Onder het altijd kleine aantal mensen in de bekende Aboriginal-filmgemeenschap in het grotere Hollywood-ecosysteem, is Heather Ray een steunpilaar geweest. De onafhankelijke filmproducent regisseerde eerder het Sundance Institute Indigenous Program (nu bekend als het Indigenous Program); werkt voor de Aboriginal Alliance van de Academy of Motion Pictures, Arts and Sciences; Haar aftiteling, die vaak Indiaanse karakters en cultuur bevat, omvat een documentaire uit 2005 Trudel2008 genomineerd voor een Academy Award bevroren rivier en het familiedrama uit 2023 chique dansdie in januari in première ging op Sundance.
In de loop van de decennia heeft de 56-jarige Rae, die opgroeide in Idaho, haar afkomst beschreven als Cherokee aan de kant van haar moeder, een definitie die is herhaald in verwijzingen naar haar in de media. Maar zondag was het zover New York Post Ze publiceerde een verhaal over een censuurgroep die haar ervan beschuldigde valselijk haar oorspronkelijke identiteit op te eisen. Een organisatie genaamd de Tribal Coalition Against Fraud, waarvan de website zegt dat het haar missie is om individuen en groepen op te sporen en te ontmaskeren die zichzelf verkeerd voorstellen als Amerikaanse Indianen voor winst of bekendheid, heeft genealogische documenten op haar blog gepubliceerd waaruit blijkt dat beide kanten van de Ray-familie – in ieder geval vaderlijk – ze zijn al minstens zes generaties als blank geïdentificeerd, hoewel een tak van de clan lang geleden volhield dat het banden had met het Cherokee-volk.
Nu spreekt Ray exclusief tegen Hollywood-verslaggever Over het verkennen van haar roots wat ze de afgelopen jaren stilletjes aan deed, met medeweten en steun van haar vrienden en collega’s. “Ik ben echt dieper in mijn familiegeschiedenis gaan kijken”, zegt Ray, die een genealoog inhuurde. “Ik zit nog steeds in het proces, dus ik heb al een aantal jaren een bondgenoot gevonden.”
Het nieuws komt misschien als een verrassing voor degenen die niet nauw betrokken zijn bij de Aboriginal creatieve gemeenschap, maar “daar is geen doodlopende weg”, zegt een bron die bekend is met de situatie. “Veel mensen groeien op met verhalen [about having some Native ancestry]En ze was openhartig tegen me dat ze deze reis moest maken.
zegt Ray THR Ze groeide op aan de kant van de familie van haar moeder, die uit het noorden van Oklahoma en het zuiden van Missouri kwam en haar leerde dat ze van Cherokee-afkomst waren. “Toen mijn moeder een kind was, namen zij, mijn grootmoeder en mijn overgrootmoeder deel aan culturele en gemeenschapsevenementen en ze voelden een gevoel van verbondenheid en identiteit, dus mijn moeder droeg dat altijd bij zich”, zegt ze. “Het heeft mijn opvoeding echt geïnformeerd. Er waren belangrijke gesprekken die ik als jonge volwassene had met mijn overgrootouders en overgrootmoeders die een oproep tot actie waren om een verschil te maken voor de Aboriginals.”
Ze droeg dit mandaat met zich mee toen ze de filmwereld betrad en vestigde al snel een plaats en reputatie in de onafhankelijke filmgemeenschap als leider en voorvechter van originele artiesten. “[Identifying as a Native woman filmmaker] Het beïnvloedde de manier waarop ik met de industrie omging, met name in termen van systeemverandering”, zegt ze. Ze identificeerde zichzelf direct als een producer met een gemarginaliseerde achtergrond en antwoordde: “Ik denk dat onafhankelijke productie altijd moeilijk is. Misschien hebben we de afgelopen 24 maanden veel prachtige Aboriginal- en inheemse stemmen zien opduiken, maar in de loop van mijn carrière waren deze verhalen ongelooflijk moeilijk te vertellen.
