Benny Mordaunt kwam onder vuur te liggen van bondgenoten van Liz Truss toen de strijd om het leiderschap van de Conservatieve Partij steeds bitterder werd.
De minister van Handel werd tweede in de eerste stemronde, waardoor minister van Buitenlandse Zaken mevrouw Truss naar de derde plaats kwam.
Voormalig bondskanselier Rishi Sunak behaalde de eerste plaats, maar de strijd om de laatste fase van de competitie te bereiken – waarin de kandidaten zullen worden gestemd door parlementsleden – is nog lang niet gestreden.
Door de sterke prestatie van mevrouw Mordaunt kreeg ze 67 stemmen, 17 meer dan Truss, terwijl de heer Sunak de steun kreeg van 88 afgevaardigden.
Sterke opiniepeilingen gaven ook een boost aan de campagne van Mordaunt, waardoor ze haar favoriete weddenschappen plaatste om de volgende leider en premier van de Conservatieve Partij te worden.
Maar de aanhangers van mevrouw Truss profiteerden van een vernietigende aanval op Mordaunt van voormalig Brexit-secretaris Lord Frost.
Hij vertelde TalkTV: “Ik ben absoluut verbaasd over haar plaats in deze leiderschapsrace. Ze was mijn plaatsvervanger – in theorie, meer dan in feite – in de Brexit-gesprekken vorig jaar.
Ze had het gevoel dat ze de details die nodig waren in de onderhandelingen van vorig jaar niet onder de knie had. Ze zou de EU niet altijd harde berichten sturen als dat nodig was.
Ze was niet volledig verantwoordelijk en ze was niet altijd zichtbaar. Soms wist ik niet eens waar ze was. Dit werd een probleem, na zes maanden moest ik de premier vragen om door te gaan en iemand anders te zoeken om me te steunen.”
De campagne van Truss profiteerde van deze verklaringen, waarbij minister van Financiën Simon Clarke zei: “De waarschuwing van Lord Frost is echt gevaarlijk. De conservatieven – en nog veel belangrijker ons land – hebben een leider nodig die getest en voorbereid is.”
Donderdag vindt een tweede stemronde plaats, waarbij de laagst gerangschikte van de zes overgebleven kandidaten wordt gediskwalificeerd voor de race – ondanks de al toenemende druk van Truss-bondgenoten op Suila Braverman en Kimi Badenoch om hun biedingen en supporters te laten vallen. Aan de rechterkant van de partij om zich te verenigen rond de staatssecretaris.
Staatssecretaris Liz Truss tijdens een bezoek aan Mukola Holag, in Lisburn, Noord-Ierland, om het NI-protocol met bedrijven te bespreken. Fotodatum: woensdag 25 mei 2022.
Braverman bereikte de tweede ronde met 32 stemmen – kandidaten met minder dan 30 stemmen werden gediskwalificeerd – terwijl Badenoch 40 kreeg.
Minister van Werk en Pensioenen Therese Coffey, een belangrijke speler in de campagne van Truss, vertelde Sky News: “De reden waarom ik denk dat supporters van Suila en Kimi moeten komen en zich bij Liz moeten voegen, is omdat veel van hun beleid in dezelfde richting gaat, over het hebben van een vrije economie, die ervoor zorgt dat we opkomen voor het VK en trots zijn op ons land.”
Van mevrouw Truss werd verwacht dat ze haar campagne-lanceringsspeech op donderdag zou gebruiken om te proberen zichzelf af te schilderen als efficiënter in de economie dan Mordaunt.
Ondertussen drong Sunak erop aan dat zijn rijkdom en achtergrond in de internationale financiën hem er niet van weerhouden de benarde situatie van zwaar onder druk staande families te begrijpen.
Hij vertelde BBC Radio 4 Today: “Ik beoordeel mensen niet op hun bankrekeningen, ik beoordeel ze op hun karakter en ik geloof dat mensen mij kunnen beoordelen op mijn acties van de afgelopen twee jaar.
