werk in Detroit Het was een soort comeback voor Sharon, die opgroeide in de buurt van Chicago. Zijn ouders, beiden Israëlisch, kwamen naar de Verenigde Staten toen zijn vader, Ariel, een nucleair ingenieur, naar de Northwestern University ging. Na Tsjernobyl begon Ariel een bedrijf dat noodsimulators maakte voor een kerncentrale, een baan die hem op de weg hield – vaak naar Duitsland, waar “een soort van manier waarop Amerikaanse zakenlieden samen golfen, klanten daar hem naar de opera zouden brengen. Ariel was Altijd een fan van amateurmuziek, liep hij rond aan de piano van de familie en stond erop dat Yuval (maar om de een of andere reden geen van zijn broers) zich aan de lessen hield. Hij herhaalde hetzelfde patroon met opera: toen Ariel beroemd werd, werd zijn zoon, die geloofde dat zwaarden en de draak in de fantastische Wagner, zijn gebruikelijke metgezel bij de Lyric Opera in Chicago.
De eerste opera die Yuval zag, de productie van “La Traviata” tijdens een bezoek aan Duitsland toen hij twaalf of dertien jaar oud was, sprak hem niet aan, maar hij herinnert zich nog een droomachtig moment uit het traditionele theater. In de laatste act, terwijl Violetta op sterven lag in bed terwijl het koor van het podium zong – feestmuziek, zegt Sharon, op het moment dat de vrouw zich realiseert dat de buitenwereld er niets om geeft – komt een ballondragende clown onder haar bed vandaan en sluipt uit een raam. “Het was het enige moment waarop de realiteit van wat er op het podium gebeurde echt verbrijzeld werd”, zegt hij. De rest van de productie vervaagde al snel en liet weinig indruk achter. Maar het beeld van de clown bleef in zijn hoofd hangen.
Op de middelbare school begon hij zichzelf te omschrijven als een “enige jongen”. Op de middelbare school keek Bergmann voor de lol naar “Persona”. Hij studeerde aan de University of California, Berkeley, met als hoofdvak literatuur, maar hoopte in de film- of theaterregie te komen. Na zijn afstuderen verhuisde hij naar Berlijn, waar hij in een appartement met een kolenkachel woonde en parttime Engelse les gaf. Het leven in de stad was zo goedkoop dat hij naar toneelstukken, concerten en opera’s kon gaan. Nooit had Oprah hem gezien als het soort onderneming waarin hij een rol kon spelen; Het voelde constant, alsof je naar een museum ging of geweldige boeken las. Maar in Berlijn zag hij de vrijheid van operaregisseurs, mede dankzij overheidsfinanciering, diep experimenteel, en realiseerde hij zich dat operaproductie meer kon zijn dan een herschepping van iets uit het verleden.
Sharon verhuisde in 2002 naar New York. Hij hielp bij het oprichten van een experimenteel theatergezelschap, maar realiseerde zich al snel dat al zijn shows muzikale elementen hadden. Hij werd nog enthousiaster over zijn dagelijkse baan bij de New York City Opera en regisseerde uiteindelijk een nieuw muziekprogramma genaamd Vox. Toen hij componisten ontmoette en werken met orkesten voor het afspelen van opera’s, merkte hij dat hij meer opgewonden raakte over stukken die niet logisch waren in een gewoon theater – die speciaal gecomponeerd voor versterkte geluiden, bijvoorbeeld, of met elektronische componenten. Maar een nieuw operaproductiebedrijf oprichten leek onmogelijk in New York, en geen van de krappe black box-theaters die hij kon huren, leek visueel opwindende ruimtes. In 2008 begon hij tijd door te brengen in Los Angeles, waar hij werkte als assistent-regisseur voor Achim Freyer, een student aan Bertolt Brecht en een van de avant-garde regisseurs wiens werk hij inspirerend vond in Berlijn. Sharon zegt dat hij de baan kreeg en op een enorm podium werkte voor Wagners ‘Ring’, omdat ze ‘iemand nodig hadden die Duits sprak en genoeg van Wagner hield om zich voor twee jaar te binden’. Skorka, van de Opera of America, herinnert zich de gecultiveerde oosterse rave over hoe Los Angeles een speciale frisheid had, een afwezigheid van ironie en een openheid voor kunst. De Los Angeles Opera bestaat pas sinds 1986; De Fryer-productie zou de eerste volledige “loop”-cursus zijn die in de stad zou worden uitgevoerd. “Er was al een complete technische infrastructuur”, zegt Skorka. “Het Broad Museum was nog niet gebouwd. Disney Hole was nog relatief nieuw. Er gebeurde iets heel bijzonders en er was een ontvankelijkheid voor het nieuwe waar Yuval van hield.” En in tegenstelling tot New York had Los Angeles ruimte om de schaal van Sharons creatieve visie te accommoderen.
“We Were New New York”, grinnikt Cedric Berry, basbariton die werd geïntroduceerd in Crescent City, de eerste productie van de industrie. De opera van Louisiana Anne LeBaron, die zich afspeelt in een fictieve stad gebaseerd op New Orleans na Katrina, is Sharons favoriet sinds het werd opgevoerd in Vox, en in sommige opzichten werd het zijn motivatie om de industrie te starten. Hij haalde $ 250.000 op van donateurs en subsidies en huurde een magazijn in de wijk Atwater Village. “De muziek was het moeilijkste stuk dat ik ooit heb gedaan,” vertelde Berry me. “Maar behalve dat het een opera was, was het ook een kunstinstallatie” – Sharon nodigde lokale plastische kunstenaars uit om meeslepende decors te ontwerpen – “dus het publiek was op het podium, rond het podium waar je doorheen liep. Mijn personage bouwde een huis. En ze hadden camera’s in je gezicht, die de video op schermen lieten zien, dus je moest een slimme acteur zijn, punt uit.”