prins Charles poseerde voor selfies en teamfoto’s met honderden atleten voor de Birmingham Openingsceremonie van de Commonwealth Games.
De Spelen zijn donderdagavond geopend met de belofte het grootste sportfestival in het VK te worden sinds de Londen Olympische Spelen tien jaar geleden.
De prins van Wales vertegenwoordigde de koningin in het Alexander Stadium in Birmingham.
Vooraf toerde hij door het dorp van de belangrijkste atleten, ontmoette sportmannen en sportvrouwen uit tientallen landen, en poseerde voor groepsfoto’s met teams als Schotland, Rwanda, Sierra Leone en – natuurlijk – Wales.
Charles bracht een half uur door met praten met concurrenten, grapjes makend met leden van het Australische team ‘de rest is doodsbang voor de Aussies’.
De prins glimlachte ook van het Rwanda-team en vroeg: ‘Accommodatie goed… eten oké?’
Hij grapte met een coach van Team Wales: ‘Luisteren ze naar alles wat je tegen ze zegt – ik wed dat ze niet op tijd naar bed gaan.’
Charles verklaarde de Commonwealth Games van 2022 officieel geopend namens de koningin: ‘Op 7 oktober vorig jaar verliet dit speciaal gemaakte wapen Buckingham Palace om door het Gemenebest te reizen.
‘In de afgelopen 294 dagen heeft het niet alleen mijn boodschap aan u overgebracht, maar ook de gedeelde hoop en dromen van elke natie en elk gebied waar het doorheen is gegaan op weg naar Birmingham.
‘Door de jaren heen heeft het samenkomen van zovelen voor de ‘Friendly Games’ memorabele gedeelde ervaringen gecreëerd, langdurige relaties opgebouwd en zelfs een aantal vriendelijke rivaliteiten gecreëerd.
‘Maar bovenal herinneren ze ons aan onze verbondenheid met elkaar, waar ook ter wereld, als onderdeel van de Commonwealth-familie van naties.’
Hij vervolgde: ‘Vanavond, in de woorden van de oprichter van de Spelen, beginnen we opnieuw aan een nieuw avontuur hier in Birmingham, een baanbrekende stad die in de loop van haar geschiedenis zo velen heeft aangetrokken en omarmd.
‘Het is een stad die symbool staat voor de rijke diversiteit en eenheid van het Gemenebest en die jullie nu allemaal in vriendschap verwelkomt.
‘Ik wens elke atleet en team veel succes. Jullie harde werk en toewijding, vooral in de afgelopen tijd, zijn een inspiratie voor ons allemaal geweest.
‘Het geeft me nu het grootste genoegen om de 22e Commonwealth Games voor geopend te verklaren.’
Hij werd lastiggevallen door atleten in het dorp die 30 minuten hadden gewacht op zijn komst, allemaal graag een selfie of livestream naar familieleden thuis.
Veel van de landen drukten hun teamspeldbadges in zijn hand, waaronder Pakistan, de Kaaimaneilanden en de squadrons van het eiland Man.
Charles zorgde ook voor wat vrolijkheid bij het beveiligingsteam van de locatie toen hij ervoor koos om door de boog van de metaaldetector te stappen – en hem vervolgens in beweging te zetten, voordat hij glimlachte en beide handen verontschuldigend ophief.
Eerder zei Boris Johnson dat hij ‘uiterst zeker’ was dat er een erfenis zou zijn van de £ 778 miljoen aan belastinggeld dat in de spelen is gegaan – die worden vastgehouden terwijl het land wordt geconfronteerd met een crisis in de kosten van levensonderhoud.
De vertrekkende premier vertelde het Commonwealth Business Forum in de stad West Midlands: ‘Je kunt de opwinding voelen hier in deze machtige stad Birmingham, want de atleten zijn hier al met duizenden, uit 56 landen, 72 landen en gebieden over de hele wereld.’
Hij voegde eraan toe: ‘Je kunt nu al de stemmen horen op sommige delen van de media van degenen die twijfelen of het allemaal de moeite waard zal zijn.
‘En mensen zeggen: kunnen we het ons veroorloven? Hadden we het moeten doen met de druk op de kosten van levensonderhoud? Zal er een erfenis zijn van de £ 778 miljoen aan belastinggeld dat naar deze Spelen is gegaan?
‘En daarom wil ik dat je nu weet dat ik hier ben om je te vertellen dat ik er het volste vertrouwen in heb dat het antwoord op die vraag ja is. Duizend keer, ja. Ik zeg het omdat ik me, bijna precies 10 jaar geleden, een identiek moment van zenuwen herinner, net voor het begin van de Spelen van 2012 in Londen.’
Johnson, die burgemeester van Londen was ten tijde van de Olympische Zomerspelen van 2012, drong erop aan dat ze ‘zelfs tot op de dag van vandaag doorgaan met het leveren van duizenden banen, groei en regeneratie’ in de hoofdstad.
Birmingham kreeg de Spelen nadat de geplande gastheer Durban in Zuid-Afrika zich had teruggetrokken vanwege financiële problemen.
In de komende 11 dagen zullen meer dan 5.000 atleten uit 72 landen strijden in 280 evenementen in 19 sporten.
Later toerde Charles naar een lanceringsfeest voor de Spelen op Victoria Square, een van de vele locaties waar het Birmingham Festival wordt gehouden – een zes maanden durend kunst-, eet- en cultuurevenement voor 2,5 miljoen mensen in de regio.
De erfgenaam van de troon stopte bij een pop-upkraam gerund door Asha’s, een bekroond restaurant in de stad dat gerechten heeft bereid voor Hollywood-ster Tom Cruise, maar Charles werd niet verleid door een tafel met eten met boterkip, gegrilde lamskoteletten en lamsvlees.
Nadat hij de chef had gevraagd welke kruiden hij had gebruikt, grapte de prins: ‘Ik heb geen asbestmond.’
Hij stopte ook om te praten met Keisha Howe van Ace Dance and Music, die gekleed was in een uitgebreid carnavalskostuum, en ze vroeg brutaal aan de toekomstige koning: ‘Wil je dit ooit dragen?’
De prins antwoordde met een glimlach: ‘Ik denk niet dat ik in aanmerking kom om dat te dragen.’
Charles maakte een uitgebreide wandeling, schudde handen en praatte met de menigte, waaronder veel mensen – van Somaliland tot Frankrijk – die naar de West Midlands waren gereisd voor de Spelen.
In een nabijgelegen hotel woonde de prins een receptie bij die werd bijgewoond door de minister van Cultuur en hoge commissarissen uit het hele Gemenebest.
Neem contact op met ons nieuwsteam door een e-mail te sturen naar: [email protected].
Voor meer van dit soort verhalen, check onze nieuwspagina.