstofbedryf om meer, nie minder nie, gas te vra. en olie boor.
En Donderdag, in die jongste slag vir mnr. Biden se klimaatplanne, het die Hooggeregshof ‘n uitspraak uitgereik wat die Omgewingsbeskermingsagentskap se gesag sal beperk om koolstofdioksiedvrystellings van kragsentrales te beperk.
Saam sal hierdie terugslae dit byna onmoontlik maak vir mnr. Biden om sy doelwit te bereik om emissies uit die Verenigde State ongeveer met die helfte te verminder teen 2030. En dit word moeiliker vir Amerika om ander nasies te oortuig om dieselfde te doen.
“Die Amerikaanse binnelandse wetgewing en bestuurstelsels maak dit baie moeilik vir die Biden-administrasie om alles te doen wat hulle wou doen,” sê Saleemul Huq, die direkteur van die Internasionale Sentrum vir Klimaatsverandering en Ontwikkeling in Bangladesj. “Dit is baie teleurstellend dat die VSA nie leierskap kan toon nie.”
Selfs terwyl mnr. Biden se binnelandse klimaatsagenda moeilikheid in die gesig staar, gaan sy klimaatgesant, John Kerry, voort om die wêreld deurkruis en ander lande probeer oorreed om vinnig weg te beweeg van fossielbrandstowwe voor die volgende ronde van globale klimaatgesprekke, bekend as COP27, in Egipte hierdie November.
“John Kerry gaan regoor die wêreld en sê al die regte dinge, maar hy kan nie die VSA dit laat aflewer nie,” het mnr. Huq gesê. “Hy verloor geloofwaardigheid wanneer hy vir almal kom preek.”
António Guterres, sekretaris-generaal van die Verenigde Nasies, het deur ‘n woordvoerder die uitspraak van die Hooggeregshof “‘n terugslag in ons stryd teen klimaatsverandering genoem, wanneer ons reeds ver van die pad af is om die doelwitte van die Parys-ooreenkoms te bereik.” Ingevolge dié ooreenkoms het byna 200 nasies belowe om besoedeling te verminder om aardverwarming “ver onder” 2 grade Celsius te hou, vergeleke met pre-industriële vlakke. Wetenskaplikes sê as opwarming 1,5 grade Celsius oorskry, sal die waarskynlikheid van katastrofiese klimaatsimpakte aansienlik toeneem.
Die planeet het reeds met gemiddeld sowat 1,1 grade Celsius verhit, en wêreldwye emissies styg steeds. Mense het genoeg olie, gas en steenkool verbrand om in 2021 36 miljard ton koolstofdioksied in die atmosfeer te pomp, meer as in enige vorige jaar.
Die beslissing van die Hooggeregshof het gekom tydens ‘n week van vergaderings vir president Biden met bondgenote in Europa – met leiers van die Groep van 7 nasies in die Beierse Alpe en daarna met mede-NAVO-lede in Spanje. By elke vergadering het leiers hul beloftes vir sterk klimaataksie hernu. Maar onmiddellike vermindering van emissies het ‘n terugslag geneem vir pogings om energievoorrade regoor die vasteland te versterk en die pyn van olie- en aardgasprysstygings wat deur die oorlog gedryf word, te verlig.
Baie van mnr. Biden se eweknieë sukkel ook om leierskapsgesag oor die klimaatkwessie.
Die Europese Kommissie het in Mei ‘n omvattende plan onthul om na hernubare energie oor te skakel. Maar nadat hy sy kernkragsentrales gesluit het en hom vasgevat het deur afhanklikheid van Russiese gas, poog Duitsland om die invoer van vloeibare aardgas te verhoog. Duitsland, Oostenryk en Nederland bevorder tydelik steenkoolkragopwekking.
“Wat ons gesien het, is dat die hoë pryse op olie en gas, en ook die verlaging in aanbod, tot ‘n mate daartoe gelei het dat sommige lande terugbeweeg na steenkool,” het Jens Stoltenberg, Navo se sekretaris-generaal, op ‘n spesiale sessie gesê. klimaat by die Madrid-beraad. “Dit is sleg vir die klimaat, maar dit weerspieël natuurlik die desperate situasie waarin hulle verkeer.”
Die Verenigde State speel ‘n baie belangrike rol in die wêreldwye pogings om klimaatsverandering te bekamp.
Dit het meer kweekhuisgasse as enige ander land gegenereer, en is die tuiste van baie van die olie- en gasmaatskappye wat al dekades teen klimaatsaksie gewerk het. Amerikaners gebruik baie meer energie per capita as mense in ander lande, ‘n neiging wat geen teken van verlangsaming toon nie. En klimaatsverandering het ‘n partydige kwessie geword, met die meeste verkose Republikeine wat die behoefte om uitstoot vinnig te verminder bevraagteken.
Ten spyte van dit alles, het die Verenigde State egter steeds daarin geslaag om ‘n belangrike rol te speel in die mobilisering van die internasionale steun om klimaatsverandering die afgelope 30 jaar aan te spreek.
Vanaf 1992, met die ondertekening van die eerste globale klimaatverdrag bekend as die Verenigde Nasies se raamwerkkonvensie oor klimaatsverandering, was Amerikaanse presidente en diplomate instrumenteel in die pogings om ‘n verenigde internasionale benadering tot die vermindering van globale kweekhuisgasvrystellings te vorm.
“Die rol wat die VSA gespeel het, was as ‘n argitek van internasionale koördinering oor die kwessie van klimaatsverandering,” het Sarah Ladislaw, besturende direkteur by die Rocky Mountain Institute, ‘n niewinsgewende navorsingsgroep wat spesialiseer in energiedoeltreffendheid, gesê. “Dit is ook ‘n sleuteldenker rondom die strategie agter hoe om daardie verpligtinge na te kom.”
