buitenlandse Zaken
Het Pacific Islands Forum van dit jaar eindigde met een gevoel van optimisme na een aantal moeilijke tijden – maar er zijn nog steeds veel dringende uitdagingen en onbeantwoorde vragen in de regio. Sam Sachdeva doet verslag van Suva.
Het is misschien onorthodox om het succes van de bijeenkomst te beoordelen aan de hand van de hoeveelheid zonneschijn aan het einde, maar het was de keuze van premier Jacinda Ardern voor het Pacific Islands Forum.
“Het feit dat we hier zijn om de resultaten af te ronden en de resultaten te bespreken, en het is nog steeds dag, denk ik dat het een beetje een indicatie is – het was een lange vergadering de vorige keer.”
Op zijn zachtst gezegd: toen leiders elkaar in 2019 voor het laatst persoonlijk ontmoetten, duurden de gesprekken in Tuvalu tot middernacht terwijl Australië met andere leden praatte over toezeggingen over klimaatverandering.
Ter vergelijking: de werkzaamheden van dit jaar in Suva om 16.00 uur eindigden met een positieve noot, waarbij de krachtige benadering van de voorzitter van het Forum en de premier van Fiji, Frank Bainimarama, mogelijk hielp om onnodige vertraging te voorkomen.
Er was ook een grote stimulans voor leiders om een verenigd front te tonen na de geopolitieke onrust van de afgelopen maanden en de terugtrekking van Kiribati uit het forum, vertelde Dr. Anna Bowles aan de redactie.
“Deze week liet het forum zien waarom het zo belangrijk is voor de regio”, zegt Bowles, hoofddocent aan het Centre for Defense and Security Studies van Massey University.
Het was een onderwerp dat door Bainimarama zelf werd omarmd en sprak over “positieve stappen in de richting van herstel van de solidariteit met de Forum-familie” in de nasleep van de terugtocht van de leiders.
Centraal in de besprekingen stond de 2050-strategie voor Blue Ocean Content, de blauwdruk van de Stille Oceaan om de belangrijkste regionale problemen in de komende decennia aan te pakken.
“De meeste van onze eilandstaten hanteren een ‘vrienden voor iedereen, niemand vijanden’-benadering en dit is de beste aanpak voor ons… Sommige kwesties, zoals veiligheid, hebben echter regionale implicaties.”
– Henri Bona, secretaris-generaal van het Pacific Islands Forum
Het is niet verrassend dat, gezien de recente gebeurtenissen, er een duidelijke focus is geweest op wat het document beschrijft als “toenemende geopolitieke concurrentie”, evenals toegenomen commerciële en door de staat gesponsorde interesse in de natuurlijke hulpbronnen van de regio.
“De regionale veiligheidsomgeving wordt steeds drukker en complexer als gevolg van veelzijdige veiligheidsuitdagingen en een dynamische geopolitieke omgeving.”
Aangezien de Pacific-regio niet immuun is voor de uitdagingen van een op regels gebaseerde orde, stelt de strategie voor om een ”veerkrachtiger en responsiever regionaal veiligheidssysteem” te ontwikkelen – hoewel het niet duidelijk is hoe het er precies uit zou zien.
Met het veiligheidspact van de Salomonseilanden met China en de rivaliteit tussen de grootmachten die de hele week in de schijnwerpers stonden, was het geen verrassing dat secretaris-generaal van het Forum, Henry Bona, snel werd gevraagd om uit te leggen hoe een nieuwe aanpak de bilaterale veiligheidsovereenkomsten in de regio zou beïnvloeden.
“De meeste van onze eilandnaties hanteren de ‘vrienden voor iedereen, niemand vijanden’-benadering en dat is de beste aanpak voor ons, omdat we ons niet kunnen veroorloven om met wie dan ook vijanden te zijn en de kans is groot dat we het zullen krijgen … Er zijn geen problemen mee”, zei Bona.
“Sommige kwesties, zoals veiligheid, hebben echter regionale implicaties, en leiders hebben elkaar gevraagd om mee te doen… zodat iedereen weet wat er aan de hand is en wat hun landsgrenzen kan beïnvloeden.”
