RIVNE, Oekraïne – Een priester bedekt met groene verf tijdens de zondagsmis. Een ander liep zijn kerk in het westen van Oekraïne uit terwijl de politie erbij stond. Vandalen vielen een kerk aan, vulden die met schuim, beplakten de muren met portretten van Stalin en staken die later in brand.
Eeuwenlang is de Oekraïens-orthodoxe kerk een dominante spirituele kracht in het land geweest. De kerk twijfelde nu steeds meer, grotendeels omdat haar geestelijk leiderschap – in ieder geval tot mei – in Moskou was, in plaats van in Kiev.
Overheidsfunctionarissen hebben ooit kerkleiders het hof gemaakt. Nu praten ze openlijk over vermoedens dat sommige priesters samenwerken met Moskou en vrezen ze dat de bredere kerk een Trojaans paard zal zijn voor pro-Russische opvattingen en meer.
Als het gaat om de Oekraïens-orthodoxe kerk: “We hebben het niet over God, geloof of spirituele ontwikkeling”, zei Serhiy Kondracchuk, hoofd van de regionale raad van Rivne in centraal Oekraïne. “We kunnen alleen maar spreken van het grootste gevaar voor onze nationale veiligheid.”
Dat de Orthodoxe Kerk nu het middelpunt is van officiële verdenking, is nog een ander voorbeeld van hoe diep de oorlog alle aspecten van het leven in Oekraïne op zijn kop heeft gezet. Zelfs vóór de oorlog was de kwestie van de betrekkingen met Rusland al verdeeld, tussen degenen die de pro-Moskou-kerk steunden en degenen die de nieuwere orthodoxe kerk steunden, ook wel de orthodoxe kerk van Oekraïne genoemd, die in Kiev was gevestigd.
Nu oefenen kerken die verbonden zijn met Kiev actief druk uit op priesters in de andere kerk om hun loyaliteit te veranderen. Er braken hevige ruzies uit. De spanningen waren zo groot dat in mei de Orthodoxe Kerk van Oekraïne haar statuten wijzigde om zichzelf “volledige onafhankelijkheid en autonomie” te verlenen van de Kerk in Moskou, de tektonische ineenstorting van een eeuwenoude relatie.
Officiële twijfels blijven echter bestaan. In een voorbeeld, eind juni, had de westelijke stad Lviv een contract Unaniem stemmen maar symbolisch de kerk te verbieden.
In de Verchovna Rada hield parlementslid Mikita Puturaev een plechtige sessie over de invloed van de kerk. Hij beweerde in een interview dat de autoriteiten onderzoek deden naar priesters die gelieerd waren aan de kerk van Moskou om hen doelen te bieden voor Russische artillerie; informeren van Oekraïense activisten; En stuur gegevens over de posities van de Oekraïense strijdkrachten.
Hij zei: “We begrijpen hoe nauwkeurig ze zich voorbereidden om Oekraïne binnen te vallen, en hoeveel van hen zijn” [agents] Ze zijn hierheen gestuurd en gerekruteerd.”
Eén zaak op de eerste dag van de invasie, 24 februari, leidde tot de arrestatie van een priester in een veld in een buitenwijk van Kiev, waar een Russische helikopter werd neergeschoten. De politie denkt dat hij de gesneuvelde piloten probeerde te helpen ontsnappen. Een andere priester kwam uit het Borodianka-district in Kiev Beschuldigd Werk als informant voor de Russische soldaten die de nu verwoeste stad bezetten. In Rivne werd de vrouw van een plaatselijke priester gearresteerd op verdenking van collaboratie met de Russen.
Informatie over de zaken wordt bijgehouden door de rechtbanken en inlichtingendiensten die hebben geprobeerd enkele van de verdachte priesters in informanten te veranderen. Geen enkele geestelijke is publiekelijk veroordeeld.
Kondracchuk, de lokale ambtenaar in Rivne, presenteert de zaak van de Javelin antitankraket in zijn kantoor en heeft gelobbyd om de Oekraïens-orthodoxe kerk in zijn gebied te verbieden. Hij zei dat aanbidders tijdens schoolse en religieuze evenementen openlijk pro-Russische opvattingen omarmden. Hij merkte een vooroorlogse diploma-uitreiking op waarin tientallen meisjes een lied zongen over ‘Wachten op de glorie van het Heilige Rusland’ en een zondagsschoolfeest waarbij kinderen werden aangemoedigd om de Romanov-dynastie van het Russische rijk te vieren.
“Sinds de onafhankelijkheid van Oekraïne heeft Rusland geprobeerd zijn invloed en waarden – cultureel, religieus, enz. – hier te brengen”, zei hij.
Toen Oekraïne in 1991 de Sovjet-Unie verliet, behield de Oekraïens-orthodoxe kerk trouw aan Moskou, terwijl de Oekraïens-orthodoxe kerk, loyaal aan Kiev, werd opgericht. Tegenwoordig zijn er ongeveer 8.000 parochies die loyaal zijn aan de kerk in Kiev en er zijn nog steeds ongeveer 12.000 loyaal aan het Patriarchaat van Moskou. Maar sinds de oorlog begon, hebben honderden kerken zich tot de kerk in Kiev gewend.