“Telkens wanneer ik moet ingrijpen om de mensen die ik heb te ondersteunen, is vakantie daar een goed voorbeeld van.
“Maar wat ik als gouverneur kan zeggen, is dat ik geloof in hard werken en ambitie en dat is mijn verhaal, en als ik premier was, zou ik dat krachtig verdedigen.”
Conservatieve leiderschapsverkiezingen: eerste stemming. Bekijk het verhaal Conservatieve Politici. PA-infographics. Indien nodig is een bewerkbare kopie van deze tekening beschikbaar. Neem contact op met [email protected].
Hij verdedigde zijn economisch plan, dat niet de onmiddellijke belastingverlagingen zou omvatten die door zijn rivalen waren beloofd.
“Ik denk dat onze belangrijkste economische prioriteit is om de inflatie aan te pakken, niet om het erger te maken”, zei hij tegen Today.
Ik zal de belastingen in dit Parlement verlagen, maar ik zal dat op een verantwoorde manier doen.
“Omdat ik de belastingen niet verlaagd om de verkiezingen te winnen, heb ik de verkiezingen gewonnen om de belastingen te verlagen, en ik ben ervan overtuigd dat ik de beste persoon ben om Keir Starmer en Labour bij de volgende verkiezingen te verslaan.”
Rivaliserende kampen hebben Operatie Sunak beschuldigd van “vuile trucs” en “hoaxes” tijdens het parlementaire verkiezingsproces, met de vinger wijzend naar voormalig zweepleider Sir Gavin Williamson.
Toen hem werd gevraagd naar de rol van Sir Gavin, zei de heer Sunak: “Net als alle parlementsleden in mijn team, praten ze met mijn collega’s en dringen ze mijn kandidatuur door omdat ze denken dat ik de beste persoon ben om Keir Starmer en de Labour Party te verslaan en ik ben heel dankbaar voor al hun steun.”
Sir Graham Brady (derde van links), voorzitter van de commissie van 1922, maakte de resultaten bekend van de eerste stemronde in de conservatieve leiderschapswedstrijd in de Houses of Parliament in Londen. Elke kandidaat die er niet in slaagt om ten minste 30 stemmen van parlementsleden te krijgen, wordt geacht zich terug te trekken. Fotodatum: woensdag 13 juli 2022.
Bij andere ontwikkelingen:
Mevrouw Mordaunt gebruikte een artikel in de Daily Mail om haar defensiereferenties te onderstrepen en noemde het de “eerste plicht” van de regering om te voldoen aan de NAVO-toezegging van het VK om tegen 2030 2,5% van het BBP aan defensie te besteden.
Badenoch gebruikte een interview met The Times om zichzelf te omschrijven als een ‘instinctieve’ belastingovertreder, maar waarschuwde ze voor ‘roekeloze’ maatregelen, terwijl ze ook suggereerde dat de Bank of England meer gecontroleerd had moeten worden omdat ze de rente niet te snel zou verhogen.
Tom Tugendhat zei dat hij “niet besmet was door de afgelopen twee jaar” van de regering van de heer Johnson, en ook geen kabinetsfunctie heeft bekleed.
Volgens de leiderschapsregels van de Conservatieve Partij wordt elke kandidaat die geen 30 stemmen krijgt of die de laatste stemronde voltooit, gediskwalificeerd voor de competitie.
Tory-parlementsleden zullen in de volgende rondes blijven stemmen totdat er twee kandidaten over zijn, die het vervolgens in de zomer zullen uitvechten om de steun van de Tory-leden te winnen, waarbij hun keuze voor de volgende premier op 5 september wordt bekendgemaakt.
De woordvoerder van Johnson bevestigde dat Johnson zijn ontslag formeel zal indienen bij de koningin om de volgende dag plaats te maken voor zijn opvolger.