Ray’s oude collega herhaalt: “Een andere verkeerde beschuldiging tegen haar is dat ze al deze geweldige, goedbetaalde kansen steelt voor gekwalificeerde Aboriginals. Ik wil zien wat die kansen zijn! Ze bestaan niet. Inheemse verhalen zijn echt de zoon-in- wet van onze branche. Dat deden ze niet. “Veel van ons werk is voor winst.”
Iets meer dan vijf jaar geleden, zei Rae, nam iemand van de Cherokee Nation die ze al heel lang kende contact met haar op en vroeg ronduit: ‘Weet je wat je familiebanden zijn?’
“Ik stopte en dacht: ‘Ik begrijp niet helemaal wat mijn connecties zijn'”, zegt Ray over haar reactie. “Ik ken het verhaal van mijn familie en het sterke gevoel van verbondenheid dat ze voelen, maar op dat moment was het belangrijk voor mij om een stap terug te doen en het verhaal van mijn familie echt in twijfel te trekken, en te stoppen. En ik neem echt de verantwoordelijkheid voor hoe ik mezelf definieer en het werk doe, zodat ik mezelf goed en nauwkeurig kan vertegenwoordigen.
Hoewel Ray nog niet heeft gepost wat zij een “herformulering” van haar identiteit noemt, zegt ze dat ze zichzelf niet meer beschrijft als iemand met een Cherokee-afkomst in de biografische informatie die zij en haar team hebben verstrekt sinds ze met het onderzoek begon. Herzieningen van openbare vermeldingen uit 2020 die materiaal bevatten dat door Ray is ingezonden, gebruiken taal zoals “kolonist en Aboriginal erfgoed” of negeren elke vermelding van persoonlijke inheemse band met haar, zoals persberichten die afgelopen herfst zijn uitgegeven waarin ze haar betrokkenheid beschrijft bij de verontschuldiging van de Academie aan en Na de viering van wijlen Sacheen Littlefeather (Wat hetzelfde was kort na haar dood in oktober Beschuldigd van het vervalsen van een originele identiteit).
“Ten tweede, als er dingen in me opkomen waar iemand me misschien aan heeft voorgesteld [as Indigenous]”De mogelijkheid om onmiddellijk een koerscorrectie uit te voeren en ze in de richting te sturen waar ze de persoon kunnen vinden die ze zoeken of een connectie kunnen maken met iemand uit een bepaalde gemeenschap”, voegt Ray toe in antwoord op een vraag over hoe proactief ze zocht om ervoor te zorgen dat ze niet langer als Aboriginal werden geïdentificeerd.
De Indigenous Coalition van de Academie en de sociale rechtvaardigheidsorganisatie IllumiNative, met wie Ray werkt als een strategie om het verhaal te veranderen, hebben zichzelf niet expliciet geïdentificeerd als inheems of geallieerd, terwijl het Sundance Institute een al lang bestaand beleid voert om zichzelf te identificeren voor zijn wereldwijde gemeenschap van filmmakers. Zoals een bron aangeeft, zijn de Verenigde Staten en Canada de enige twee landen ter wereld die officiële documenten nodig hebben als het gaat om de status van inheemse bevolking. “Het Sundance Institute-programma eert inheemse volkeren en ondersteunt de inherente soevereiniteit van tribale naties en inheemse volkeren”, schreef programmadirecteur Adam Peron in 2021. Verklaring programmawaarden. “We respecteren en handhaven die soevereiniteit en de nuances van inheemse culturen, verwantschap en gemeenschap, en hun recht om verbondenheid en burgerschap te definiëren… Voor inheemse volkeren kent gemeenschap vele vormen, en we erkennen de veranderende aard van de samenleving als gevolg van kolonialisme en genocide. die inheemse volkeren in de Verenigde Staten en over de hele wereld op verschillende manieren hebben getroffen.