Metropoliet Clement, een woordvoerder van de Oekraïens-Orthodoxe Kerk, ontkende enige hulp te hebben geboden aan de oorlogsdoelen van Moskou en merkte op dat de kerkleider de Russische invasie onverwachts veroordeelde op de dag dat deze plaatsvond. De loyaliteit bleef echter onduidelijk, aangezien de kerk onder het gezag bleef van patriarch Kirill, de 75-jarige leider van de Russisch-orthodoxe kerk, Nauwe bondgenoot van president Vladimir Poetin Een prominente aanhanger van de oorlog.
De rechtvaardigingen van de heer Poetin voor de oorlog omvatten een conservatieve religieuze toon. Hij beschreef Oekraïne als een ‘integraal onderdeel’ van de ‘spirituele ruimte’ van Rusland. Eind mei verbrak de kerk eindelijk de betrekkingen met Moskou, nadat honderden bisdommen hun loyaliteit aan Kiev hadden overgedragen.
“Ze worden vaak gemotiveerd door bedreigingen”, zei aartsbisschop Clemens van de priesters die van positie veranderden. “Zoals wanneer mensen naar je huis komen, ramen inslaan en hakenkruizen tekenen. Of, zoals in de regio van Lviv, is een priester felgroen geverfd omdat hij ‘coöperatief’ is. Wat is zijn medewerking? Een gebed van geloof waarvan hij denkt dat het WAAR?”
Al met al zeiden Oekraïense functionarissen echter dat priesters een klein percentage uitmaken van de meer dan 1.400 zaken die tegen burgers zijn aangespannen vanwege hun samenwerking met de Russen. De heer Poturaev, het Oekraïense parlementslid, erkende dat de kwestie van verraders binnen de kerk een individuele kwestie is en niet een “systematisch probleem van de hele instelling”.
Maar het wantrouwen is nog steeds heel reëel. Een functionaris van de Oekraïense veiligheidsdiensten, die aandrong op anonimiteit vanwege de gevoeligheid van het onderwerp, zei dat ongeveer 200 priesters van de Oekraïens-orthodoxe kerk in “elke regio” van het land zwaar werden bewaakt als potentiële medewerkers. De functionaris zei dat “bijna alle” priesters van de kerk onder toezicht stonden. De informatie kon niet onafhankelijk worden bevestigd, maar Metropolitan Clement gaf de druk toe. “In ieder geval staan alle bisschoppen van de kerken zeker onder toezicht”, zei hij.
De beschuldigingen weerhielden pelgrims er niet van om naar het klooster van de grotten te komen, een van de heiligste plaatsen voor orthodoxe gelovigen van over de hele wereld. Na 1991 behield het Patriarchaat van Moskou de toegang tot de site, terwijl de Oekraïense regering het officieel als museum bezit. Op een recente zondag woonden gelovigen en soldaten de mis bij.
Yuri Horodenko, een 48-jarige militaire arts, maakte een pelgrimstocht naar het hart van het oude klooster, een ondergrondse crypte, met een spalk aan zijn rechterhand van een verwonding die hij op het slagveld opliep. Hij zei dat hij werd gedoopt in het klooster van de grotten en vertrouwt op de leiding van de kerk om over haar toekomst te beslissen.
“Ik bid voor Oekraïne, voor Kiev, en dat er geen oorlog zal komen”, zei hij.
Een soldaat uit de verwoeste stad Mariupol, Serhiy Scherbak, zei dat hij had gehoord van samenwerkende leden van de kerk, maar merkte op dat “het kerksysteem zelf niet schuldig is”.
Maar in het dorp Helsha Druha, een halfuur rijden ten zuiden van Rivne, was een groep lokale bewoners die hun parochianen begeleidden bij het proces om hun kerk te bekeren tot de orthodoxe kerk van Oekraïne sceptischer.
“We begrijpen dat zonder onze Oekraïense kerk en leger onze staat niet zou bestaan”, zei Katya Toshkovets, die haar volgelingen mobiliseerde om van kerk te veranderen nadat een plaatselijke priester het icoon van de Romanovs, de laatste van de Russische koninklijke familie, had geschilderd. Kerk voor meerdere jaren. Toen de Russische invasie eenmaal begon, vond het een kritische massa die bereid was iets te veranderen.
De priester veranderde niet met hen mee.
Geconfronteerd door de groep met een verzoek om vervanging, ondertekend door de meerderheid van de toegewijden, arriveerde een eervolle priester van het Patriarchaat van Moskou met de plaatselijke geestelijke om hun bezittingen uit het gebouw te verwijderen.
‘De toezichthoudende priester ging op zijn knieën en vervloekte ons dorp’, zei mevrouw Toshkowitz. Hij zei te hopen dat niemand het hier zou overleven. Wat voor priester is dit? “