De Britse tandheelkundige crisis heeft een ‘omslagpunt’ bereikt met wanhopige patiënten die hun toevlucht nemen tot operaties aan zichzelf, hebben gezondheidsbazen gewaarschuwd.
Uit een nieuw onderzoek bleek dat negen op de tien praktijken nieuwe patiënten weigeren. Degenen die worden geaccepteerd, worden geconfronteerd met wachttijden van maximaal vijf jaar om zich te laten registreren.
Mensen wenden zich steeds meer tot ‘doe-het-zelf-tandheelkunde’ omdat ze geen afspraak kunnen krijgen, aldus de nationale directeur van Healthwatch England.
Het is ‘niet ongebruikelijk’ om verhalen te horen van patiënten die hun eigen tanden trekken of kunstmatige tanden maken en ze met secondelijm erin plakken, voegde de waakhond eraan toe.
Miljoenen Britten zitten zonder tandarts nadat duizenden de NHS hebben verlaten tijdens de pandemie.
Sommige regio’s in Engeland zijn veel slechter dan andere voor toegang tot NHS-tandheelkunde. Het is het armst in het noordwesten, zuidwesten en Yorkshire en de Humber, waar 98 procent van de praktijken nieuwe patiënten accepteert. Daarna volgden de East Midlands met 97 procent, het zuidoosten met 95 procent, het oosten van Engeland met 93 procent en de West Midlands met 84 procent. Londen presteerde het best op het gebied van tandheelkundige zorg van de NHS, maar zelfs in de hoofdstad van het land nam meer dan driekwart (76 procent) van de praktijken geen nieuwe patiënten aan
Officiële gegevens van de gezondheidsdienst, die het aantal volwassenen registreren dat door NHS-tandartsen in perioden van 24 maanden is gezien, tonen de drastische daling van het aantal mensen dat een tandarts ziet sinds de pandemie. Terwijl mensen vóór Covid moeite hadden om toegang te krijgen tot tandheelkundige diensten van de NHS vanwege een gebrek aan afspraken, is de situatie verder verslechterd met 6 miljoen minder mensen gezien in vergelijking met pre-pandemische niveaus
Miljoenen mensen hebben geen toegang tot tandheelkundige zorg nadat het aantal NHS-tandartsen vorig jaar tot het laagste niveau ooit was gedaald
Uit het onderzoek van bijna 7.000 NHS-tandartspraktijken in het VK bleek dat 91 procent geen volwassen patiënten kan accepteren.
Uit de peiling, door de British Dental Association (BDA) en BBC, bleek ook dat ongeveer acht op de tien praktijken geen kinderpatiënten accepteerden.
De nationale directeur van Healthwatch England, Louise Ansari, vertelde het BBC Radio 4’s Today-programma dat de situatie ‘nauwelijks’ was.
‘Zoveel mensen kunnen geen afspraak maken met de NHS-tandarts, ze hebben pijn, ze zijn angstig, sommige mensen kunnen niet goed eten of praten,’ zei ze.
‘En plotseling is het inderdaad niet ongebruikelijk dat we verhalen horen over doe-het-zelf-tandheelkunde, dingen als tanden maken van hars en ze met secondelijm in hun tandvlees plakken, wat een absolute wanhopige situatie is voor iemand om in te verkeren.’
Op de vraag of ze had gehoord van mensen die hun eigen tanden uittrokken, voegde mevrouw Ansari eraan toe: ‘Ja, absoluut.’
BDA-functionarissen zeiden dat de tandheelkunde van de NHS zich nu op een ‘omslagpunt’ bevindt.
Volgens het Britse onderzoek accepteerden 90 van de NHS-tandartspraktijken in het land geen nieuwe volwassen patiënten.
Wales was het slechtst voor de toegang tot tandartsen van de NHS in het VK, met 93 procent van zijn praktijken die geen nieuwe patiënten konden accepteren.
Dit werd gevolgd door Engeland, waar 91 procent van de 5.416 praktijken geen nieuwe patiënten accepteerde, Noord-Ierland volgde met 90 procent en Schotland presteerde het beste met slechts 82 procent van de praktijken die geen patiënten accepteerden.
Volgens de Engelse regio was de toegang tot tandheelkundige zorg van de NHS het slechtst in het noordwesten, zuidwesten en Yorkshire en de Humber, waar 98 procent van de praktijken geen capaciteit had voor nieuwe patiënten.
Daarna volgden de East Midlands met 97 procent, het zuidoosten met 95 procent, het oosten van Engeland met 93 procent en de West Midlands met 84 procent.
Londen presteerde het best voor toegang tot tandheelkundige zorg van de NHS, maar zelfs in de hoofdstad van het land accepteerde meer dan driekwart (76 procent) van de praktijken geen nieuwe patiënten.