De authenticiteit van de inheemse identiteit is altijd een omstreden, complexe en delicate kwestie geweest. Stamregistratie is deels een politieke aanduiding voor de 574 stammen die door de Amerikaanse federale overheid worden erkend, waaronder bijvoorbeeld niet de inheemse Tongva-volkeren van het land dat nu bekend staat als Los Angeles. “Tribal Inschrijvingsnummers, Gevangenisnummer,” Geelsteen Mo brengt Plenty mee, zei de acteur THR In een interview vorige maandOmdat we als krijgsgevangenen zijn geboren vanwege de verdragen die in de negentiende eeuw werden toegepast.
Het Bureau of Indian Affairs van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat het lidmaatschapscriteria aan elke stam overlaat. Veelvoorkomende maatstaven om in aanmerking te komen zijn onder meer de hoeveelheid bloed (een bepaald percentage van “Indiaas bloed”) of een afstammeling zijn van iemand van de primaire lijsten (de oorspronkelijke lijst van stamleden). Volgens de Cherokee Nation-website moet een persoon een officieel staatsburger worden Minstens één directe voorouder Opgenomen in de Dawes Roll, een federale volkstelling van 1898-1906.
Maar systemische krachten – waaronder door de staat gesanctioneerde kostscholen die specifiek dienden om inheemse kinderen van hun families te scheiden en hen te assimileren in de Europees-Amerikaanse cultuur, en andere vormen van legale en sociale discriminatie van inheemse volkeren – leidden tot de verwatering, witwassen en segregatie van Inheems erfgoed van talloze getroffen bevolkingsgroepen. Tegelijkertijd is de toe-eigening van de inheemse cultuur en expliciete identiteit nog steeds wijdverbreid in de Amerikaanse samenleving, van het coöpteren van symbolen, kleding en jargon omwille van de esthetiek tot het overdrijven van inheemse connecties voor waargenomen voordeel (zoals het in aanmerking komen voor voor academische beurs). In Hollywood hebben veel acteurs inheems erfgoed opgeëist om het op zich nemen van een inheemse rol te rechtvaardigen.
“Een van de belangrijkste dingen die we in dit land moeten beschermen, is tribale soevereiniteit, en een heel belangrijk onderdeel van tribale soevereiniteit is het recht van elke stam om hun nationaliteit te bepalen”, zegt Ray, die niet is geregistreerd bij de Cherokee Nation. “Ik respecteer dat absoluut en volkomen.”
Op de vraag of ze überhaupt iets voelt mail’s rapport over de bevindingen van de Tribal Alliance een verkeerde voorstelling van haar verhaal geeft, pauzeert Ray lange tijd. “Ik denk dat er veel nuances zijn in deze identiteit”, zegt ze. “Aangezien zoveel mensen in deze situatie proberen hun identiteit en hun relaties met hun gemeenschappen te navigeren, moet er ruimte zijn voor mensen om dat werk te doen.” De tribale alliantie tegen fraude reageerde niet op een THR Commentaar verzoek.
Ray zegt dat ze gesprekken voert met haar familie over haar onderzoek naar wie ze zijn. “[My mother’s] Ze is van een andere generatie, dus ik leer haar op veel manieren en help haar te begrijpen hoe deze dingen werken en welke verantwoordelijkheid we hebben.”Ik had een gesprek met mijn kinderen [her three children with filmmaker husband Russell Friedenberg include Dexter: New Blood actress Johnny Sequoyah] Omdat ik eventuele verwarring voor mijn kleinkinderen wil wegnemen. stopt bij mij. Zelfs als we deze links vinden – en er zijn aanwijzingen dat die links kunnen bestaan - ben ik geen erkend staatsburger of afstammeling, en dat is het hele punt.
“Daarin ligt het waarschuwende verhaal, omdat veel Amerikaanse families deze verhalen hebben, het besef dat ze deze oorsprong hebben”, vervolgt ze, en merkt op dat haar levenslange toewijding om de oorspronkelijke makers te ondersteunen ongewijzigd blijft. “Het maakt deel uit van de Amerikaanse tradities en het is belangrijk om de mythen los te maken en op een verantwoorde, authentieke manier te gaan communiceren. Ik ben verantwoordelijk voor de manier waarop ik mezelf heb gepresenteerd en ik wil authentiek zijn wie ik ben.”