Tog was die Amerikaanse beleid teenstrydig, met Demokratiese administrasies wat aandring op meer kragtige klimaatoptrede, en Republikeinse administrasies het dikwels teruggetrek van die einste verpligtinge wat hul voorgangers gehelp het om te ontwerp.
Onder president Bill Clinton het die Verenigde State gehelp om die 1997 Kyoto-protokol te ontwerp, waar dosyne lande ingestem het om die vlakke van sewe kweekhuisgasse te verminder. ‘n Paar jaar later het president George W. Bush daarvan weggestap.
Dieselfde dinamiek het homself meer onlangs herhaal.
In 2014 het die Obama-administrasie aangekondig dat die Verenigde State en China sal saamwerk om klimaatsverandering aan te pak, al is dit in verskillende tempo. Die volgende jaar het toonaangewende ekonomieë en ontwikkelende lande saam die Parys-ooreenkoms onderteken waar hulle belowe het om klimaatsverandering te beveg.
Toe onder president Donald J. Trump, het die Verenigde State die enigste land geword wat aan die Parys-ooreenkoms onttrek het.
“Amerikaanse leierskap het toegeneem en afgeneem,” sê Rachel Kyte, dekaan van die Fletcher Skool vir Regte en Diplomasie aan die Tufts Universiteit.
Toe mnr. Biden verlede jaar sy amp aanvaar het, het hy die Verenigde State weer tot klimaatdiplomasie verbind, mnr. Kerry as die eerste presidensiële klimaatgesant ooit aangestel, en na Glasgow gevlieg om ander wêreldleiers tot aksie by die Verenigde Nasies se klimaatkonferensie in November te roep.
In Glasgow het die Verenigde State verskeie nuwe pogings gehelp om aardverwarming aan te pak, insluitend die Global Energy Alliance, Global Finance Alliance en ‘n belofte deur meer as 100 lande om metaanvrystellings te verminder.
“Groot globale koördinering om die wêreld se moeilikste probleme aan te pak kan eenvoudig nie sonder Amerikaanse leierskap gebeur nie,” sê Raj Shah, uitvoerende hoof van die Rockefeller-stigting en die hoof van USAID onder president Obama. “Dit is waar oor die voedselkrisis, en dit is waar oor klimaat.”
“Daar is soveel dramatiese terugslae met betrekking tot die klimaatagenda, dat die internasionale diplomasie-aspek die een aspek is wat my hoop gee,” het mnr. Shah bygevoeg. “Hierdie dinge skep almal werklike momentum.”
Verstaan die Hooggeregshof se EPA-beslissing
‘n Sleutelbesluit. Die Hooggeregshof het ‘n uitspraak uitgereik wat die Omgewingsbeskermingsagentskap se vermoë beperk om koolstofvrystellings van kragsentrales te reguleer, wat die Biden-administrasie se pogings om klimaatsverandering aan te spreek, ‘n knou toegedien het. Hier is wat om te weet:
Meer onlangs het die Biden-administrasie gewerk om vennootskappe tussen die openbare en private sektore te ontwikkel om groot maatskappye aan te moedig om meer omgewingsvriendelike weergawes van produkte soos aluminium en staal te koop wat verantwoordelik is vir aansienlike emissies.
Tog, ná die beleidssweepslag van die afgelope ses jaar, kyk die res van die wêreld senuweeagtig na die herfs-middeltermynverkiesing en daarna.
“Daar is baie ‘n eksistensiële angs dat daar nog ‘n Trump-presidentskap of Trump-agtige presidentskap kan wees,” het me. Kyte gesê. “Dit weeg regtig swaar op die res van die wêreld.”
Ramón Cruz, president van die Sierra Club, het gesê die voorskrif vir die herstel van Amerikaanse leierskap is duidelik.
“Die VSA kan die geloofwaardigheid handhaaf van president Biden wat probeer herbou het as sy administrasie en Kongresdemokrate die klimaatverpligtinge nakom wat hulle aangegaan het,” het hy gesê. “President Biden moet elke instrument tot sy beskikking gebruik om die klimaatkrisis aan te spreek en die wêreld te wys dat die VSA ‘n leier is.”
Wetenskaplikes reik toenemend ernstige waarskuwings uit oor die risiko’s om voort te gaan om fossielbrandstowwe te verbrand, en regoor die wêreld ontketen uiterste weer, hittegolwe, brande, droogte en vinnige veranderinge aan die klimaat opeenvolgende golwe van menslike lyding.
“Nuwe befondsing vir eksplorasie en produksie van fossielbrandstof-infrastruktuur is misleidend,” het mnr. Guterres, die Verenigde Nasies se sekretaris-generaal, geskryf het hierdie week op Twitter. “Fossielbrandstowwe is nie die antwoord nie. Hernubare energie is.”
Maar ten spyte van hul verhewe verpligtinge, toon groot geïndustrialiseerde lande – insluitend die Verenigde State en Europese lande – egter min kapasiteit om die soort vinnige optrede te neem wat wetenskaplikes sê nodig is om die ergste gevolge van klimaatsverandering te vermy.
“Die hele wêreld is soos ‘n junkie wat aan fossielbrandstowwe verslaaf is,” het mnr. Huq gesê. “Noudat die Russe dit afgeskakel het, in plaas daarvan om hulself daarvan af te speen, probeer hulle dit elders vind. Ons gaan eerder agteruit as vorentoe.”
Jim Tankersley bygedra verslaggewing van Madrid en
Lisa Friedmann verslaggewing bygedra het.