Ongepolijst Engeland klaart de klus, maar moet verbeteren om de topspelers op Euro 2022 te intimideren

gedurende 75 minuten, leeuwinnen Ze waren aan de top door Beth MedDit was een constant doelpunt in een wedstrijd tegen een gedurfde Oostenrijkse ploeg, die op een pittig Old Trafford aandrong op een late gelijkmaker.

Een saaie, enigszins gespannen prestatie zal waarschijnlijk niet tot angst leiden in landen als Spanje, Zweden, Duitsland en Frankrijk – de andere favorieten voor het toernooi – maar Wigmann zal het voordeel kennen van een piek in de laatste fasen, zoals het Nederlands team deed op hun weg naar glorie. Eigen bodem in 2017.

Net zo bemoedigend als Three Precious Points, suggereren de feestelijke sfeer en een recordpubliek van 68.871 fans voor het Europees Dameskampioenschap, dat deze finale hopelijk seismisch kan zijn voor sport op deze stranden.

Zelfs het gure weer kon het moreel in Manchester niet temperen, aangezien een menigte jonge mannen zichtbaar juichten voor de kampioenschappen, geholpen door een fanfare – het best geassocieerd met Engeland’s herenwedstrijden – aan de ene kant.

De grijze lucht werd weerspiegeld door de effecten van de openingsceremonie gevuld met vuurwerk, waardoor het stadion bezaaid met rook en bijna verduisterd na een weergave van vreugdevuren, vuurwerk en vlaggen.

Na een gespannen start kwam Engeland in de 16e minuut tot leven op het veld met een ingetogen doelpunt van Arsenal’s Meade, wat de bekwaamheid van de gastheren in het laatste derde deel liet zien.

Fran Kirby hakte de Oostenrijkse verdediging uit met een diagonale pass, die Meade versoepelde met een eerste aanraking van haar schouder en afrondde met een tweede aanraking op de doelman.

Doellijntechnologie en VAR-technologie – voor het eerst gebruikt op het EK Dames – bevestigden dat de bal net de doellijn was gepasseerd voordat Karina Weniger deze naast schoot.

Kirby vestigde zich snel als het hart van Engeland, trok aan de touwtjes van nummer 10 en speelde in al hun gevaarlijkste aanvallen.

De Chelsea-speelster, die niet altijd op haar best was in het Engelse shirt, creëerde voor rust meer kansen voor Lucy Bronze en Lauren Hemp toen Engeland de bezoekers dreigde te overspoelen.

Nadat hij in het brons was geglipt, die vanuit een goede schietpositie de voorzet pakte, brak Kirby achter de Oostenrijkse verdediging en reisde naar Hemp, wiens inzet goed werd gered door doelman Manuela Zinsberger.

Engeland scoorde een reeks late doelpunten na wissels in alle drie hun voorbereidende wedstrijden en de introductie van een drietal aanvallers – Alicia Russo, Chloe Kelly en Ella Tone – was na een uur duidelijk vastbesloten om eindelijk de weerstand van Oostenrijk te breken.

Kelly naderde van dichtbij na een krachtige trap en volley, maar Oostenrijk weigerde te gaan liggen en bleef problemen veroorzaken voor de Engelse verdediging, onder leiding van aanvoerder Leah Williamson die van het middenveld werd verwijderd.

Doelman Marie Herbs werd twee keer getest in de slotfase toen Oostenrijk op zoek was naar een verrassende late gelijkmaker, een uitgestrekt blok blokkeerde om Barbara Dunst van afstand te ontnemen en vervolgens de inzet van Julia Heckelsberger Voeller vasthield.

Engeland hield ook 15 wedstrijden ongeslagen onder Wegman en werd beloond met een fulltime offer van Sweet Caroline, wat herinneringen oproept aan de mannen die de finale bereikten op het EK van afgelopen zomer.

Net als het team van Gareth Southgate, zullen de Leeuwinnen weten dat het op dit moment een lange weg gaat om de netten schoon te houden, maar Wigman zal weten dat er meer klinische en gepolijste vertoningen moeten worden gevolgd.

Als de gelegenheid net zoveel over het buitenland gaat als erover, dan is het ongetwijfeld een succesvolle start van deze finale voor Engeland.