Dit artikel maakt deel uit van de serie Examens verantwoorde modeen innovatieve inspanningen om de problemen van de mode-industrie aan te pakken.
“Plastic gaat niet snel ergens heen”, zei Alex Dabagh, de oprichter van Anybag, dat de naam een woordspeling is op de alomtegenwoordige plastic tassen en een ode aan zijn geboortestad New York, twee jaar geleden.
In keukens over de hele wereld is er vaak een kast of pantrydeur die een plastic zak verbergt die is gevuld met andere plastic zakken. Achter de deuren van het kantoor van meneer Dabbagh in Chelsea staat een fabriek die plastic tassen – tassen van verschillende formaten – geweven maakt van plastic tassen zoals deze.
Een verbazingwekkende aanblik van alle plastic tassen voor eenmalig gebruik die door de deuren kwamen van zijn kernbedrijf, Park Avenue International, een lederwarenfabriek van 6000 vierkante meter die gespecialiseerd is in de productie van handtassen voor merken als Gabriella Hearst, Altuzarra, Proenza Schuler , en Eileen Fisher is een over-the-top .
“Ik had zoiets van, ‘We moeten er iets mee doen, er moet een betere manier zijn'”, zei de heer Dabbagh, 40. “Als we leer kunnen weven, moet er een manier zijn om plastic te weven.”
Hij pakte de tassen uit, drukte ze in lange strengen – net als typisch textiel – en plakte ze op een van zijn omvangrijke weefgetouwen, en na een paar maanden van vallen en opstaan, kwam hij met het Anybag-prototype dat werd getoond op ReFashion Week New York City in februari 2020, dat was binnen enkele weken na het verbieden van plastic tassen in de staat New York.
De heer Dabbagh weet, net als veel New Yorkers, dat er ondanks het verbod nog steeds veel plastic tassen in omloop zijn en dat het recyclingsysteem ondoorzichtig is als het erop aankomt. “Recyclers willen ze niet, want het enige wat ze doen is hun machines verstoppen, wat elk jaar voor miljoenen dollars schade veroorzaakt – stilstand, kapotte machines, verstopte verbrandingsovens.”
Aan het begin van Anybag kwam hij van vrienden en familie en vroeg hen om hun plastic tassen mee te nemen. Zijn moeder sloot een deal met een plaatselijke supermarkt in de wijk Bay Ridge in Brooklyn om haar tassen op te halen. Hij begon lokale Home Depots en CVS-vestigingen te bellen – bedrijven waar plastic tassen verboden waren – om hun dode voorraadzakken te krijgen, en ging partnerschappen aan met lokale scholen om tassen op te halen die in bezorgbakken waren achtergelaten.
De heer Dabbagh schat dat Anybag vorig jaar 12.000 pond plastic heeft ingezameld, het equivalent van ongeveer 588.000 plastic zakken voor eenmalig gebruik. Het bedrijf stript, reinigt en desinfecteert alles.
“Het is bizar hoeveel nieuw plastic we hier krijgen van rederijen of verpakkingsbedrijven of een pilotbedrijf”, zegt Dabbagh. “Ze gaan een gebouw binnen om het op te ruimen en zeggen: ‘We hebben net deze bakken en stapels plastic gevonden die niet zijn gescheiden. Wil je ze?’ Ik heb zoiets van: “Ik neem het, dat is weg.”
Een duurzame mentaliteit werd de heer Dabbagh van jongs af aan door zijn vader ingeprent. Pierre Dabbagh opende Park Avenue International in 1982 als een jonge immigrant die eind jaren zeventig Libanon ontvluchtte tijdens de burgeroorlog in het land. Hij arriveerde in New York met $ 300 en begon te werken in een Koreaanse familiefabriek op 30th Street, zei Dabbagh, waar hij leer leerde handel voordat hij zijn eigen winkel opende.
Hij is zich er terdege van bewust dat de leerindustrie geen goede reputatie heeft op het gebied van duurzaamheid, en hij zei dat zijn bedrijf werkt met Italiaanse leerlooierijen die zich aan strikte voorschriften houden en leer gebruiken dat slechts een bijproduct is. Alle leerresten bij Park Avenue International worden verzameld en hergebruikt voor versteviging, cementering en binding in bedrijfsartikelen.
“Elke plank heeft stukjes leer die we gewoon verzamelen”, zei Dabbagh. “We doen niets weg. Dat heb ik van mijn vader geleerd. Hij zei: dit is het geld allemaal waard. Achter alles zit waarde.”
Aan het begin van de pandemie, toen de primaire leeractiviteiten van Park Avenue International langzamer gingen lopen, besloot dhr. Dabbagh zijn Anybag-activiteiten te verdubbelen. Hij trainde zijn 40 medewerkers om een weefgetouw te gebruiken om plastic zakken te weven van afval in plaats van leerproducten. “Ik dacht: we gaan dit proberen. “Ze dachten allemaal dat ik gek was.”
Twee jaar later is Anybag ongeveer 10 procent van de activiteiten van Park Avenue International. Al-Dabbagh zei dat de bagage-inkomsten het afgelopen jaar zijn verdrievoudigd. Hij heeft een nieuw weefgetouw aangeschaft dat uitsluitend bestemd is voor het weven van plastic voor Anybag, en ontwikkelt geautomatiseerde weefgetouwen waarmee hij de productie kan verviervoudigen en kosten kan besparen.
Zijn medewerkers kunnen vijf tot zeven meter plastic per dag weven, wat ongeveer twintig handtassen oplevert. Elke tas is duurzaam, met een gekreukte textuur die tot 100 lbs kan bevatten. Het is gedecoreerd in een kleurrijke stof met bandjes in roze, fluorescerend geel, koningsblauw en zwart. De tassen worden geleverd met levenslange garantie – plastic is immers nog steeds van ons – en gratis reparaties.
De tassen worden verkocht op de website van het bedrijf. Er zijn drie stijlen, Classic, Mini en Weekender, geprijsd van $ 98 tot $ 248. Klassieke en miniboxen hebben de vorm van typische boodschappentassen; Weekender is vergelijkbaar met de bekende Frakta shopper bij Ikea. De heer Dabagh heeft samengewerkt met Adidas, Ralph Lauren, Beyond Meat en de cosmeticalijn van Miranda Kerr, Kora Organics, om de tassen aan te passen voor media-evenementen en voor intern gebruik van de merken. Maar voor het grootste deel is de typische Anybag gemaakt van alles wat er is: plastic van Bounty- of Cottonelle-verpakkingen, de tassen die worden gebruikt om DHL-zendingen in te pakken of kopieën van The New York Times.
“We beseffen langzaamaan dat we een recyclingbedrijf zijn”, zei Dabbagh. Met meer investeringen ziet hij een kans om uit te breiden en hubs rond New York City en uiteindelijk het land te ontwikkelen. Maar voorlopig is Anybag een trotse lokale operatie.
Zoals de heer Dabbagh zei: “Alles is handgemaakt en handgemaakt door New Yorkers, in New York, met het beste NYC-afval.”