Ardern zelf drukte hetzelfde sentiment uit en zei dat de sterke oppositie van Nieuw-Zeeland tegen de militarisering van de Stille Oceaan niet betekent dat landen niet hun eigen keuzes kunnen maken – alleen dat ze eerst met anderen moeten praten.
“De kracht van het voelen van klimaatverandering”
Het zijn geen militaire bases, maar klimaatverandering die in de strategie wordt beschreven als het belangrijkste veiligheidsprobleem waarmee de Stille Oceaan wordt geconfronteerd, een standpunt dat in overeenstemming is met eerdere documenten, maar niettemin de risico’s herhaalt.
Forumleiders stemden ermee in om Vanuatu’s druk op het Internationaal Gerechtshof te steunen om een juridisch advies uit te brengen over de klimaatverplichtingen van landen, een toezegging die Ardern beschreef als “een echt voorbeeld van de kracht van sentiment in dit forum”.
De nieuwe regering van Australië heeft warme lof ontvangen van de leiders van de Stille Oceaan voor haar bespreking van het omslaan van de pagina over klimaatbeleid – maar Bainimarama heeft een gebied benadrukt waar Anthony Albanese zich op één lijn bevindt met Scott Morrison.
De Fijische leider riep landen op om “een einde te maken aan onze verslaving aan fossiele brandstoffen, waaronder steenkool”, maar tijdens de verkiezingscampagne zei Albanees dat hij de banen zou verwelkomen die uit de nieuwe kolenmijnen van het land kwamen (zij het met milieugoedkeuringen).
Een ander pijnpunt blijft de voortdurende afwezigheid van Kiribati op het forum, hoewel er enkele positieve ontwikkelingen waren met het nieuws dat Bainimarama de president van het land, Tanetti Mamau, kon spreken na een periode van radiostilte.
“Een van de dingen waar de regio al een tijdje heel duidelijk over is, was door de taal van de Pacific Blue over te nemen echt een uitnodiging aan de rest van de wereld om onze regio niet langer te zien als een verzameling kleine landmassa’s, maar eerder een enorme uitgestrektheid van de Stille Oceaan die ons natuurlijk verenigt, maar het is ook erg belangrijk “.
– Premier Jacinda Ardern
Bestuursveranderingen om de zorgen van andere Micronesische landen aan te pakken, moeten nog steeds werkelijkheid worden – een verklaring die van toepassing is op zoveel agendapunten deze week, van Strategie 2050 tot het bevorderen van klimaatbeheer in Vanuatu en de speciale oproep van Tuvalu aan eilandstaten om hun staat te behouden zelfs als ze hun land verliezen.
“Het moet heel duidelijk zijn dat er acceptatie is van alle landen in de Stille Oceaan – er is een duidelijke goedkeuring van het concept, maar de implementatie zal moeilijk zijn”, zei Bowles. “Dat is wanneer deze concepten, deze grote-beeldstrategieën uit elkaar vallen.”
Dit zal waarschijnlijk leiden tot voortdurende controle in de Stille Oceaan, zoals in de aanhoudende manoeuvres over een standpunt tussen de Verenigde Staten en China in de nasleep van de toespraak van de Amerikaanse vice-president Kamala Harris op het forum.
Maar Ardern zei dat als de blik van de wereld op de regio zou blijven, er genoeg ogen zouden zijn die terugkijken.
“Een van de dingen waar de regio al een tijdje heel duidelijk over is, was door de taal van de Pacific Blue over te nemen echt een uitnodiging aan de rest van de wereld om onze regio niet langer te zien als een verzameling kleine landmassa’s, maar eerder een enorme uitgestrektheid van de Stille Oceaan die ons natuurlijk verenigt, maar het is ook erg belangrijk.
“De ecologische gezondheid van onze oceanen, en onze afhankelijkheid natuurlijk van de oceaan als voedselbron, en dat op zich maakt ons een heel belangrijke regio, en dat is waar de regio zich realiseert dat we de rest van de wereld om de impact te horen van hun acties in andere delen van de wereld — met name op het milieu en klimaatverandering — en hoe dit ons bedrijf beïnvloedt.