Kiev verstrekte weinig informatie over de winst, maar Russische bronnen gaven toe dat de Oekraïense tankaanval tientallen kilometers langs de westelijke oever van de rivier voortschreed en onderweg een aantal dorpen heroverde.
Deze doorbraak weerspiegelt de recente Oekraïense successen in het oosten die het tij hebben gekeerd in de oorlog tegen Rusland, ook al heeft Moskou geprobeerd de inzet te verhogen door grondgebied te annexeren, mobilisatie te bevelen en te dreigen met nucleaire vergelding.
“De informatie is gespannen, laten we het zo zeggen, want ja, er zijn al doorbraken geweest”, zei Vladimir Saldo, de Russische leider in de bezette delen van de Oekraïense provincie Cherson, tegen de Russische staatstelevisie.
“Er is een nederzetting genaamd Dudchany, pal langs de rivier de Dnipro, en precies daar, in die regio, was er een doorbraak. Er zijn nederzettingen bezet door Oekraïense troepen,” zei hij.
Dudchany ligt ongeveer 30 km ten zuiden van waar het front stond voor de doorbraak, wat duidt op de snelste opmars van de oorlog tot nu toe in het zuiden, waar de Russische troepen sinds de eerste weken van de invasie in zwaar versterkte posities langs een vrijwel vlakke frontlinie werden gegraven. .
Hoewel Kiev nog geen verslag van de ontwikkelingen heeft gegeven, hebben militaire en regionale functionarissen enkele details vrijgegeven.
Soldaten van de 128e bergoffensieve brigade van Oekraïne hebben de blauwe en gele vlag van het land gehesen in het dorp Mirolyubivka, gelegen tussen het voormalige front en Dnipro, volgens een video vrijgegeven door het ministerie van Defensie.
Anton Gerashchenko, een adviseur van het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, plaatste een foto van Oekraïense soldaten die hun vlag draperen op een gouden standbeeld van een engel in een dorp waarvan hij zei dat het Mikhailovka was, aan de rivieroever ongeveer 20 kilometer van het voormalige front.
Serhiy Khelan, een lid van de regionale raad van Cherson, vermeldde ook Asokoryvka, Mikhaylevka, Khrechenkovka en Zolotu Balka als heroverde dorpen of waar Oekraïense troepen werden afgebeeld.
“Dit betekent dat onze strijdkrachten agressief langs de oevers van de rivier de Dnipro bij Pereslav trekken”, zei hij. “Officieel is er nog geen dergelijke informatie, maar de (Russische) sociale netwerkpagina’s die paniek veroorzaken … bevestigen deze foto’s volledig.”
Reuters kon niet meteen verifiëren waar de vlaggen waren opgenomen.
Soortgelijke tactieken naar het oosten
De opmars in het zuiden weerspiegelt de tactieken die Kiev sinds begin september aanzienlijke winsten hebben opgeleverd in Oost-Oekraïne, aangezien zijn troepen snel grondgebied veroverden om de Russische bevoorradingslijnen te controleren, de grotere Russische troepen af te snijden en hen te dwingen zich terug te trekken.
Slechts enkele uren na een concert op het Rode Plein in Moskou op vrijdag, waar de Russische president Vladimir Poetin verklaarde dat de provincies Donetsk, Luhansk, Cherson en Zaporizja voor altijd het land van Rusland zouden zijn, herwon Oekraïne de controle over Lyman, het belangrijkste Russische bolwerk in het noorden van de provincie Donetsk.
Dit opende de weg om diep in het Loehansk-gebied op te rukken en bedreigde de belangrijkste bevoorradingsroutes naar de landen die door Moskou waren ingenomen tijdens enkele van de bloedigste veldslagen van juni en juli.
In het zuiden richt de opmars van Oekraïne zich op de bevoorradingslijnen van maximaal 25.000 Russische soldaten op de westelijke oever van de rivier de Dnipro. Oekraïne heeft al grote bruggen vernietigd, waardoor Russische troepen gedwongen zijn tijdelijke oversteekplaatsen te gebruiken. Een grote opmars langs de rivier zou het volledig kunnen afsnijden.
“Het feit dat we het front zijn binnengedrongen, betekent dat… het Russische leger het vermogen om aan te vallen al heeft verloren, en vandaag of morgen kan het zijn verdedigingsvermogen verliezen”, zei de in Kiev gevestigde militair analist Oleh Zhdanov.
“Een maand van ons werk om hun voorraden te vernietigen en de gevechtseffectiviteit van deze groep te verminderen, betekent dat ze werken aan minimale rantsoenen in termen van munitie, brandstof en voedsel.”
Poetin heeft de afgelopen maand gereageerd op het falen van Rusland op het slagveld met escalatie – de annexatie van bezette gebieden aankondigen, tienduizenden mannen als reservisten oproepend en dreigend met nucleaire vergelding.
Maar de dalende fortuinen van Rusland hebben de stemming in de ooit zegevierende staatsmedia veranderd, met presentatoren van talkshows die tegenslagen toegeven en de zoektocht naar zondebokken.
“Voor een bepaalde periode zullen we het niet gemakkelijk hebben. We moeten op dit moment geen goed nieuws verwachten”, zegt Vladimir Solovyov, de meest prominente presentator van de staatstelevisie.
Maandag meldden Russische media dat de commandant van het westelijke militaire district van Rusland, dat grenst aan Oekraïne, zijn baan had verloren, de laatste in een reeks hoge functionarissen die na nederlagen werden ontslagen.
Ramzan Kadyrov, de leider van de pro-Poetin-provincie Tsjetsjenië die het bevel voert over een privéleger, eiste dat de commandant van de Russische troepen in Oost-Oekraïne zijn medailles zou afnemen en naar het front zou worden gestuurd.
Kadyrov zei ook dat Rusland een kernwapen moet gebruiken. Poetin en andere functionarissen hebben gezegd dat ze kernwapens zouden kunnen gebruiken om Russisch grondgebied te beschermen, inclusief de nieuw geannexeerde provincies, maar hebben tot nu toe niet expliciet gezegd dat ze dat zouden doen.
Gevraagd naar de opmerkingen van Kadyrov, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov: “Dit is een zeer emotioneel moment.”
“Zelfs op moeilijke momenten moeten emoties nog steeds worden uitgesloten van elke beoordeling”, voegde hij eraan toe.
Poetins andere grote gok, Ruslands eerste massale militaire mobilisatie sinds de Tweede Wereldoorlog, was een chaos. Tienduizenden Russische mannen werden teruggeroepen, terwijl vergelijkbare aantallen naar het buitenland vluchtten. Westerse landen zeggen dat Moskou de voorraden en mankracht mist om de nieuwe rekruten op te leiden of uit te rusten.
Maandag zei Mikhail Degarev, de gouverneur van de Russische regio Chabarovsk, dat de helft van degenen die daar waren opgeroepen ongeschikt werden bevonden en naar huis werden gestuurd. Hij ontsloeg de militaire commissaris in de regio.