Vele mijlen van de frontlinie in Oekraïne‘s Donbass In de regio voeren Natalia Mikulska en haar team een andere oorlog. Elke dag bekijken leden van haar ‘databataljon’ beelden van enkele van de meest gruwelijke wreedheden die ze heeft begaan Russisch leger om ervoor te zorgen dat de wereld “de waarheid kent” over wat er in haar land aan de hand is.
Natalia richtte Datalion slechts vier dagen na het begin van de Russische invasie op 24 februari op. Als voormalige zakenvrouw vluchtte ze met haar twee kinderen van Kiev naar Lviv toen tanks centraal Oekraïne binnenkwamen.
Nadat ze zich op een veilige plek had gevestigd, nam Natalia contact op met haar kennissen in de buitenlandse media en het bedrijfsleven voor advies en creëerde een netwerk van vrijwilligers. Binnen enkele dagen had ze een team samengesteld dat dag en nacht werkte om video’s, foto’s en ooggetuigenverslagen van Russische wreedheden te verzamelen. Alle inhoud wordt geverifieerd en in een open source database geplaatst, die toegankelijk is voor iedereen die met internet is verbonden.
Een snelle duik in de Google Drive-mappen van Dattalion onthult een clip van een Mariupol-school die in stukken is geslagen door artilleriebeschietingen en een boerderij in de regio Tsjernihiv die in brand staat nadat hij door een mortier is geraakt.
Rook stijgt op nabij woongebouwen na raketaanval in Bakhmut
/ via ReutersNatalia zegt dat het idee van Datalion is ontstaan omdat ze de verschrikkingen van het conflict wilde laten zien op plaatsen waar de internationale media misschien moeite mee hebben. Hiermee hoopt ze “oorlogsmoeheid” tegen te gaan.
“Ik denk dat wanneer mensen deze beelden zien, ze meer emotioneel betrokken zijn dan alleen een feed of een krant te lezen”, vertelde ze aan Standard magazine. “De verhalen van mensen die hun huis, familie en bedrijf zijn kwijtgeraakt, zullen helpen om de ogen van de wereld op Oekraïne gericht te houden.”
De beoordeling en verificatie van beeldmateriaal is van invloed op Natalia en haar team. Het kan erg verontrustend zijn om bebloede burgers uit een ingestort flatgebouw te zien komen, of kinderen die huilen nadat hun ouderlijk huis werd geraakt door een raket.
“Ik kijk nu wekelijks naar video’s, maar ik doe het in het weekend als mijn kinderen in bed liggen, zodat ze me niet zien huilen en rillen.
“Het is nog moeilijker als je denkt dat er iemand achter deze video zit. Iemand moest dit filmen.”
Natalia zegt dat haar teamleden nooit meer dan zes uur werken omdat de ervaring mentaal en emotioneel uitputtend is.
“Er zijn ook veel mensen vertrokken – niet omdat ze niet willen helpen, maar omdat het moeilijk voor ze is”, voegt ze eraan toe.
Natalia Mikulska vluchtte Kiev na vier dagen oorlog
/ Natalia MikulskaOngeveer driekwart van het Dattalion-team bestaat uit vrouwen, wat volgens Natalia haar grote trots maakt.
“Ik ben zo trots op een Oekraïense vrouw omdat we door de ergste situatie gaan die je je kunt voorstellen. Ieder van ons werkt in drie ploegen: ons werk, de zorg voor onze kinderen en vrijwilligerswerk voor de oorlogsinspanning.”
Ze hoopt dat de beelden op een dag internationale aanklagers zullen helpen oorlogsmisdaden te onderzoeken.
Het is nu onze taak om de waarheid te vertellen. Maar als de oorlog stopt, is het onze taak om de mensen erachter te straffen. Hun namen zijn bekend.
We zullen het nooit vergeten en we zullen het ze nooit vergeven. Net zoals ik mijn familieleden die ik in de oorlog heb verloren of mijn vrienden die in het leger zijn omgekomen, nooit zal vergeten.”
Een opvallend kenmerk van informatieoorlogvoering in Oekraïne is het gebruik van sociale media door burgers om hun verhalen te delen met een internationaal publiek. Jonge Oekraïners, zoals Valerisch, hebben TikToks gefilmd terwijl ze hun ‘ontbijt in een schuilkelder’ lieten zien of rondliepen in de uitgebrande overblijfselen van een bioscoop.
Voor Dattalion is sociale media een “krachtig hulpmiddel”, zegt Natalia. Sinds maart hebben ze meer dan 4000 volgers op Instagram en hebben ze onlangs een TikTok-account gelanceerd.
“We zijn aanwezig op elk platform, zodat we ons op alle leeftijden en sociale groepen kunnen richten”, voegt ze eraan toe. Alleen samen kunnen we deze oorlog winnen.”
Als u wilt helpen met een bijdrage, kunt u dit doen door: https://dattalion.com/donate-to-dattalion/