Van de NHS-praktijken die geen patiënten aannemen in het VK, zei ongeveer een op de zes (17 procent) dat hun wachtlijsten om patiënt te worden minstens een jaar of langer waren.
Patiënten in een praktijk in Cornwall hebben te horen gekregen dat ze vijf jaar moeten wachten.
Uit het onderzoek bleek ook dat geen enkele tandartspraktijk van de NHS nieuwe patiënten accepteerde in iets meer dan een derde (35 procent) van de 217 lokale autoriteiten van het land.
De situatie was even nijpend voor kinderen in Engeland, met slechts 79 procent van de NHS-praktijken die geen nieuwe kindpatiënten accepteerden.
Shawn Charlwood, voorzitter van de algemene tandartspraktijk van de BDA, zei: ‘NHS-tandheelkunde staat op een kantelpunt, met miljoenen die niet de zorg kunnen krijgen die ze nodig hebben en met elke dag die voorbijgaat meer tandartsen die vertrekken’, zei hij.
‘We zien de resultaten van jarenlange chronische verwaarlozing, in een overdrive gezet door de druk van de pandemie. De vraag is nu of de ministers zullen optreden voordat het te laat is?
‘Zonder echte hervorming en eerlijke financiering zal de tandheelkunde van de NHS sterven en zullen onze patiënten de prijs betalen.’
Patiënten in het VK hebben moeite om toegang te krijgen tot NHS-tandheelkunde, waarbij 93 procent van de praktijken in Wales, 91 procent in Engeland, 90 procent in Noord-Ierland en 82 procent in Schotland geen nieuwe volwassen patiënten accepteren
De BDA zei eerder dat ongeveer 3.000 tandartsen sinds maart 2020 volledig zijn gestopt met NHS-werk.
En uit een peiling onder 2.200 high street tandartsen in Engeland bleek dat 45 procent hun NHS-verplichtingen heeft verminderd sinds het begin van de pandemie.
Ze ontdekten ook dat 75 procent ‘waarschijnlijk’ zijn NHS-verplichting in de komende 12 maanden zal verminderen of verder verminderen.
In een reactie op de enquête zei een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg dat de regering al maatregelen nam om de tandheelkunde van de NHS te ondersteunen.
‘De NHS legt elk jaar ongeveer £ 3 miljard toe aan tandheelkunde en heeft £ 50 miljoen extra verdiend om de Covid-achterstanden weg te werken, voortbouwend op de ongekende ondersteuning van £ 1,7 miljard die we tijdens de pandemie hebben geboden, om teams en patiënten te beschermen door tandartspraktijken te betalen voor het werk dat ze normaal gesproken zouden hebben uitgevoerd als de Covid-regelgeving er niet was geweest’, zeiden ze.
Vorige maand onthulden gezondheidschefs een plan voor gezonde NHS-tandheelkundepatiënten om slechts om de twee jaar een tandarts te zien voor een controle om wachttijden voor afspraken en zorgachterstanden te verminderen.
In een andere beweging die is ontworpen om de druk op tandartsen te verlichten, zullen tandtherapeuten ook vullingen, kronen en een reeks behandelingen mogen uitvoeren.
De tandheelkunde van de NHS verkeert al jaren in een crisis. Veel tandartspraktijken zeggen dat het niet langer financieel haalbaar is om NHS-procedures aan te bieden, wat leidt tot een ‘exodus’ van tandartsen naar de particuliere sector.
Het is niet ongebruikelijk dat Britten tot 40 praktijken moeten bellen om een NHS-tandarts in hun omgeving te vinden die nieuwe patiënten aanneemt.
Officiële gegevens van de gezondheidsdienst, die het aantal volwassenen registreren dat door NHS-tandartsen in perioden van 24 maanden is gezien, tonen aan dat slechts 15,8 miljoen Engelse volwassenen een tandarts hebben gezien tussen december 2019 en eind 2021.
Dit is 6 miljoen minder dan in dezelfde periode tussen december 2017 en eind 2019.
Bovendien heeft de NHS nu het kleinste tandartspersoneel in tien jaar, waarbij elke tandarts ongeveer 2.000 patiënten heeft.
De situatie heeft ertoe geleid dat sommige wanhopige patiënten hun toevlucht nemen tot riskante thuisprocedures – waaronder het uittrekken van hun eigen tanden met een tang.
Anderen hebben 6.000 mijl naar Brazilië gevlogen om gezien te worden.
Het BBC- en BDA-onderzoek werd tussen mei en juli uitgevoerd met onderzoekers die contact hebben opgenomen met 6.880 tandartspraktijken die NHS-diensten aanbieden.